墨玉竹海位于瀑布以东三十里。
夜无月在前方引路，她的身影在林木间时隐时现，步伐轻盈得如同真正的影子。墨渊和叶清漪紧随其后，三人在夜色笼罩的森林中快速穿行。
“停。”夜无月忽然抬手。
三人伏在一处灌木后。前方是一片奇异的竹林——竹身并非寻常翠绿，而是墨黑中泛着玉质光泽，竹叶在月光下流淌着幽暗的光。整片竹林绵延数里，风吹过时，竹叶摩擦发出“沙沙”声，像无数细语在暗中交谈。
“墨玉竹海。”夜无月低声说，“墨竹蛇就栖息其中。它们是植物系魂兽，可伪装成竹枝，毒性剧烈，速度极快。千年墨竹蛇的伪装，连魂圣都难一眼看破。”
墨渊凝神望去。竹林在月光下静谧得诡异——太静了，连虫鸣都没有。天书光幕展开：【区域扫描中……检测到高浓度木属性魂力，混杂黑暗、毒素属性。发现生命反应：四十三处，最低修为三百年，最高……一千二百年。】
“东南方向，三百米处，有一千二百年左右的个体。”墨渊指向。
夜无月诧异地看他一眼：“你的感知很特别。”
“武魂特性。”墨渊简单带过。
三人悄然靠近。在距离目标百米时，墨渊看清了那“墨竹蛇”的真容——它伪装成一截碗口粗的墨玉竹，蛇身与竹身纹理完美融合，只有那双竖瞳在黑暗中泛着幽绿的光，正冷冷盯着他们来的方向。
“它发现了。”夜无月语气平静，“植物系魂兽对生命气息敏感。不过正好，省了我们找的功夫。”
话音刚落，那截“墨竹”动了！
蛇身如弹簧般弹射，快得在空中拉出一道墨色残影！毒牙在月光下泛着紫黑光泽，直取最前方的墨渊！
墨渊早有准备。他侧身，断枪横扫——不是硬挡，是卸力。枪身贴上蛇身的瞬间，墨蚀魂力爆发，如墨汁滴入清水，迅速侵蚀蛇身表层的魂力护甲。
“嘶！”墨竹蛇吃痛，蛇尾横扫，卷起漫天竹叶。竹叶在空中竟化作无数细小的毒针，暴雨般射来！
“星辉守护。”叶清漪权杖轻点，银色光幕展开，毒针撞上光幕，发出“嗤嗤”腐蚀声，但未能穿透。
夜无月动了。
她如真正的影子般融入黑暗，再出现时，已在墨竹蛇侧上方。影月双刃交叉斩下，刃锋所过之处，连月光都被切割。
“铛！”
墨竹蛇竟以蛇尾硬接！金铁交鸣声中，蛇尾鳞片崩裂，但夜无月也被震退数步——她魂力未复，这一击只有巅峰时三成威力。
“不愧是千年魂兽。”夜无月冷笑，身影再闪，这次化出三道残影，从三个方向同时进攻。
墨渊也没闲着。他绕到侧面，断枪专攻蛇身中段——那是蛇类发力的核心。墨蚀魂力每一次接触，都在蛇身上留下腐蚀的黑斑，削弱其魂力运转。
叶清漪在远处辅助。星辉权杖时而洒下治愈光点，为墨渊和夜无月补充消耗；时而释放“星辉迟缓”，让墨竹蛇动作滞涩一瞬。
三人配合渐入佳境。
墨竹蛇渐露败象。它忽然仰头发出一声尖啸——不是声音，是灵魂冲击！
墨渊脑中一痛，眼前发黑。天书警报：【精神攻击！启动魂力护盾！】他左掌墨印发热，墨蚀魂力在识海形成屏障，勉强抵住冲击。
夜无月闷哼一声，动作慢了半拍。叶清漪则脸色一白——她是辅助系，精神力虽强，但防御不足。
就这一瞬，墨竹蛇蛇尾猛地插入地面！
“轰隆隆——”
整片竹海震动！数十根墨玉竹竟“活”了过来，竹身扭曲变形，化作一条条稍小的墨竹蛇——都是百年修为，是它的族群！
“召唤同族？”夜无月眼神一冷，“麻烦。”
数十条百年墨竹蛇包围而来。墨渊深吸一口气，将断枪插在地上，双手合十。
是时候试试新想法了。
他全力运转《墨源经》，墨蚀魂力从掌心疯狂涌出，不是攻击，而是——扩散！魂力化作墨色雾气，以他为中心弥漫开来，笼罩方圆十丈。
雾气所过之处，墨竹蛇纷纷嘶鸣后退——它们的魂力正在被腐蚀、吞噬！植物系魂兽对这类侵蚀抗性最弱。
“这范围……”夜无月眼中闪过惊色。
墨渊咬牙坚持。大范围释放墨蚀魂力，消耗是平时的数倍。但他必须撑住——为夜无月创造一击必杀的机会。
夜无月看懂了。她身影再闪，这次不是残影，而是真正的“影遁”——融入墨渊制造的墨雾中，气息完全消失。
下一秒，她出现在千年墨竹蛇的七寸处。
双刃交叉，斩下。
没有惊天动地的声响，只有“嗤”的一声轻响——刃锋切过蛇身，如同切开朽木。墨竹蛇的动作僵住，竖瞳中的幽光迅速暗淡。
蛇身，断成两截。
百年蛇群失去主心骨，嘶鸣着四散逃窜。墨渊撤去墨雾，单膝跪地，大口喘息——魂力几乎耗尽。
“没事吧？”叶清漪快步上前，星辉洒落。
“还成。”墨渊看向蛇尸。千年墨竹蛇的尸身上，正缓缓浮现一圈紫色的魂环——深邃的紫色，边缘泛着淡淡的黑色光晕，这是接近两千年修为的标志。
“一千八百年左右。”夜无月判断，“比我预估的还高。你确定要试？”
墨渊起身，走到魂环前：“我说过，我想变强。”
叶清漪担忧道：“越级吸收魂环，痛苦远超寻常。而且一旦失败，轻则魂力尽废，重则……”
“我知道。”墨渊盘膝坐下，“但我有墨蚀魂力，有你的辅助，还有——”他看向夜无月，“你的经验。如果这都不敢试，谈何在这乱世立足？”
夜无月与他对视片刻，点头：“好。我会在旁护法，若你魂力暴走，我会强行打断——虽然那之后你大概率会废，但至少能活命。”
“足够了。”
墨渊闭目凝神，运转《墨源经》，将状态调整到最佳。叶清漪在他身后坐下，星辉权杖虚影悬浮两人之间，银色光晕如茧包裹。
“开始。”墨渊睁眼，左手虚引。
紫色魂环受到牵引，缓缓飘来，套向他身体。
接触的瞬间——
“轰！！！”
如山崩海啸般的魂力洪流涌入体内！墨渊闷哼一声，全身骨骼发出不堪重负的声响。千年魂环蕴含的能量，远超他这具十一级身体的承受极限。
墨蚀魂力自主运转，疯狂吞噬、化解外来魂力。但吞噬的速度，远跟不上涌入的速度。经脉如被撑裂的管道，剧痛如潮水般冲击着意识。
“稳住！”叶清漪的轻喝在耳边响起。星辉之力涌入，如温柔的双手抚平狂暴的魂力，修复受损的经脉。
墨渊咬牙坚持。他引导魂力在体内运转，每完成一个周天，魂力就精纯一分，与自身融合一分。但这个过程，如同用钝刀刮骨，痛苦深入灵魂。
意识开始模糊。
过往的画面在脑海中闪现——前世的博物馆，那杆陌刀的寒光；穿越时的黑暗与坠落；战场上的尸山血海；叶清漪那双星辰般的紫眸；夜无月从棺中坐起时凌厉如刀的眼神……
“不能倒。”他对自己说，“这才刚开始。”
他全力运转墨蚀魂力，不再被动吞噬，而是主动出击——将涌入的魂力“墨蚀”成最本源的形态，再吸收。效率提升，但痛苦也随之倍增。
时间在痛苦中流逝。
一刻钟，两刻钟，半个时辰……
墨渊的身体表面，开始浮现奇异的纹路——左半身是墨色，如流动的暗影；右半身是紫色，是墨竹蛇魂环的能量。两色在他胸口交锋、碰撞、最后……开始缓慢融合。
夜无月的眼神越来越凝重。她见过太多人吸收魂环，但像墨渊这样，以十一级修为硬撼千年魂环，还能坚持这么久的，绝无仅有。
“他的意志……很强。”她低声说。
叶清漪的额头已满是细汗。持续输出星辉之力，对她的消耗也极大。但她咬牙坚持，权杖的光芒没有丝毫减弱。
一个时辰过去。
墨渊体表的墨紫纹路，终于完全融合，化作一种暗紫色的、流淌着星辉光点的奇异纹身，然后缓缓隐入皮肤之下。
他睁开了眼。
瞳孔深处，一抹暗紫流光转瞬即逝。
“成功了。”夜无月松了口气。
墨渊缓缓起身，感受着体内的变化。魂力——暴涨！从十一级，直接跃升至十七级！而且魂力精纯度，远超同级魂师。更重要的是……
他抬起左手，心念微动。
掌心的墨印亮起，但这次涌出的不是墨蚀魂力，而是——一条虚幻的墨竹蛇影！蛇影缠绕手臂，栩栩如生，甚至能感受到那股阴冷的毒性。
“魂技？”叶清漪问。
“第一魂技……”墨渊感应着魂环赋予的能力，“【墨痕】。”
他随手一挥，一道暗紫色轨迹划过空中，久久不散。轨迹所过之处，空气被腐蚀出细微的裂痕。
“效果是？”夜无月问。
“攻击附带‘墨蚀’与‘蛇毒’双重属性。墨蚀可削弱目标魂力防御，蛇毒可缓慢侵蚀生命力和魂力运转。”墨渊解释，“而且，这魂技可与我的墨蚀魂力完美结合，威力……应该不错。”
他看向远处一棵碗口粗的树，隔空一指。
指尖射出一道暗紫光线，快如闪电，没入树干。
没有爆炸，没有巨响。但那棵树以肉眼可见的速度枯萎、腐朽，三息之内，化作一滩黑色粉末。
夜无月眼神一凝：“这毒性……”
“是墨竹蛇的本命蛇毒，被我的墨蚀魂力强化了。”墨渊收手，看向自己的掌心，“而且，我能感觉到，这魂技还有成长空间。随着我修为提升，墨蚀特性加深，它的威力会越来越强。”
叶清漪也露出笑意：“恭喜。千年第一环，放眼整个大陆，也屈指可数。”
墨渊点头，看向夜无月：“谢了。没有你的经验，我未必能成。”
“是你自己够狠。”夜无月转身，“既然成了，就走吧。刚才的动静不小，可能会引来其他东西。”
三人迅速离开。在他们走后约半刻钟，几道身影出现在墨玉竹海边缘——正是李炎和他的追兵。
“大人，这里有战斗痕迹，还有……千年魂环残留的气息。”一个感知型魂师汇报。
李炎蹲下身，查看那滩黑色粉末，又看向墨竹蛇的尸体，脸色阴沉：“是墨竹蛇。有人在这里猎杀了千年墨竹蛇，还成功吸收了魂环……”
他忽然想起墨渊——那个用毒的小子，魂力不过十一二级。
“难道是他？”李炎眼中闪过杀意，“传讯，加大搜索范围！那小子和公主，必须找到！”
“是！”
而此刻，墨渊三人已在十里外的一处山洞中暂时休整。
墨渊盘膝调息，巩固刚刚暴涨的修为。叶清漪在一旁为他护法。夜无月则坐在洞口，擦拭着她的影月双刃。
夜深了。
但三人都知道，这场逃亡，才刚刚开始。