巨鹿城的暮春，槐花簌簌落在太平学堂的青瓦上。孔融手持一卷新刻的《诗经》，在讲堂前来回踱步，袍袖扫过廊下悬挂的竹简，发出沙沙轻响。堂内百余名学子屏息凝神，目光紧随着他翻动的书页。
“‘关关雎鸠，在河之洲……’此句并非仅写男女之情！”孔融突然将竹简重重拍在案上，惊得前排学子身子一颤，“乱世之中，君子求贤若渴，正如男子思慕淑女！太平道广纳天下英才，不正是践行此道？”
“夫子！”一名寒门学子举手发问，“《春秋》中尊王攘夷，与太平道‘苍天已死’之说是否相悖？”
“问得好！”孔融抚须大笑，从袖中抽出另一卷泛黄的典籍，“看这《太平经》残卷——‘天地共生，无有贵贱’，此乃大道至理！我们重编儒家典籍，正是要让‘仁义礼智信’与太平教义相融！”他突然瞥见堂外闪过一道身影，“何人在外窥视？”
槐树下，一个身着粗布短打的少年局促不安地搓着手，怀中还抱着半块啃了一半的麦饼。“我……我叫刘备，路过此处，听先生讲得精彩……”少年嗓音清亮，却难掩眼中的渴望。
孔融上下打量着少年，见他耳大垂肩，双手过膝，虽衣着破旧，却自有一股气度。“你可识字？”
“略识一二。”刘备从怀中掏出片桦树皮，上面歪歪扭扭刻着几个字，“这是我在村口私塾偷偷学的。”
“有趣。”孔融眼中闪过一丝笑意，“明日辰时，若你还能站在此处，便准你旁听。”
而此时的张角刚从许昌归来，正在议事厅听许攸汇报各地局势。案几上摊满密报，其中一张标注着“幽州刘备，母子相依，织席贩履为生”的字条，让他的瞳孔微微收缩。
“子远，”张角将字条推过去，语气看似随意，“此人出身微末却被单独上报，可有特殊之处？”
许攸展开竹简查阅：“回教主，此人在幽州集市常与人议论天下大势，虽无官职在身，却颇有号召力。当地密探认为其言行举止异于常人，故着重记录。”
张角摩挲着字条上的字迹，心中翻涌着惊涛骇浪。他比任何人都清楚，历史上的刘备不该在此时出现。表面却不动声色道：“记下了，幽州需多加留意。”待众人退下，他独自望着舆图上幽州的位置，低声呢喃：“又一个变数......”
“报！”一名亲兵闯入，“孔融先生求见，带着个少年！”
片刻后，孔融领着刘备踏入厅内。少年见到高台上的张角，不自觉挺直了脊背，行礼时竟有几分大将之风。“草民刘备，见过太平道教主。”
张角凝视着少年明亮的双眼，声音不自觉放柔：“听闻你爱读书？”
“是！”刘备眼中亮起光芒，“我在集市听过《高祖斩蛇》的故事，若能像高祖皇帝那般……”他突然住口，意识到失言。
“好志向！”张角大笑，转头对孔融，“让他入太平学堂，一应费用由我承担。”他又取出一本《太平要义》递给刘备，“此书通俗易懂，可先研习。”
刘备双手接过书册，激动得声音发颤：“谢教主！备虽贫寒，日后定为太平道效犬马之劳！”
待刘备随孔融离开，沮授忍不住道：“教主，这少年身份不明，是否......”
“他会是个变数。”张角望着少年远去的方向，目光深邃，“但太平道需要变数。”他转身指向墙上的天下舆图，“派人密切关注刘备，同时加快研究院的进度。这天下局势，远比我们想象得更加复杂。”
另一边，孔融正带着刘备参观学堂。夕阳为二人的身影镀上金边，穿过一排排整齐的书阁。“记住，读书不是为了取悦权贵。”孔融将一卷《孟子》塞进刘备怀中，“是为了‘虽千万人吾往矣’的浩然正气！”
刘备抚摸着书页，突然问道：“先生，太平道真能让天下太平吗？”
孔融望着远处正在操练的太平道士兵，马钧新制的器械在暮色中泛着冷光。“会的。”他语气坚定，“当《诗经》的教化、《墨子》的兼爱、《太平经》的大道融为一体，这乱世终将迎来曙光。”
夜色渐深，张角独自在书房摊开泛黄的史书。烛光摇曳中，他将现实与记忆中的事件反复比对，最终在空白竹简上写下一行字：“既来之，则改之。”窗外，学堂的灯火仍在闪烁，少年刘备正就着月光研读《太平要义》，而整个太平道，也在这错位的时空中，悄然书写着属于自己的传奇。