火车在午后驶入衡阳站，南方的阳光白得晃眼，炙烤着水泥站台，空气里弥漫着煤灰、汗水、和某种湿热植物腐败后混合的浓重气味，比武汉更热，更闷，像一口巨大的蒸锅。五人随着人流挤出车厢，热浪扑面而来，瞬间让人透不过气。
“先离开车站，”禹疆抹了把瞬间冒出的汗，目光快速扫过嘈杂的站前广场，“找地方吃点东西，然后想办法去衡山县。”
他们在广场边缘找到一家门面油腻的小饭馆，叫“老刘家常菜”，店里只有三张桌子，吊扇费力地转动，驱不散满屋的热气，老板是个精瘦的黑脸汉子，正就着一碟花生米喝啤酒。
点了几个简单的炒菜，等菜的功夫，禹疆状似随意地和老板搭话：“老板，打听个地方，衡山县边上，是不是有个叫‘谭家坳’的老村子？”
老板筷子顿了顿，抬眼打量了他们一圈，眼神里多了点别的东西：“谭家坳？你们去那儿做么子？”
“访亲。”孔维接口，语气温和，“家里老人说，有远房亲戚早年迁到那边去了，这次路过，想看看。”
“访亲……”老板嘬了口啤酒，摇摇头，“那地方，早冇得几个人喽，山路难走得死，又偏，年轻人都跑出来打工，剩下些走不动的老骨头，去年夏天发山洪，冲垮了唯一进村的路桥，到现在也没修，你们要去，得从黄泥坳那边绕，走老猎道，至少多走三四个钟头。”
“路这么难走？”雷猛皱起眉头。
“难走还是小事，”老板压低了点声音，“那地方，邪性，老话讲‘谭家坳，坳里寒，生人莫近，铜镜照魂难’。我们本地人，没事都不往那边凑。”
“铜镜照魂？”陆尘心里一动。
老板却摆摆手，不肯多说了：“吃饭，吃饭，菜来了。”
饭菜是粗糙的咸辣口味，几人默默吃着，心思各异，陆尘怀里的印玺，自踏入衡山地界，那股焦灼的嘶鸣便越来越清晰，几乎成了持续不断的背景噪音，搅得他心烦意乱更让他不安的是，嘶鸣声中开始夹杂着断断续续的、仿佛金属摩擦般的刺耳杂音。
吃完饭，禹疆付了钱，又买了几瓶水和一些耐储存的饼子，走出饭馆，午后阳光更烈，街上行人稀少，都在荫凉处躲着。
“黄泥坳怎么走？”禹疆拦住一个踩着三轮车收废品的老汉。
老汉指了个方向：“往西，出了城，看到第一个大的岔路口往右拐，一直走到没水泥路，就是黄泥坳的土路了，你们要去谭家坳？那个鬼地方……”老汉摇摇头，蹬着三轮车走了。
没有别的选择，五人背起行装，开始徒步向西走。衡阳城很快被抛在身后，楼房变成了低矮的平房，然后是零散的农田，最后连像样的路都没有了，只剩下一条被牛车和拖拉机压出深深车辙的黄土路，路两旁是茂密的杉树林和竹林，蝉鸣震耳欲聋，更添闷热。
下午三点多，他们终于走到了路的尽头——几间歪斜的土坯房散落在山坡上，这就是黄泥坳。村里静悄悄的，只看到一条瘦骨嶙峋的黄狗趴在屋檐下吐舌头。
按照饭馆老板的指点，他们找到了一条隐没在灌木丛后、几乎无法辨认的小径，那确实像是猎人或采药人踩出来的路，狭窄、陡峭，布满碎石和滑腻的苔藓。
“跟紧，注意脚下。”禹疆率先钻了进去。
山路比想象的更难走，有些地方需要手脚并用攀爬，有些地方则紧贴着陡峭的崖壁，脚下就是深涧，水声轰鸣，汗水很快湿透了衣服，又被林间的闷热蒸腾，黏在身上。蚊虫成群结队地袭来，嗡嗡作响。
苏小九体力最弱，走了一个多小时，脸色已经苍白，呼吸急促，但咬牙坚持着，一声不吭。陆尘走在她后面，不时伸手托她一把，雷猛和孔维在中间，孔维的牛皮箱成了最大的负担，但他坚决不肯丢下。
爬上一段陡坡，眼前豁然开朗，出现一小块相对平坦的林间空地，几块巨大的青石板散落着，上面布满干涸的青苔，看起来像是很久以前某种建筑的基座。
“歇十分钟。”禹疆说，自己也靠着一棵树干喘息。
大家瘫坐在石板上，喝水，擦汗，林子里安静下来，只有风声和隐约的水声。
忽然，一阵极轻微、极有规律的“叮……叮……”声，顺风飘了过来。
像是小锤子敲击金属的声音，很脆，很稳，间隔固定。
所有人都竖起了耳朵，声音来自密林更深处，偏向下山坳的方向。
“有人。”雷猛握紧了铁棍。
禹疆示意大家噤声，仔细倾听，除了那敲击声，再无其他人为响动。
“过去看看。”他低声说，重新背起行装。
循着声音，他们拨开更茂密的枝桠，向下又走了约莫一刻钟，敲击声越来越清晰。绕过一片巨大的、爬满藤蔓的岩石，眼前出现了一小片林间空地，和一间极其低矮简陋的茅屋。
茅屋是用木头、竹子和茅草搭成的，歪斜得厉害，似乎一阵风就能吹倒。屋前有个用石头垒起的简陋棚子，下面是个土灶，灶火已熄，上面架着个小小的坩埚。
声音就是从茅屋里传出来的，一个老人，背对着门口，坐在一个矮凳上。他赤着上身，瘦骨嶙峋，皮肤被晒成深褐色，布满老年斑。他左手用铁钳固定着一小块黄澄澄的金属片，右手拿着一把纤细的小锤，正全神贯注地敲击着。每敲一下，那金属片便发出清脆的鸣响，边缘溅起细小的火花。
他敲打的，似乎是一面……镜子的毛坯？形状不规则，但已经隐约有了圆形的轮廓。
老人似乎完全沉浸在自己的世界里，对身后的来人毫无察觉。
禹疆上前几步，在离茅屋几米远的地方停下，清了清嗓子，用尽量平和的语气开口：“老人家，打扰了。请问，谭家坳是往这个方向走吗？”
敲击声停了，老人缓缓转过身，他的脸比身体更瘦，眼窝深陷，颧骨高耸，脸上纵横交错的皱纹像刀刻出来的一般。最让人心悸的是他的眼睛——浑浊，呆滞，没有任何光彩，直勾勾地看着前方，但焦点似乎并不在禹疆身上。
他没有回答，只是抬起枯瘦的手指，指了指茅屋旁边地上插着的一根木棍。木棍顶端，绑着一小块锈迹斑斑的铜片，铜片上似乎刻着字。孔维走过去，蹲下身，拂去铜片上的泥土和锈迹，仔细辨认。上面刻着两个非常古老的篆字，已经模糊，但依稀可辨：
**“哑冢”**
哑冢？哑巴的坟墓？
孔维心里一寒，回头看向老人，老人已经转回身去，重新拿起小锤，“叮……叮……”地敲击起来，仿佛他们不存在。
“他是个哑巴？”雷猛低声说。
“不止，”陆尘感觉喉咙发干，他怀里的印玺在此刻异常安静，但那持续不断的金属摩擦杂音，却似乎离得极近，“他听不见，他的世界……只有他手里的锤子和那块铜。”
苏小九忽然轻轻“啊”了一声，指着老人的后背。
众人仔细看去，才发现老人瘦骨嶙峋的后背上，靠近肩胛骨的位置，皮肤下隐隐透出一种极其暗淡的、青黑色的纹路。那纹路极其复杂，蜿蜒盘曲，不像胎记，更像某种……被强行烙印进去的符咒的一部分，纹路边缘的皮肤有轻微萎缩的迹象。
“他也被……”苏小九的声音在颤抖。
“标记了。或者更糟。”禹疆的声音冷得像冰，“但和泰安站那个不同，那个是‘寄附’，是活性的控制，这个……像是被‘处理’过后，废弃了的残留痕迹，所以他聋了，哑了，只剩下一项本能的手艺。”
“手艺……”孔维的目光再次落到老人手中的铜镜毛坯上，又看向旁边那个小坩埚，以及茅屋里隐约可见的一些工具——小风箱、模具、磨石……“他是……铜镜匠人。谭家坳的‘擅养阴火’，难道指的就是这种……”
他的话没说完，陆尘突然感觉一股极其尖锐的刺痛从怀里的印玺传来！
不是岳灵的嘶鸣，而是另一种更接近、更冰冷、更充满恶意的“注视感”，猛地锁定了这个方向！
“小心！”他脱口而出。
几乎同时，密林深处，传来“沙沙”的声响，仿佛无数双脚踩过落叶。不是人的脚步声，更轻，更快，更密集。
敲击声再次停下，老人缓缓地、极其僵硬地转过头，那双空洞的眼睛“望”向密林波动的方向，干裂的嘴唇无声地翕动了一下，脸上的皱纹扭曲成一个近似于……**恐惧与绝望**的表情。
然后，他做了一件让所有人意想不到的事，他猛地举起手中那面还未完成的铜镜毛坯，用尽全身力气，狠狠砸向地面那块作为砧座的厚铁板！
“铛————！！！”
一声刺耳欲聋、完全不似金属撞击的尖啸爆发开来！声波肉眼可见地扭曲了空气，形成一圈淡灰色的涟漪，猛地向四周扩散！
陆尘感觉耳膜像被针扎了一样剧痛，怀里的印玺剧烈震动，苏小九捂住耳朵蹲了下去。雷猛和孔维也被这突如其来的声浪冲击得头晕目眩。
只有禹疆，在声浪袭来的瞬间，双手在胸前迅速做了一个向下按压的动作，仿佛将一股无形的力量按入脚下土地，他周身空气微微波动，那声浪冲击到他面前时，竟被削弱了大半。
声浪过后，密林中的“沙沙”声骤然停止。而地上的铜镜毛坯，已经碎成了几片，每片碎片都在微微颤抖，边缘闪烁着不稳定的、幽绿色的光。老人做完这一切，仿佛耗尽了所有力气，瘫软下去，靠在了茅屋的门框上。他胸口剧烈起伏，浑浊的眼睛望着虚空，大口喘着气。
禹疆立刻上前，扶住老人，老人身体轻得吓人，像一把干柴。
“他在警告我们，”孔维看着地上闪烁的碎片，脸色发白，“也在警告……那些东西，这铜镜的撞击声，有古怪。”
陆尘忍着耳鸣，强迫自己集中精神，感知四周，那股冰冷的“注视感”在声浪冲击后似乎退去了，但并未消失，而是在更远的林间阴影里徘徊、聚集。更多的“沙沙”声，从更广阔的范围隐隐传来。
“我们被包围了。”雷猛握紧铁棍，警惕地扫视着周围晃动的树影，“那些是什么？”
“不知道。”禹疆摇头，将虚弱的老人小心扶进茅屋，放在一张铺着干草的破木板上，“但绝不是活物，老人用最后的方法暂时惊退了它们，我们时间不多。”
他快速检查了一下茅屋，除了简单得不能再简单的生活用具和那些制镜工具，一无所有，没有食物，没有药品，只有半瓦罐浑浊的雨水。老人躺在木板上，眼睛直直望着茅草屋顶，手指无意识地微微抽搐。苏小九从自己包里拿出水壶，小心地喂老人喝了几口水。老人没有反应，只是喉咙里发出“嗬嗬”的声响。
陆尘走到门外，蹲下身，捡起一块仍在微微发光的铜镜碎片，碎片触手冰凉，那股幽绿的光正迅速暗淡下去，但在光完全消失前，他仿佛在碎片那粗糙的断面上，看到了一闪而过的、极其模糊的倒影——不是他自己的脸。
而是一团扭曲的、跳动的、暗红色的火焰，火焰中心，似乎有一只……眼睛？碎片彻底暗淡，变成一块普通的废铜，陆尘心脏狂跳，他想起孔维说的“照血见真”，想起老板说的“铜镜照魂难”。难道这未完成的铜镜，真的能照出什么东西？
“不能留在这里。”禹疆走出茅屋，脸色严峻，“带上老人，我们必须立刻离开，找到谭家坳的核心，或者……找到那面‘镜非镜’。”
“他这样怎么走？”雷猛看着奄奄一息的老人。
“背着他。”禹疆没有任何犹豫，“他是谭家坳的人，是唯一可能知道线索的活口，把他留在这里，只有死路一条。”
雷猛不再多说，蹲下身，小心地将老人背起，老人轻得几乎没有重量。就在这时，瘫在雷猛背上的老人，枯瘦的手指忽然动了动，极其艰难地、颤抖地指向茅屋后方，那片最为浓密、光线几乎无法透入的老林子深处。他的嘴唇再次无声地开合，看口型，依稀是两个字：
**“祠……堂……”**
说完，他头一歪，彻底昏死过去。禹疆顺着老人指的方向望去，那片老林幽深如墨，寂静得可怕。
“走。”他率先迈步，走向那片仿佛能吞噬一切光线的黑暗。
陆尘最后看了一眼地上那些彻底黯淡的铜镜碎片，将它们小心地捡起，包在一块布里，塞进怀中。碎片冰冷，贴着皮肤，与温热的镇岳印形成鲜明对比。
五人（现在是六人）重新钻进密林，朝着祠堂的方向，也是朝着“沙沙”声重新开始隐隐汇聚的方向，艰难前行。背后的茅屋，很快消失在浓绿的枝叶之后。
只有那“叮……叮……”的敲击声，似乎还在寂静的林间，幽幽地回响。
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