申请提交后的48小时，像凝固的琥珀般沉重。
马鑫源的个人终端始终保持着静默，没有批准通知，也没有拒绝的回复。这种悬而未决的状态，比直接驳回更让人煎熬。他知道，MW-12作为“失踪标记”裂隙，权限等级极高，绝非一个新晋A级队员能轻易触碰。
期间，铁手找过他一次，语气带着不加掩饰的警告：“AX-3的报告我看过了，数据很完善，但别再提什么‘关联信号’。有些裂隙就该永远留在数据库里，好奇心会烧断你的探测绳。”
马鑫源没有辩解。他能感觉到，铁手的警告并非出于恶意，更像是一种“过来人”的隐晦提醒——重盛宇宙公司对MW-12的态度，远比表面上更复杂。
第三天清晨，终端终于亮起，弹出一条加密指令，发件人显示为“深空勘探部最高权限组”：
“批准MW-12裂隙初步探测申请。指派‘寻路者三号’飞船，配备基础探测设备，无武装人员。任务目标：验证AX-3信号与MW-12的关联性，禁止进入裂隙核心区，禁止脱离飞船信号范围。限时24小时，超时将启动回收程序。”
没有欢迎，没有解释，只有冰冷的限制条款。马鑫源却松了口气——至少，他获得了接近真相的机会。
“寻路者三号”是一艘比“寻路者二号”更小型的探测船，舱内只有一个驾驶位和一个分析台，没有武器系统，甚至连能量护盾都只是最低配。马鑫源检查设备时，发现通讯器的加密模块是加装的新型号，只能接收空间站的指令，无法发送加密信息。
“他们在监视你。”脑海里突然响起一个模糊的声音，像NL-7事故前收到的加密信息的发送者。
马鑫源猛地抬头，舱内空无一人，只有仪器运行的低鸣。他握紧拳头，指尖的星尘结晶（从X-73带回来的样本）微微发烫，这是“粒子亲和”能力触发的征兆——周围有高浓度的“监视粒子”，说明飞船被植入了实时监控装置。
“意料之中。”他低声自语，没有试图拆除监控。现在的他，还没有与重盛正面对抗的资本。
飞船驶离空间站的瞬间，马鑫源收到了铁手的私人信息：“别逞能，不对劲就立刻返航。MW-12的磁场会干扰感知，那地方……邪门得很。”
他回了个“收到”，然后关闭了非必要通讯。
MW-12位于一片扭曲的星云中，那里的磁场紊乱到能让指南针疯狂旋转，星光穿过星云时被折射成诡异的彩色，像一幅被打翻的调色盘。飞船进入星云范围后，仪表盘上的指针开始剧烈跳动，通讯器里传来滋滋的杂音。
“距离MW-12还有500公里，磁场强度18特斯拉，超出安全阈值3倍。”机械音播报着数据。
马鑫源的“粒子亲和”能力受到了强烈干扰。周围的粒子流像被搅乱的蜂群，疯狂撞击着飞船外壳，他的意识里充满了尖锐的嗡鸣，眼前甚至出现了轻微的幻觉——仿佛看到无数模糊的人影在星云中飘荡，伸出手向他求救。
“稳住。”他咬了咬牙，将星尘结晶握在掌心。结晶的稳定频率像一根锚，强行将他的感知从混乱中拉回，“聚焦MW-12的核心信号，过滤干扰。”
渐渐地，幻觉消失，嗡鸣减弱。他的感知穿透层层星云，终于“触”到了MW-12裂隙——
那是一道远比NL-7和AX-3更庞大的裂隙，长度超过3000米，呈现出深邃的靛蓝色，边缘流淌着金色的粒子流，像一条镶嵌着宝石的巨蟒，盘踞在星云中央。它的能量波动极其稳定，却带着一种令人心悸的“吞噬感”，仿佛能吸走周围所有的光线和声音。
“这就是MW-12……”马鑫源喃喃自语，心脏不受控制地狂跳。
他的感知顺着裂隙延伸，试图探测它的周期和连接方向。就在这时，一股熟悉的波动猛地撞入意识——与AX-3发现的“星核信号”完全一致，甚至更强！这道信号像一条锁链，一头连着MW-12，另一头……指向了银河系深处，那个他日思夜想的方向银河系——地球的方向！
“真的……能回家吗……”他的眼眶瞬间发热。
但下一秒，信号中突然混入了另一道冰冷的频率，带着重盛宇宙公司特有的能量标记！这道频率像一只毒刺，死死扎在星核信号的锁链上，正在缓慢地“侵蚀”甚至“篡改”它的方向。
“重盛在做什么？”马鑫源心头一紧。
他加大感知强度，顺着重盛的能量标记追溯，竟“看”到了一幅惊人的画面——MW-12裂隙的另一端，隐藏着一个巨大的金属装置，无数根能量导管插入裂隙核心，正源源不断地抽取星核信号的能量，注入一个悬浮的黑色立方体中。
那个立方体的表面，刻着与重盛徽章相似的纹路——交错的齿轮和星轨，但更复杂，更古老。
“他们在窃取星核钥匙的能量！”马鑫源瞬间明白，“AX-3的信号是‘坐标标记’，重盛在通过这些标记定位星核钥匙的碎片，然后用装置窃取能量，试图重组钥匙！”
就在这时，飞船的警报突然响起：“检测到高强度能量锁定！来源：MW-12裂隙内部！”
马鑫源猛地抬头，透过舷窗看到MW-12的靛蓝色裂隙突然沸腾起来，金色的粒子流化作无数道光束，像追踪导弹般射向“寻路者三号”！
“是重盛的装置！他们发现我了！”
他立刻操控飞船转向，同时启动能量护盾。但低配护盾在金色光束的撞击下如同纸糊，瞬间布满裂纹，警报声尖锐刺耳：“护盾失效！引擎受损！飞船失控！”
马鑫源被剧烈的震动掀翻在地，额头撞在控制台，鲜血瞬间模糊了视线。他挣扎着爬起来，看到飞船正不受控制地朝着MW-12裂隙飞去，那些金色光束像贪婪的触手，缠绕在船身上，拖拽着它加速坠落。
“必须离开这里！”
他抓起探测仪和星尘结晶，冲向紧急逃生舱。就在这时，个人终端突然爆发出刺眼的光芒，一条信息强行突破干扰，占据了整个屏幕，发件人显示为“上一任寻路者小队队长”：
“黑色立方体是‘钥匙重组器’，重盛想打开‘禁忌通道’！MW-12的星核碎片能逆转坐标，是回家的唯一机会！我们藏了一艘逃生艇在裂隙边缘的陨石带，坐标……”
信息戛然而止，屏幕瞬间黑屏。
但马鑫源已经记住了坐标。
他毫不犹豫地启动逃生舱，在飞船被金色光束彻底吞噬的前一秒，逃生舱像一颗出膛的子弹，冲了出去，朝着陨石带的方向疾驰。
身后，MW-12裂隙发出一声震耳欲聋的咆哮，靛蓝色的光芒大盛，仿佛有什么恐怖的存在即将从里面苏醒。
逃生舱在陨石带中艰难穿梭，躲避着不断飞来的岩石块。马鑫源捂着流血的额头，眼神却异常明亮。
重盛的阴谋、星核钥匙的秘密、回家的希望……所有的线索都在MW-12交汇。
他看了一眼星尘结晶，结晶此刻散发着强烈的光芒，与MW-12的星核信号产生了剧烈的共鸣。
“看来，必须进去一趟了。”
逃生舱最终降落在一块巨大的陨石背面，这里相对隐蔽，能避开MW-12的能量锁定。马鑫源穿上逃生舱里的备用防护服，检查了仅剩的装备：一把粒子匕首，一个快要没电的探测器，还有那枚星尘结晶。
他深吸一口气，推开逃生舱的门，走进了这片被MW-12阴影笼罩的陨石带。
前方，靛蓝色的裂隙在星云中闪烁，像一张等待猎物的巨口。
但马鑫源的脚步没有丝毫犹豫。
为了强大，为了回家，为了揭开真相，哪怕前方是万丈深渊，他也必须纵身跃入。