琉璃窑深处的青铜警钟第三次炸响时，千机阁分舵主的玄铁面具都在微微发颤。满地狼藉的议事厅里，散落着染血的齿轮零件和残缺的傀儡肢体，最新送来的战报被指腹反复摩挲，边角早已起毛——七支巡逻队、十二名机关师，竟在毫无征兆中消失，连半点灵力波动都没留下。
“不可能！“分舵主突然挥剑斩断案几，木屑纷飞中，他盯着墙上斑驳的防御阵图，“每道岗哨都设了三重机关，连飞鸟掠过都会触发警报，除非......“话音戛然而止，冷汗顺着面具缝隙滑落。他猛地扯下墙上的传音螺，嘶哑着下令：“所有弟子撤回据点！启动天罡锁魂阵！“
千机阁驻地内顿时响起刺耳的齿轮转动声。厚重的青铜闸门轰然落下，数百根刻满符文的铜柱破土而出，在据点四周编织成闪着幽光的电网。空中盘旋的机关鸟突然集体转向，腹部裂开露出漆黑的炮口，地面则升起密密麻麻的地刺陷阱，整个据点化作铁桶般的堡垒。
“彻查所有线索！“分舵主抓起一具残缺不全的傀儡残骸，傀儡脖颈处诡异的焦痕让他瞳孔骤缩——伤口边缘一半结冰，一半焦黑，却没有任何已知功法能造成这种效果。他将残骸狠狠砸向地面，碎石飞溅中咆哮：“不管是哪路宵小，敢动千机阁的人，我定要将你们挫骨扬灰！“
随着集结号角响起，上千名弟子手持刻满符文的兵器列队。有人提议追查流民聚集的破庙，有人怀疑是附近门派作祟，争论声中，分舵主突然抬手制止。他盯着夜空中闪烁的机关鸟群，突然冷笑：“不必瞎猜。从今日起，方圆十里内，活物一律格杀！管他是人是鬼，敢靠近半步，就用机关火海将其焚尽！“
而此时，听雪阁的暗桩们正屏息注视着这一切。陈默站在密道深处，指尖轻触墙上不断传来的情报，玄铁剑在烛火下泛着冷光。当听到千机阁开始无差别屠杀时，他的嘴角勾起一抹森然弧度：“乱吧，越乱越好。“苏雪抚动琴弦，清冷的音波中，一场更大的猎杀计划，正在黑暗中悄然酝酿。
千机阁的铜墙铁壁在暮色中泛着冷光，机关鸟群如同黑色流云掠过青州城上空，尖锐的鸣叫声撕开死寂的空气。分舵主站在瞭望塔顶，望着街道上被机关兽踏碎的瓦砾，突然将手中的玄铁令牌狠狠掷出，令牌穿透瞭望塔的木质围栏，深深钉入百米外的城墙：“传令下去，封锁所有城门，任何人不得进出！”
街道上，千机阁弟子如临大敌地穿梭巡查。他们手中的探测仪不断发出蜂鸣，一旦发现灵力波动，立刻用符文锁链将整片区域包围。一名少年修士只因腰间玉佩的纹路与听雪阁雪纹有些相似，便被当场擒住，尽管他拼命辩解，仍被拖进了临时设立的审讯营。审讯营里，各种机关刑具泛着幽蓝的光，惨叫声此起彼伏，恐惧的氛围在城中蔓延。
与此同时，醉仙楼的后厨内，听雪阁的暗桩们正有条不紊地传递情报。老伙计王伯将一盘热气腾腾的包子端上柜台，趁着给客人装袋的间隙，把一张浸过密药水的油纸塞进对方袖中。对方微微点头，转身混入人群。暗处，阿离带着两名新弟子蹲在屋顶，目光如鹰隼般盯着下方的千机阁巡逻队，他们腰间特制的弩箭已装填完毕，箭头淬着能麻痹傀儡的毒药。
深夜，琉璃窑外围的竹林突然传来窸窣响动。千机阁的警戒机关瞬间启动，无数竹刺破土而出，空中机关鸟也纷纷转向，朝着声源处发射火球。然而，当浓烟散去，只有几片染血的枯叶随风飘动。分舵主赶到现场时，捡起一片枯叶，发现上面竟用朱砂画着半朵莲花——与之前死者掌心的印记如出一辙。“故弄玄虚！”他怒不可遏，“加大巡逻频次，每炷香汇报一次！”
听雪阁密道内，陈默盯着墙上不断更新的情报图，嘴角勾起一抹冷笑。他将一枚刻着千机阁标记的齿轮放在烛火上炙烤，齿轮表面渐渐浮现出隐秘的符文：“他们开始乱了。”苏雪拨弄琴弦，一曲《惑心曲》化作无形音波，顺着密道扩散出去，“千机阁越是草木皆兵，我们的机会就越多。”
黎明前的黑暗中，青州城的气氛压抑到极点。千机阁弟子们红着眼睛四处搜查，而听雪阁的暗桩们如鬼魅般隐匿在阴影中，等待着最佳的出手时机。一场更大的风暴，正在黑暗中悄然酝酿，而迷雾背后的真相，依旧深不可测。
青州城的晨雾被千机阁的机关炮火炸得支离破碎，陈默捏着最后一封染血密报，指节因用力而泛白。密报边缘还沾着暗桩小鸢的发丝，这个总爱将雪纹绣在裙摆的姑娘，如今冰冷的尸体正躺在琉璃窑外的荆棘丛中，胸口插着刻满符文的千机阁弩箭。玄铁剑在他掌心发出不甘的嗡鸣，剑身雪纹与他心口的焚雪境烙印同时泛起赤金光芒。
“他们布下了天罗地网。“苏雪跪坐在满地狼藉的密道中，断裂的琴弦深深勒进掌心，血珠顺着七弦琴的龙龈蜿蜒而下。她展开泛黄的舆图，琉璃窑四周密密麻麻的红点如同荆棘，将整座据点裹成铁球。每个红点都代表着机关陷阱，而外围那道由九根镇魂柱组成的结界，正源源不断吞噬着闯入者的灵力。
陈默突然将茶盏狠狠砸向地面，飞溅的瓷片在石壁上撞出冰棱。他扯开衣襟，心口处的焚雪境烙印如同一团燃烧的赤金火焰：“既然暗袭无用，那就正面撕开他们的防线！“话音未落，掌心腾起的冰火灵力轰然炸开，三丈厚的石壁瞬间出现蛛网裂痕。厅中三百名听雪阁弟子同时单膝跪地，腰间佩剑与玄铁剑共鸣，发出清越的剑鸣。
三日后的子夜，青州城的夜空突然炸开九道冰蓝色的信号弹。陈默身披玄铁软甲，站在由三十辆改装过的机关战车上，车顶架着的连弩正吞吐着寒冰箭雨。当第一波箭雨穿透千机阁第一道防线的喷火机关时，滚烫的岩浆与刺骨的寒气相撞，蒸腾的白雾中，听雪阁的精锐如怒潮般涌向琉璃窑。