百草园一战后第三日，石昊在一处隐秘山谷中疗伤调息。
不老泉的神效远超预期。他每日服用一滴，配合时空之力的炼化，伤势以惊人的速度恢复。断掉的手臂骨骼已经愈合七成，内腑暗伤也基本痊愈。更让他惊喜的是，时空洞天在炼化不老泉的过程中，竟隐隐有扩张的趋势——从原本的一尺五寸，缓慢增长到一尺六寸。
“好东西啊好东西！”打神石趴在旁边，眼巴巴看着玉瓶里剩余的五滴不老泉，“小子，再分我一滴呗？就一滴！”
“你前两天不是刚喝过？”石昊瞥它一眼。
“那不一样！这玩意儿喝多了能淬炼石体，说不定本大爷能提前进化！”打神石蹦跳着。
石昊摇头失笑，还是倒了一滴给它。打神石欢天喜地地接住，石质表面泛起微光，开始炼化。
正调息间，石昊忽然睁眼。
“有人来了。”
打神石也警惕起来，收敛光芒，滚到石昊肩头。
片刻后，谷口传来脚步声。三道身影出现——为首者正是火灵儿，身后跟着两名火国护卫。两名护卫气息深沉，都是洞天境后期修为，显然是火国精锐。
“石道友果然在此。”火灵儿嫣然一笑，赤红软甲在阳光下熠熠生辉，“这几日百断山都在传道友的事迹，一人一剑，连斩纯血，逼退群雄，好生威风。”
石昊起身，神色平静：“公主殿下有事？”
“叫我灵儿就好。”火灵儿摆手，示意护卫退后，独自走到石昊面前三丈处停下，“我确实有事相商——想与道友结盟，共探一处遗迹。”
“遗迹？”
火灵儿从怀中取出一卷皮质地图展开。地图古旧，边缘破损，但核心区域绘制精细，标注着一处名为“炎神窟”的地方。
“这是我火国祖传的百断山秘图，记载着‘炎神窟’的位置。”火灵儿正色道，“相传窟中藏有上古炎神遗留的传承与宝物，对我火国功法有极大裨益。但我需要一位强力的盟友——窟中有禁制，需两人同时破解，且不能是同源功法。”
她看向石昊：“道友的时空之力，恰好能与我火道互补。而且……道友的实力，我亲眼见过。”
石昊沉吟。与火国结盟确实有利——火灵儿手中的祖传地图价值极高，且火国势力庞大，能省去不少麻烦。但风险也有：一旦结盟，就意味着要卷入火国与其他势力的争斗中。
“遗迹中有什么？”他问。
“据祖籍记载，可能有‘炎神晶’、‘赤凰翎’，甚至……”火灵儿压低声音，“可能有残缺的‘炎神宝术’。”
石昊心中一动。炎神宝术，那可是上古神灵的传承，价值不亚于不老泉。
“我能得到什么？”
“进入遗迹后，宝物各凭机缘。但若得到炎神宝术，我可承诺，火国会拿出等价之物交换，绝不会让道友吃亏。”火灵儿眼神真诚，“此外，在百断山期间，火国会是道友的盟友。雨族若再找你麻烦，我火国不会坐视。”
这个条件很有诚意。
石昊看向地图。炎神窟位于百断山西北，距离花果山不远，正好顺路。
“可以结盟，但有三条：一、遇到危险各自判断，不强制同生共死；二、若意见分歧，协商解决；三、离开百断山后，盟约自动解除。”
火灵儿展颜一笑：“成交。”
两人击掌为誓。火灵儿将地图副本给石昊一份，约定三日后在“赤枫林”汇合，一同前往炎神窟。
正要离开时，火灵儿忽然想起什么，回头道：“对了，这几日雨族的人似乎在找你。他们好像在谋划什么大事，你要小心。”
“多谢提醒。”
火灵儿带着护卫离开。
打神石这才开口：“这丫头倒是爽快。不过小子，你真信她？”
“信一半。”石昊收起地图，“但炎神窟值得一去。而且……与火国结盟，确实能震慑不少宵小。”
他看向西北方向，眼中闪过思索。
雨族，到底在谋划什么？
三日后，石昊抵达赤枫林。
这是一片广袤的枫树林，枫叶赤红如火，绵延数十里。林中有溪流穿行，水声潺潺。
石昊刚到林边，就听到林中传来打斗声。
“去看看。”
他收敛气息，悄然靠近。
林中一片空地，正在上演一场激烈战斗。一方是火灵儿和两名护卫，另一方竟是……一头通体金黄、生有九颗头颅的巨狮！
九头狮子！
那狮子身长三丈，九颗头颅形态各异，有的怒目圆睁，有的冷笑讥讽，有的闭目养神。此刻它正与火灵儿三人激战，狮爪每一次挥击都带起金色罡风，逼得三人连连后退。
“九头狮子，你为何拦路？！”火灵儿娇叱，赤红短剑斩出一道火凰虚影。
中间那颗狮头张口喷出金色音波，将火凰震散：“这赤枫林是本王的领地！你们人族擅闯，就该死！”
左侧一颗狮头补充：“不过这小妞长得不错，抓回去当人宠倒是有趣。”
右侧狮头淫笑：“那俩护卫就烤了吃！”
火灵儿气得俏脸通红：“找死！”
她全力催动火国功法，周身燃起赤红火焰，化作一头火焰神禽扑向九头狮子。
但九头狮子实力极强，已是洞天境巅峰，且身为纯血后裔，战力远超同阶。它九颗头颅各施神通：音波、金光、风刃、雷电……九种攻击如潮水般涌来，火灵儿三人顿时险象环生。
“公主快走！”一名护卫拼死挡下一道金色光束，胸口被洞穿，吐血倒地。
另一名护卫也受伤不轻。
火灵儿咬牙，正要施展禁术，林中忽然传来一声轻笑：
“九颗脑袋的狮子，倒是少见。烤着吃应该很香。”
石昊从枫树后走出。
九头狮子十八只眼睛（每颗头两只）齐齐看向他，中间那颗头冷笑：“又来个送死的。今天运气不错，能加餐了。”
火灵儿看见石昊，眼中闪过喜色，但随即急道：“石道友小心！这狮子很强！”
石昊点头，看向九头狮子：“给你两个选择：一、让路，滚；二、我打到你让路，然后收你当坐骑。”
“狂妄！”九头狮子暴怒，九颗头颅同时咆哮！恐怖的音波震得枫叶簌簌落下，地面龟裂！
石昊却不慌不忙，时空洞天运转——时间减缓，四倍！
音波在他眼中变得缓慢，他轻易侧身避过，同时一步踏出，已至狮子左侧！
“好快！”狮子一惊，左侧三颗头颅同时喷出风刃、冰锥、毒雾！
但石昊的身形再次模糊，出现在狮子右侧。断剑出鞘，血色剑光一闪——
“嗤！”
右侧一颗狮头的鬃毛被削掉一片！
“吼！”那颗头吃痛怒吼。
狮子彻底怒了。九颗头颅齐齐仰天，周身金光暴涨！一个金色领域以它为中心展开，笼罩方圆十丈——这是它的天赋神通“九头金域”，在此领域内，它的攻防速度都会大幅提升，敌人则会被压制。
火灵儿惊呼：“小心！这是它的本命领域！”
石昊却笑了：“领域？我也会。”
时空洞天全力扩张！银色辉光与金色领域碰撞，发出刺耳的摩擦声。两重领域互相侵蚀、抵消，竟形成僵持！
“时空领域？！”九头狮子十八只眼睛同时瞪大，“你一个洞天境中期，怎么可能……”
话音未落，石昊动了。
在时空领域的加持下，他的速度快如鬼魅。断剑连斩，每一剑都精准地斩向狮子九颗头颅的连接处——那是它肉身的薄弱点！
狮子骇然发现，自己引以为傲的九头神通，在对方那种诡异的时间操控下，竟然无法配合！九颗头颅的攻击总是慢半拍，无法形成合击。
“吼！吼！吼！”
它拼命反击，金色爪影漫天，却总是差之毫厘。
石昊越打越顺手。他发现自己对时空之力的运用更加纯熟了——不仅能减缓敌人，还能在关键时刻短暂加速自身，形成双重时间差，让对手彻底失去节奏。
三十招后，狮子已添了七八道剑伤，虽不致命，却让它狼狈不堪。
“服不服？”石昊停手，断剑指向狮子中间那颗头。
狮子十八只眼睛闪烁不定。它知道，再打下去自己必败。但身为纯血后裔的骄傲，让它不愿低头。
“本王就是死，也……”
“打神石。”石昊淡淡开口。
“来了！”一直藏在树上的打神石突然飞出，化作磨盘大小，对着狮子后脑就是一下！
“砰！”
狮子眼冒金星，踉跄几步。
还没回过神来，石昊已出现在它背上，断剑抵住脖颈：“再问一次，服不服？”
冰冷的剑锋贴着皮肤，狮子能感觉到那剑中蕴含的恐怖剑意。它毫不怀疑，只要自己说个“不”字，脑袋就会搬家。
九颗头颅对视一眼，最终中间那颗头垂了下来：“……服。”
“大声点。”
“本王……服了！”狮子咬牙。
石昊收剑，从它背上跳下：“以后跟着我，当坐骑。表现好的话，离开百断山还你自由。”
狮子九张脸都垮了下来。但形势比人强，它只能认命。
火灵儿和护卫看得目瞪口呆。堂堂九头狮子后裔，竟被这样打服了？
石昊走到火灵儿面前：“抱歉，来晚了。”
“没、没事……”火灵儿回过神来，看向垂头丧气的九头狮子，忍不住扑哧一笑，“石道友……还真是出人意料。”
收服九头狮子后，队伍壮大不少。
狮子虽然不情不愿，但确实是个强力战力。而且它熟悉百断山地形，能避开许多危险区域。
“赤枫林往北三百里，有一片‘熔岩地’，炎神窟就在地底深处。”九头狮子闷声闷气地说，“不过那里很危险，不仅有地火喷发，还有‘炎兽’出没。而且……”
它顿了顿：“最近有不少人往那边去，除了你们人族，妖族也有几支队伍。好像都在找什么‘太一真水’。”
“太一真水？”火灵儿惊讶，“那种神物真的存在？”
“听说是雨族放出的消息。”狮子中间那颗头撇嘴，“雨族那帮杂碎，最擅长玩阴的。他们说熔岩地深处有太一真水，引了不少人去。我怀疑是陷阱。”
石昊眼神转冷。雨族果然在谋划什么。
火灵儿沉吟：“炎神窟也在熔岩地，看来这趟不会平静了。”
众人启程。有九头狮子带路，速度很快。这狮子虽然傲气，但认命后倒也尽职，路上遇到几波凶兽袭击，都被它轻松解决。
途中休息时，石昊向狮子打听雨族的动向。
“雨族这次来了不少人，光是封印者就有七八个。”狮子说，“他们在熔岩地外围设了好几个据点，好像在布什么大阵。我前两天路过，远远看了一眼，阵纹很邪门，像是……血祭之阵。”
血祭？
石昊和火灵儿对视一眼，都看到对方眼中的凝重。
“他们到底想干什么？”火灵儿喃喃。
“不管想干什么，都得阻止。”石昊握紧断剑。雨族与他已是死仇，对方任何谋划，他都要破坏。
三日后，众人抵达熔岩地边缘。
那是一片赤红的世界。大地龟裂，裂缝中流淌着暗红岩浆，空气中弥漫着硫磺味。远处有火山喷发，黑烟冲天，岩浆如瀑布般流下。
“炎神窟在地底百丈深处，入口在一座死火山口。”火灵儿对照地图，“但我们得小心，这地方很容易迷失方向，而且地火随时可能喷发。”
正说着，前方忽然传来打斗声。
众人靠近，只见一片岩浆湖边，两拨人正在对峙。
一方是三名蓝袍修士——雨族！为首的是个独眼老者，气息隐晦，竟又是封印者。
另一方则是……云曦！
这位天人族神女此刻处境不妙。她虽强，但对方三人配合默契，且都是洞天境巅峰修为（压制后）。更麻烦的是，独眼老者手中握着一面黑色小旗，旗面血光流转，竟在压制云曦的紫霞神光！
“云曦神女，交出那枚‘地火晶’，老夫饶你不死。”独眼老者阴笑。
云曦紫衣染尘，额头晶印光芒黯淡，却依旧神色清冷：“凭你们，也配？”
“敬酒不吃吃罚酒！”老者催动黑旗，血光暴涨，化作三条血蟒扑向云曦！
云曦咬牙，紫霞神光勉强凝聚成盾，却被血蟒一点点侵蚀。
眼看就要支撑不住——
“三个老不要脸的，欺负一个小姑娘，也不害臊？”
戏谑的声音响起。
石昊从熔岩柱后走出，肩头站着打神石，身后跟着火灵儿和九头狮子。
独眼老者脸色一变：“是你！石昊！”
“认识我？”石昊挑眉。
“雨枫长老传回消息，要我族在百断山中全力诛杀你。”老者眼神阴毒，“没想到你自己送上门来了！”
他忽然狞笑：“也好，今日将你和云曦一并解决，夺了你们的机缘！”
黑旗挥舞，血光更盛！
石昊却笑了：“就凭这面破旗？”
他一步踏出，时空领域展开！银色辉光与血色领域碰撞，发出刺耳尖啸！
“时空之力？！”老者骇然。
但更让他惊恐的还在后面——石昊肩头的打神石突然飞出，石身爆发出刺目白光，精准地砸在黑旗旗杆上！
“咔嚓！”
旗杆应声而断！血光领域瞬间崩溃！
“噗！”老者与旗心神相连，当场吐血。
另外两名雨族弟子大惊，正要救援，九头狮子已扑了上去！九颗头颅各施神通，两人瞬间被压制。
石昊则看向云曦：“还能打吗？”
云曦擦去嘴角血迹，紫眸中闪过一丝复杂神色：“能。”
两人同时出手！
石昊断剑斩向老者，云曦紫霞神光化作利剑，从侧翼夹击！
老者独眼怒睁，拼命抵抗。但他失了黑旗，实力大减，又怎能挡住两人联手？
十招后，石昊一剑刺穿他咽喉，云曦紫霞剑则洞穿他心脏。
老者倒地，死不瞑目。
另外两名雨族弟子也被九头狮子解决。
战斗结束。
云曦看向石昊，沉默片刻，轻声道：“多谢。”
“不用，顺手而已。”石昊收起断剑，看向地上的尸体，“雨族到底在谋划什么？”
云曦蹙眉：“他们好像在收集‘地火晶’，用来布置某种大阵。我在熔岩地找到三枚，都被他们盯上了。”
她从怀中取出三枚赤红晶石，每枚都有拳头大小，内里似有火焰流动。
“这是地火精华凝结，蕴含狂暴的火属性能量。”火灵儿上前查看，“若数量足够，确实能布下恐怖杀阵。”
石昊沉吟：“他们布阵，是为了对付谁？还是……为了夺取太一真水？”
无人知晓答案。
云曦收起地火晶，看向石昊：“你们也要去熔岩地深处？”
“炎神窟。”石昊直言。
云曦眼中闪过讶色：“巧了，我也要去那里。炎神窟中有我需要的东西。”
火灵儿警惕：“神女也要进窟？”
“放心，我要的东西与炎神传承无关。”云曦淡淡道，“不过既然同路，可以暂时结盟。熔岩地深处危险重重，多个人多份力。”
石昊看向火灵儿。火灵儿犹豫片刻，点头同意。
于是队伍再次壮大：石昊、火灵儿、云曦、九头狮子、打神石，外加两名火国护卫。
一行人向着熔岩地深处进发。
但他们不知道的是，远处一座火山顶上，一道黑影正冷冷注视着他们。
黑影手中握着一枚血色玉简，玉简上浮现几行字：
“目标已进入熔岩地，与火国、天人族结盟。按计划进行，血祭大阵三日后启动。”
他捏碎玉简，化作黑烟消散。
熔岩地的深处，一场更大的风暴，正在酝酿。