短剑划过的轨迹看似平平无奇，在艾伦看来，却精准地贯穿了对方身上的明灭节奏最强的节点。
暗紫色光膜随即被如纸般捅破，短剑顺势插入其胸腔。
“你......”
祭司的惊愕凝固在脸上，艾伦又是两镖刺入其眼眶。
他在黑荆棘领利用金手指带来的洞察之能，战斗思路轻快如风、对弱点如水般无孔不入，并且习惯远程伤人。
电光火石之间，艾伦解决敌人，顺势转身甩出三枚淬毒飞镖——左侧敌人正要施展的术式被强行打断。
“干得好！”
解决完眼前藤蔓的巫师学徒乘机再次挥舞短杖，飞出的冰锥干净利落地洞穿了剩下的那个巨魔，令他哀嚎着倒了下去。
在两个巨魔倒下后，剩下的几头巨狼发出狂吼，但已如野兽一般，失去原先那种狡诈，很快被众人绞杀。
战后，红袍学徒看着满目疮痍的营地，咕哝道：
“大规模原生超凡种袭击巫师种子，还出现了暗影巨魔祭司，虽然是学徒......看来回头这里得出新任务了。”
乔佛里拄剑喘息，带着胸前染血的家徽微微发颤。
此战他干掉了两头巨狼，代价是......两个忠实的追随者。
他瞥向正擦拭短剑的艾伦，喉头滚动，最终干巴巴地挤出一句：“干得好。”
艾伦将短剑插回皮鞘，似笑非笑：“谢谢夸奖。”
袭击告一段落，红袍学徒指挥着护卫们打扫战场，掩埋尸首。
守夜人被重新安排，艾琳游走于伤员身旁为他们敷药，其他的巫师种子则被赶回去休息。
红袍学徒让一众巫师种子留下了姓名，承诺会在此战的战利品变卖后将相应份额送至他们学院。
在返回帐篷的时候，布里娅不知何时走到了沉思的艾伦身边。
“托勒密阁下似乎……总能在混乱中找到关键点呢。”
金雀花家的小姐抚过蛇眼石戒指，眼底闪过一丝幽芒。
艾伦耸肩：“运气好而已。”
他转身走向帐篷，月光将影子拉得颀长。
布里娅目送着艾伦离去，轻笑一声，同样转身离去。
回到帐篷后的艾伦躺在垫子上，默默地消化着此次战斗所得。
这算是他第一次与施术者战斗，风格与黑荆棘领的骑士决斗完全不同。
那些巨魔施术时藤蔓舞动间能量的运行、缠绕在巨魔身上的护身术的节点明灭......它们仍在意识中盘旋，与金手指解析出的奇异轨迹莫名地重叠。
他发现自己似乎没有对超凡力量的和后怕，脑子里全是解析的冲动，竟压过了一般通过穿越者应该有的对死亡的余悸。
他忽然坐直身子，冷汗顺着脊背滑落——方才回忆战斗细节时，某种熟悉的颤栗感沿着神经蔓开。
那是半年前强行解析金手指时出现过的谵妄前兆。
在最初他自行摸索金手指的应用时，出现谵妄、情绪失控和莫名其妙的肉体创伤是常有的事。
随着探究的熟练，在初步掌握这力量后，他仅是发现自己对开锁和解谜有了别样的兴趣。
而现在......艾伦闭目苦笑，对真理的饥渴，这或许才是“开启之秘“最危险的馈赠。
尚未成为巫师便已如此，假使有一天，历经艰险的穿越者真的能回到原来的世界，他又会改变多少呢？
那时的他，身上的所谓“人性”还会存在多少呢？
——
点着蜡烛的帐篷里，艾琳蹲在昏迷的里斯身旁，用细麻布蘸着淡绿药膏涂抹他肩头的深深的伤口。
“需要帮忙吗？”
艾琳猛地抬头。
布里娅·金雀花正倚在帐篷门帘处，她手中的琉璃瓶盛着蜂蜜般的琥珀色液体。
“金雀花小姐......”艾琳局促地攥紧亚麻裙摆。
“叫我布里娅就好。“贵族小姐笑盈盈地坐在草垫上，“白鲜萃取液，对贯通伤有奇效——当然，比不上你们梅特伦家的秘方。”
艾琳盯着递到眼前的药瓶，并未动作。
“金雀花小姐需要什么？”
布里娅将琉璃瓶放在药箱旁，脸上带着某种笃定的微笑：
“巫师之路需要盟友，特别是......当某些人觊觎我们价值的时候。“
帐篷外，突然传来远处乔佛里穿透帆布的沙哑喊声：“我必须去！“
艾琳望着琉璃瓶表面晃动的倒影，忽然开口：“那么，需要我做些什么？”
贵族小姐露出一个满意的微笑。
“我要的是长期的互惠互利，不妨先和我聊聊你父亲？梅特伦大师的技艺远近闻名，我也很钦佩呢......“
与此同时，在两位女士结盟的帐篷外，乔佛里不顾队伍护卫的劝阻，执意前往遇袭的地点收敛自己侍从的遗体。
在一场突袭之后，这种行动自然很不受待见。
“你疯了？”
瘦高个护卫攥着火把的手在发抖，跃动的火光映出乔佛里·黑荆棘在激战中沾上火堆灰烬的侧脸。
“这行不通！“护卫队长焦躁地踩灭脚边的残骸，“红袍大人明令禁止——”
“收殓尸首是领主的责任。黑荆棘家的人，就算死也绝不能暴尸荒野。”
乔佛里咬着牙挤一句话。
此刻，他记忆里八年前的夜晚，兄长裘德带队策马冲出城堡去营救领民时的背影仿佛出现在眼前。
当时十四岁的乔佛里只能仰望那个高出自己一整个头的身影，现在似乎应该轮到自己了。
护卫们交换着眼神，终究默默地让开一条道路。
带着父亲给自己安排的最后一个随身侍从，侯爵次子擎着火把，毅然走入了黑夜中。
在清晨众人准备出发时乔佛里才满身灰土地回来。
他神态疲惫，眼神却仍然执拗甚至锐利，刚好赶上了带队的红袍学徒召集巫师种子们宣告战利品事宜。
红袍学徒站在营地中央，他脚边堆着十数枚幽光流转的狼牙，还有两截暗紫色的巨魔指骨。
“战利品会在王都炼金行会估价，之后按战斗的贡献发放。”他的目光扫过神色各异的巫师种子，“现在，给你们半刻钟整理装备。”
望着那堆东西，乔佛里忽然想起临行前父亲的告诫——“巫师的世界没有裹尸布，只有价值。”
当第一缕晨光刺破云层时，染血的营地已收拾殆尽。
乔佛里摩挲着剑柄，感觉自己的心里似乎少了些什么，又多了些什么。
在他身后，艾琳将新调的解毒剂分装进水晶瓶，动作比三天前利落了许多。