米娅的声音在空荡的甬道里形成反复吟唱般的回响。
“你可以留在这里，在下水道的更深处茧居起来，成为地下都市的“老鼠”，终日不可接触阳光。”
“要么，偷渡至一些实行宗教宽容政策的贵族领地并接受他们的庇护，不过他们的态度经常发生摇摆。”
——你们人族的教廷异端胡斯主教便是因为背叛而被处以火刑，所以这并不是一条好出路....米娅如此说道。
“或者干脆远遁，隐姓埋名，去当一名流浪骑士。哦，如今有新说法了，譬如冒险者、自由佣兵什么的....其实跟劫匪没什么两样。”
这是经典的上中下三策，通常只有一个方案具备可行性，果然发展成熟的文明总是有其相同之处....老马诚不我欺。
瑞恩只觉得这一副说客的味道他很熟悉：“米娅小姐，你救了我的命，我并非知恩不报之辈。”
“唔，看来骑士先生懂得很多嘛！那我便直说了，你有没有兴趣与先民诸部进行更为深入的合作？”
瑞恩大为不解：“难道咱们的合作还没开始？”
虽然他复活了，但异端派、渎神者的大帽子也被扣上了，被逮到就是火刑架伺候，他不想合作也不行啊！
“我并未立刻向你表明我的异族身份....其实，如果你不逃跑的话，凭借着你的帝国贵族身份，布莱格堡的高级法院未必就能把你怎样。我只是希望我们的合作伙伴之中有一位贵族。”
米娅微闭双眼，银灰色的眉毛高高弯起，显然这有悖于她的行事准则。
瑞恩对此则感到相当无所谓——先不说那帮武德充沛的自由民会不会强行突破散装帝国的管辖权，直接冲入监狱给他再来一次小小的掷出窗外震撼.....自从他穿越的那一刻起，骰子已经掷下，现在后悔有什么用？
何况帮助兽耳娘合理争取阳光下的面包、自由和土地，难道不比蜗居在冰冷的石堡里压榨农奴有意思的多？
至于上帝同不同意...瑞恩相信祂目前没什么重大意见要发表，不然让他穿越过来干嘛？扫除封建迷信么？
米娅沉默片刻，随后像是试探他的态度般轻声说道：“你不讨厌我的....种族和外貌吗？”
“怎么会！我并不排斥福瑞。”
“啊？”
智慧深不可测的异族贤者听到陌生的词汇，有些没反应过来。
“祥瑞，我说的是。”瑞恩面不改色。
“祥瑞吗.....”米娅露出一抹奇异的神色：“我最初离开故乡的时候，曾数次借宿于人族的村社，不过一旦表明我自己的身份，最后都会被村民们当成女巫之类的怪物给赶出去，后来就只好打扮成生人勿近的疫医啦。”
瑞恩不好对任何地方的底层人民指手画脚，他只能尽可能态度客观地安慰她道：
“他们并非尽皆厌恶所谓的外族人、异端派，只是迫于公教会的信仰压力与延续下来的历史惯性才这样行事。”
高情商的说法是拥有灵活的道德观念与可塑性，低情商一点的就是....该死的两面派！但没办法，人家连肚子都填不饱，哪有精力用来塑造高贵的灵魂品德呢？何况贵族的平均素质也高不到哪里去嘛！
米娅眼神一亮：“有道理，那么...你呢？”
面对这招送命题，瑞恩微笑：“我只会讨厌一个人的恶劣性格和行为，而非根据上帝所赠予生灵之外的后天标签进行口诛笔伐。”
“哦！说的太好啦！不过我的个性或许也算不得好呢。”米娅展颜一笑。
“到那时候，请允许我以朋友的身份向你进行劝诫。”瑞恩潇洒地行了个骑士礼。
两人一时无话，继续沿着空荡的甬道前进。
时间在此地似乎失去了精确的规律。不知过了多久，瑞恩默数着他们经过的岔路——七座用于防止逆流的次级拱廊、十二条分水管道交叉口，每个交叉口间隔约一里.....粗算下来差不多已经超过一般城市的直径了。
正当他细数着自己走到三万五千多步的时候，一抹昏黄的光亮陡然出现在眼前。
两侧的石砖墙壁变得狭窄，每侧墙壁上赫然排列着一座座青铜灯台，灯台的凹槽内没有添加任何燃料，但却散发着幽幽的光芒。
瑞恩凑近一看，那每个灯座上竟然都闪烁着神秘的铭文！它们仿佛拥有呼吸一般有规律地明灭，在台壁上留下一道道电蓝色的痕迹。
古帝国科技，小子！
这些精巧的魔法设备牢牢抓住了瑞恩的眼球，然而随着两人走到尽头处，他看到了更为震撼的事物。
一座城墙般的黑曜石拱门沉默地矗立着。
拱门两侧的龙头浮雕在地下风的吹拂下发出低频度的嗡鸣，不断震落那些附着在石壁上的飞虫和灰尘。
门扉上方则镶嵌着一串用古帝国语刻下的铭文——
「凯撒·奥古斯都皇帝治下，此段道路由希伦帝国第三[冥河女神]军团重修。」
“我们到地方了。不用担心安全问题，此地不被任何无干人等得知。”
米娅双手高举法杖，闭目念诵了一段咒语。
语毕，巨大铰链的钢铁碰撞声响起，一群被惊起的蝙蝠与老鼠窸窸窣窣地乱飞乱跑，而黑曜石门发出了一阵沉重的呻吟，它缓缓向两人敞开怀抱。
瑞恩瞪着眼睛，一步一停地晃进大门内侧，俯身走下了一个高度十米左右的下坡台阶。
映入眼帘的景象不是一间房屋，也不是一排帐篷，而是一座......空旷的广场。
是的，广场，瑞恩只能如此形容它。
尽管因为昏暗的环境而感到视线受限，但它大的实在太过惊人了，瑞恩甚至能看到悬浮在空中的大片雾气！
就在这座城市的正下方——或许是某个教堂的弥撒厅下方、或许是某个商行总部的储物室下方，一个足以容纳千百人的秘密基地安坐于此。
而这里，似乎只是无数通道尽头的一处空间。
广场的最前方是一座六米宽的微型港口，一排木桩上拴着几条平底小船。
港口外侧自然是一条河流了。看起来他能够轻易借助这条暗河直抵城外。
背后，法杖一下下敲击地面的声音传来：
“在人族大大小小的领地内部，也有一些支持先民、或者干脆只是为了反对公教会与大贵族高压统治的秘密结社。他们被公教会打为和重刑犯一样的罪人，并诅咒他们将永世沉沦地狱....所以我们只好在文明的阴影处建立一个个据点。”
米娅与瑞恩站在一起，一同俯瞰着这片区域。
“譬如各地农民共同组建的结社[穷康拉德]、贫穷工人与无地佃户的[鞋会]......其实与高级工匠和大商人的行会没什么本质区别，甚至不少大贵族还有共济会、隐修会这样的秘密组织，不过人家的条件就要好得多啦。”
瑞恩有些担忧地问：“米娅小姐，你打算让我混进农民当中，借机发展一些同情者吗？说实话我不是很建议你这样做。”
充足的历史知识储备使他明白，农民自发形成的组织向来鱼龙混杂，参与者上至中小贵族、下级骑士，下到赤贫学徒、无地佃农...良莠不齐的素质很容易导致情报泄露。它实在不是什么筹备计划的优秀初期组织。
“不。我与人族的下层民众打过交道，我了解他们的难处，也明白现在这个时代还不是要求他们普遍对先民释放善意的好时机。”
米娅摇摇头补充道：“我想邀请你加入我创办的结社。放心，它只是一个小巧的交流会。绝大多数时间都没什么人拜访——毕竟是异端者的集会嘛。”
“原来如此。”
瑞恩仍震撼于此处的规模之庞大，久久无法动身。他观察到广场一侧竟修造了上百栋低矮的联排石屋，以及石屋旁边的水井、石砖火堆甚至马厩！
他想起大门上的铭文，不禁心生猜想：“这里是一处军营？”
“没错，这里曾经是希伦帝国工程军团的驻扎地....然而自称古帝国继承者的纂夺者们却少有了解这些遗产，说来也是好笑。”
米娅叹息道，她推搡着瑞恩往前走，“别在这里待着了，你伤势未愈，小心受凉。随便找个房间坐下吧....对了，差点忘了宣讲加入仪式，这是我精心准备了好久的台词呢。”
她“咳”了一声，把鸟喙面具戴在头上，随后拉开两个身位正对着瑞恩，优雅而神秘地宣读道：
“（古帝国语）欢迎来到异教徒、破产者与造反农民的谋划之地、真理探索者的联盟、秘密结社之间的纽带——「灰鼠旅馆」。如果你所求之物连此结社的资深成员都不曾听闻，那它肯定不存在于整个世界。”
......
......
在一间灰尘不多的石屋里歇息了片刻，瑞恩怔怔地看着米娅端过来的一盘黑面包和干蔬菜。
“这里竟还有保存完好的粮食？”他的话语含糊不清。
像是猎犬啃骨头般，瑞恩斜咬着坚硬的面包大嚼特嚼...毕竟自己已经大半天没进食了，吃相什么的先放到一边去吧！
结果这东西实在难以下咽，他只好用佩剑将面包竖切为两半，把几根蔬菜放在其中，又借了米娅的水囊淋湿了它。
米娅小口咬着肉干：“不要小瞧‘老鼠们’的黑市。情报、物资、武器....在潜民街，任何东西都可以标上一个价格。”
“哦？那他们还不得为了抢生意打到头破血流？”瑞恩眼神盯着肉干，示意他也想啃一口。
“理论上是这样。”米娅敲敲桌子示意重点，假装没看到瑞恩的明亮眼神，“但老鼠也要分等级，贵族的老鼠、富商的老鼠和单干的老鼠，他们负责的区域和工种自然也是不同的。你见过贵族和农民抢着修城墙的工作吗？”
“[未知语言]好家伙！”
就当是对肉干索求计划失败的小小报复，瑞恩故意用某蓝星方言感叹道，“果然有人的地方就有江湖！”
“江...湖？”米娅低声嘟囔着这个组合词汇，“我没听说过这种说法。还有，请问瑞恩先生，你刚才的那一声感叹属于哪一种语言体系？”
“咳，是我从一个冷门的骑士小说里看到的零言碎语...你不知道也很正常！”瑞恩打算糊弄过去。
“不。”米娅一脸严肃地摇摇头，“我不知道的知识领域很少。只要它存在于这个世界，我就有机会触摸的到。”
“这，这样子骄傲不太好吧米娅小姐。”
瑞恩瞪大眼睛，没想到这浓眉大眼的异族也是吹牛界的一把老手。
“并非骄傲！此乃吾辈之特殊——”
米娅气呼呼地咽下肉干，正打算和他争辩，结果好巧不巧，按照计划等待的两人终于抵达了。
“有人来了。”瑞恩心虚地挪开视线。
“喂，别转移话题！”
两人相互推搡着离开石屋，在广场的港口处和那两位熟人见了面。
一艘枯叶般渺小的平底船摇摇晃晃从暗河上荡过来。
船首站立着一位独眼佣兵，他身后则安坐着一个闭目养神的圣职者打扮的男人。
船很快靠岸，佣兵利落地栓好绳索、倚了船桨，未待船停稳便一跃至岸。
这人的脑袋上捆着一个黑眼罩，粗壮的身材把雾气都吓跑了许多。他哈哈大笑走到瑞恩身前，重重锤了他一拳：
“听说小子没死，我赶紧拉着闵采尔来赔罪了！”
名为闵采尔的年轻神甫稳步前来，他棱角分明的五官光是放在那简旧的白袍子上面，便详细展示着其人是何等的不拘言笑、严肃刻板。
他向瑞恩认真划礼致歉：
“蒙主余恩，愿主庇佑阁下。是我与杰士卡利用了阁下....”
随后又哐哐念了一通经书上的某某章节，连道歉都引经据典，听得瑞恩一愣一愣的。
“你们是为了农民、乞丐而行侠仗义，况且你们并非背叛。生意必定带来风险，我没什么好矫情的。”
瑞恩按照基本的礼节，示意他们不必计较。
米娅微笑着以法杖敲击地面：“这位佣兵大人名为杰士卡，约翰·杰士卡。这位是托马斯·闵采尔神甫——他们是灰鼠旅馆的两位成员，曾经率领各地的农民向大贵族们发动过数次抗争。”
“早就不干了！也干不成什么事！”
杰士卡“嘿”了一下，他拍了拍腰间的武装剑：“现在咱是在黑森郡那边干劫匪的。嘿，专抢贵族老爷的匪徒...你信不信？我和兄弟们抢过里多芬大公的商队——我告诉你一个秘密：这委托竟还是另一个大贵族偷偷递给爷们儿的口信！”
“够了，杰士卡。”闵采尔皱起眉头，“炫耀实非美德，汝当三缄其口。”
杰士卡偷偷用仅剩的一只眼珠子给瑞恩递了个眼色：
“别看这伙计长着一张面瘫脸，其实人家在农民堆里讲经的时候，那可真是一位称职的大教士、大好人！”
像是被回忆的波浪击中，闵采尔垂首阖上双目：“不再是了...早已不再是了。”
“好了，说说你们为了来此吧。”米娅问道。
“趁着瑞恩小兄弟牵扯了市政厅暴徒们视线的时候，我们偷偷溜了出去.....找到[独角兽女士]后，我们交换了情报，女士让我们给您传来一个新消息。”
杰士卡的笑容敛起，那个喜欢笑的独眼乌鸦不见了，取而代之的是一匹狼犬。
他从暗衬里掏出一卷羊皮纸，随后将它铺开，瑞恩凑近一看，发现那竟是一张藏宝图。
“有个跟着贵族混日子的老鼠团伙发现了希伦军团的宝藏痕迹...或者说，是他们遗留在这个下水设施里的武库。”
闵采尔神色严肃：“如果能得到它——即使那些古老的魔法装备已经失效，但军团宝库里面肯定储藏着大量银币与成品矿锭。这对于我们沉寂了许久的运动无疑是一次机会。”
“怎么样，各位有没有兴趣去看看？”杰士卡露出一个匪徒标志性的咧嘴笑容。