杂役房的柴堆密不透风，秦钰死死攥着拳头，将体内躁动的妖气压在经脉深处——每一次呼吸都像吞了针，左臂的刀伤渗血不止，血腥味混着妖气，稍不留意就会暴露。
远处传来“踏踏”的脚步声，还有弟子的吆喝：“李长老有令，遇秦钰先围后报，留活口查真相！”
秦钰眼底泛起苦涩——李修远的话他听见了，这位长老终究留了余地，可他的秘密没法说，只能逃。
脚步声越来越近，停在柴堆外，一个略显轻浮的声音响起：“这破柴堆也得搜，要是藏着那魔道孽种，老子立大功！”是外门巡逻弟子周凯，秦钰在原主记忆里有印象，这人资质平平却贪功冒进，此刻竟脱离队伍单独查探。
秦钰心脏猛地一缩，指尖悄然凝聚起一丝灵力，混着极淡的妖气——他不想杀人，可这是唯一的活路。
柴门“吱呀”被推开，周凯举着火折子探进头，火光照亮秦钰染血的袖口。
“谁在这儿？！”
周凯惊得后退半步，手按在腰间的佩刀上，刚要喊“发现目标”，秦钰突然从柴堆后窜出，掌心黑气快如闪电，拍在他后腰的气海穴上。
“唔！”周凯的呼喊被堵在喉咙里，灵力瞬间溃散，身体软倒在地。秦钰捂住他的嘴，指尖力道收了又收——他本想废其修为，可周凯挣扎间竟要咬舌示警，秦钰眼神一厉，掌力微增，震碎了他的心脉。
周凯眼睛瞪圆，身体抽搐两下便没了气息。秦钰松开手，看着掌心残留的淡红血迹，胃里一阵翻涌——这是他穿越以来第一次杀人，可若不如此，被抓回去就是魂飞魄散的下场。
他快速扯下周凯的巡逻弟子服，粗糙的麻布衣服还带着体温，他将自己的血衣塞进柴堆深处，又用杂草盖住周凯的尸体，才换上衣服，把周凯的佩刀别在腰间，火折子揣进怀里。
刚收拾完，远处就传来巡逻队的呼喊：“周凯！你跑哪儿去了？李长老要查岗了！”秦钰心头一紧，压低声音应道：“这儿有动静，我刚搜完，马上归队！”他故意粗着嗓子，模仿周凯的语调，同时运转灵力改变身形姿态——周凯比他矮半头，他得微微佝偻着背。
绕出杂役房，两名巡逻弟子正站在巷口张望，见他过来，其中一人笑道：“你小子又想单独抢功？李长老说了，秦钰气息特殊，必须三人一组，要是被他偷袭，有你好受的。”
秦钰低头踢着石子，含糊应道：“知道了，刚听见柴堆响，白跑一趟。”三人往山门方向走，秦钰的心一直悬在嗓子眼——巡逻弟子每走几步就会用灵觉扫一圈，他只能将妖气裹在灵力最深处，靠着练气境的修为勉强掩饰。
路过木屋区时，他瞥见王小胖正蹲在墙角，怀里抱着个布包，看到他这身打扮，小胖眼睛猛地一睁，刚要开口就被秦钰用眼神制止。
快到山门时，前方突然亮起数道灵力光团——李修远亲自带着执法堂弟子守在隘口，练气9层的灵压铺展开来，逐一探查过往弟子。秦钰手心冒汗，他知道李修远的灵觉敏锐，稍有不慎就会露馅。
“都过来！挨个查！”张磊站在李修远身边，眼神锐利地扫过每一个弟子，
秦钰跟着两名巡逻弟子排队，指尖的冷汗早已浸透了粗糙的麻布衣袖。
李修远的灵压如无形的网，铺天盖地笼罩下来，每一寸都带着练气 9层的威压，刮得他经脉隐隐作痛——那被强行压制在丹田深处的妖气，像不安分的蛇，总想挣脱灵力的束缚。
“下一个。”张磊的声音冷硬，眼神扫过秦钰时，带着毫不掩饰的审视。秦钰佝偻着背，刻意压低身形，让自己看起来更接近周凯的矮壮轮廓。
他迈步上前，灵压瞬间裹住他全身，像冰冷的潮水钻进衣领、顺着毛孔渗透。妖气在经脉里躁动，左臂的刀伤被压得刺痛，血腥味混着妖气的腥甜，几乎要冲破喉咙。他死死攥着藏在袖中的手，指甲掐进掌心，借着疼痛强行稳住心神，将妖气层层裹在灵力最核心处，只留一丝练气境的微薄气息在外。
“气息怎么这么不稳？”张磊皱起眉，伸手就要探向他的脉搏。秦钰心头一紧，不等他触碰，突然故意咳嗽两声，声音粗哑得像是被风沙磨过：“回张师兄，刚才搜柴堆时岔了气，有点着凉。”
他微微低头，避开张磊的目光，同时运转灵力，让脸色显得几分苍白，符合“着凉”的模样。
就在这时，身后突然传来“哗啦”一声响，伴着王小胖的惊呼：“哎呀！”所有人的目光瞬间被吸引过去——王小胖蹲在墙角的布包摔在地上，里面的窝头、腌菜撒了一地，他慌手慌脚地去捡，怀里还掉出个磨得发亮的小铜铃，叮铃哐啷滚到了巡逻队脚边。
“哪来的杂役？在这里碍眼！”张磊厉声呵斥，注意力彻底被分散，挥手让弟子去驱赶王小胖。
李修远的灵压也顿了顿，目光扫过混乱的墙角，眉头微蹙。他本就对周凯这类资质平平的外门弟子没多留意，此刻被变故打断，再看向秦钰时，只随意扫了一眼他腰间的佩刀和怀里露出的火折子，又感知到他身上确实是引气气5层的灵力波动，便摆了摆手：“走吧，下一个。”
秦钰的心瞬间落回胸腔，却不敢有半分松懈。他低着头，快步走过隘口，脚步平稳却飞快，跟着两名巡逻弟子往宿舍区走，背脊依旧微微佝偻，掌心的冷汗还没干透。宿舍区的灯笼挂在巷口，昏黄的光线下，不少弟子正三三两两往各自房间走，喧闹声渐渐平息。
他知道，必须在回到外门弟子宿舍前脱身——一旦进了宿舍区，人员集中，再想离开只会更难。“周凯，你刚才到底搜着啥了？神神秘秘的。”
身边的巡逻弟子随口问道，眼神扫过他染着血迹（已用周凯衣服遮盖）的袖口，没太在意。秦钰心头一动，故意压低声音，粗着嗓子回道：“刚才柴堆里好像有只野狗窜出去，我怕它搅了宿舍区的清净，打算去后山那边看看，免得半夜吠叫吵到长老。”
他说着，指了指宿舍区西侧的小径——那是通往后山杂林的路，平时只有杂役砍柴或外门弟子练手时会走，夜晚守卫最松。
另一名弟子嗤笑一声：“一只野狗而已，用得着你这么较真？赶紧回宿舍，等会儿门禁落了，还得被门房骂。”
“万一不是野狗呢？”
秦钰故意装出贪功的模样，“要是藏着什么猫腻，我再报给长老，又是一桩功劳。你们先回，我去去就回！”他说完，不等两人反驳，脚步一转就往西侧小径走。
夜色里，他的身影很快融进树影，两名巡逻弟子本就没把他的话放在心上，只当他又想抢功，骂了句“蠢货”，便转身进了宿舍区。
秦钰不敢耽搁，沿着小径快步疾行。后山的草木长得茂密，刮得他脸颊生疼，左臂的刀伤被牵扯得阵阵发麻，妖气在经脉里依旧躁动。他知道，宗门的门禁虽严，但后山小径通往的是一片荒林，再往外走十里，才能绕到山门西侧的偏僻隘口——那里只有一名老守卫，远不如正门严密。
走了约莫半个时辰，远处终于出现隘口的影子，只有一盏孤灯挂在木棚下。秦钰屏住呼吸，运转灵力将妖气裹得更紧，同时佝偻着背，模仿周凯的姿态慢慢靠近。
老守卫正打盹，听到脚步声抬起眼，瞥了眼他腰间的佩刀和外门弟子服，含糊问道：“这么晚了，去哪？”“长老吩咐，去山下查探秦钰的踪迹，怕他从这边逃了。”
秦钰故意粗着嗓子，声音里带着几分不耐烦，像是在抱怨深夜加班。老守卫没多想——李长老查秦钰的事早已传遍宗门，外门弟子奉命跑腿也正常。
他挥了挥手，嘟囔着“早点回来，门禁前赶不回就别进了”，便又低下头打盹。秦钰心头一松，脚步不停，快步走出隘口。直到踏上山下的官道，远离了宗门的灵压范围，他才敢停下脚步，靠在树干上大口喘气。
夜色深沉，前路茫茫。