那一瞬间的触感，冰凉而柔软。
她的身体似乎极其细微地、难以察觉地僵硬了一下。那一直平静如深潭的气息，终于出现了一丝涟漪。
我没有收回手，反而稍稍加重了指尖的力道，仿佛要通过这微小的接触传递某种决心。目光穿透她兜帽的阴影，试图捕捉她隐藏的目光。
“宿命？”我的声音有些沙哑，带着战斗后的疲惫，却异常清晰，每一个字都清晰地砸在篝火燃烧的噼啪声中，也砸在角落那个依旧处于石化状态的霍克伍德耳中。
“也许吧。”我顿了顿，目光扫过崩塌的石墙豁口——那里曾站着不可一世的古达，又转回眼前这身披灰袍、侍奉火焰的女子。
“但这一次……”我的声音不高，却带着一种斩钉截铁、不容置疑的力量，仿佛在宣告，也像是在立誓，清晰地回荡在寂静的平台上，
“这一次，换我来守护你。”
防火女微凉的指尖在我触碰下，似乎又轻微地蜷缩了一下，如同受惊的蝶翼。那丝细微的僵硬和瞬间紊乱的气息，在篝火摇曳的光影里清晰可辨。兜帽的阴影更深地笼罩着她的面容，我看不清她的表情，只感觉那道落在自己身上的目光，似乎穿透了厚重的布料，带着一种前所未有的探究和……一丝极淡的、几乎难以捕捉的困惑。
“守护……我？”她的声音依旧平静，如同无风的湖面，但那湖面之下，似乎有极其细微的涟漪在扩散。这三个字被她轻轻吐出，带着一种近乎天真的疑问，仿佛听到了世界上最不可思议的宣言。
我收回手，指尖残留着她皮肤的微凉触感，也残留着篝火的暖意。没有解释，也不需要解释。决心不是靠言语堆砌的。我转身，目光扫过这片刚刚经历战斗、弥漫着尘土和深渊残秽气息的平台。崩塌的石墙豁口像一个丑陋的伤口，无声诉说着刚才那场短暂而暴烈的交锋。
“走吧，”我的声音恢复了平静，带着一种不容置疑的笃定，“离开这里。”
角落里的灰心哥霍克伍德，如同被冻结的雕像，此刻才仿佛被解除了石化。他猛地吸了一口气，那声音像破旧的风箱被强行拉开，干涩而嘶哑。他挣扎着，几乎是手脚并用地从冰冷的地面爬了起来，动作狼狈不堪，残破的铠甲碰撞发出叮当乱响。他看我的眼神，已经完全变了。之前的麻木、轻蔑、嘲讽消失得无影无踪，只剩下一种混杂着强烈震惊、巨大恐惧和一丝……如同溺水者抓住浮木般的、他自己可能都未曾意识到的希冀。
“你……你……”他张着嘴，喉结上下滚动，却只能挤出几个破碎的音节。他想问，想质疑，想确认刚才那如同神迹（或噩梦）般的一幕是否真实。但最终，他什么也没说出来，只是下意识地、紧紧握住了插在地上的破剑剑柄，指关节捏得发白，仿佛那是他唯一能抓住的、属于过去世界的锚点。
我率先迈开脚步，走向平台通往下方区域的陡峭石阶。步伐不快，但异常稳定。每一步落下，都踩在冰冷潮湿、布满苔藓和污渍的石阶上，发出沉闷的回响。身体里那99点智力带来的庞大魔力源泉，如同沉睡的火山，在经历刚才那一次爆发性的宣泄后，此刻正缓慢而有力地脉动着，驱散着残留的虚弱，带来一种前所未有的、掌控力量的实感。
身后传来细微的脚步声。防火女跟了上来，她始终保持着几步的距离，深灰色的裙裾在阴冷的石阶上无声拂过，如同一个沉默的、侍奉火焰的影子。再后面，是霍克伍德拖沓、迟疑，又带着某种被无形力量推动的踉跄步伐，以及他那身破旧铠甲发出的、令人心烦意乱的金属摩擦声。
石阶盘旋向下，深入高墙的腹地。空气中那股衰败、腐朽和血腥的气息越来越浓。光线变得更加昏暗，只有墙壁高处偶尔破损的窗洞，透进来几缕惨淡的灰色天光，勉强照亮前路。
“呃…啊…”令人毛骨悚然的、非人的呻吟声，如同跗骨之蛆，从前方通道的拐角阴影里传来。紧接着，是拖沓的脚步声，一个、两个……不止一个。
我停下脚步。视野尽头，几个佝偻、扭曲的身影摇摇晃晃地出现在拐角。它们穿着破烂不堪的洛斯里克士兵制服，早已被污垢和干涸的暗红血迹浸透。皮肤呈现死尸般的灰败，布满溃烂的脓疮和紫黑色的血管纹路。空洞的眼窝里燃烧着微弱的、代表诅咒的猩红光芒。它们的手里，握着锈迹斑斑的断剑、豁口的斧头，或是干脆就是断裂的矛杆。它们是【洛斯里克士兵（活尸）】，诅咒最底层的具现。
“吼！”其中一个活尸似乎嗅到了生者的气息，猛地抬起那几乎只剩骨架的头颅，发出一声意义不明的嘶吼，挥舞着手中的半截断剑，踉跄着朝我们冲来。其余的活尸也如同被激活的木偶，发出混乱的嚎叫，拖着扭曲的身体，从不同方向围拢过来。
霍克伍德在我身后猛地倒抽一口冷气，残破的直剑瞬间出鞘，发出刺耳的金属摩擦声，剑尖因为紧张而微微颤抖。他下意识地想要后退，寻找掩体，眼神里充满了面对这些“昔日同袍”的惊惧和生理性的厌恶。
“啧。”我发出一声不耐烦的轻哼。没有法杖？不需要！
右手抬起，五指张开，掌心对准冲在最前面的那个活尸。心念微动，99点智力构筑的无形魔力通道瞬间贯通。空气中的以太粒子被疯狂抽取、压缩！
嗡！
一道凝练的、仅有拇指粗细的纯白光束，如同瞬发的弩箭，无声无息地自我掌心激射而出！
“噗！”
光束精准无比地贯穿了那个活尸空洞的眼窝！没有惨嚎，它的动作瞬间僵直，头颅如同被重锤砸中的西瓜般爆开！灰败的碎骨、腐肉和暗红的污血四溅开来！失去头颅的残躯在原地摇晃了一下，颓然栽倒，化作一小团飘散的灰烬，只留下几缕微弱的灵魂光点，如同萤火虫般飘向我。
【+42灵魂】
冰冷的提示在意识中闪过。
“嗷！”旁边的另一个活尸似乎被同伴的瞬间消亡刺激，挥舞着锈斧更加疯狂地扑来。
我甚至没有移动脚步，指尖微不可察地偏转了一个角度。
嗡！噗！
又一道纯白光束！精准命中它的膝盖关节！伴随着骨骼碎裂的脆响，那活尸嚎叫着扑倒在地，锈斧脱手飞出。不等它挣扎爬起，第三道稍显粗壮的光束（灵魂箭）已接踵而至，狠狠轰在它扭曲的脊背上！
“咔嚓！”令人牙酸的骨裂声！那活尸如同被抽掉了脊椎的烂泥，彻底瘫软下去，迅速化为灰烬消散。
【+38灵魂】
整个过程发生在电光火石之间。干净、利落、高效得近乎冷酷。没有华丽的爆炸，没有惊天动地的声响，只有光束撕裂空气的微弱嗡鸣和骨骼碎裂的脆响。剩下的两个活尸似乎被这毫不费力的屠戮震慑住了，它们猩红的眼窝茫然地“注视”着同伴消散的地方，发出意义不明的、带着恐惧的呜咽，竟然开始本能地向后退缩。
我放下手，指尖萦绕的魔力光芒悄然隐去。目光扫过地上残留的暗红污迹和几缕尚未完全消散的灰烬，眉头都没皱一下。99点智力带来的不仅仅是毁灭性的力量，更是一种对魔力的绝对掌控和近乎本能的战斗直觉。这些低阶活尸，在高度凝聚的灵魂箭/枪面前，脆弱得如同纸糊。
“……”身后一片死寂。
霍克伍德握剑的手僵在半空，脸上的表情像是被打了一记无形的闷棍。震惊、茫然，还有一种更深沉的、世界观被彻底颠覆的无力感。他看着我的背影，如同在看一个披着人皮的深渊怪物。他引以为傲（或者说曾经引以为傲）的剑术，在这些活尸面前需要谨慎周旋、游走格挡的技巧……在对方那抬手即灭的绝对力量面前，显得如此……可笑。
防火女依旧沉默地站在几步之外。兜帽的阴影纹丝不动，但我能感觉到，那道落在自己身上的目光，变得更加复杂了。平静之下，似乎涌动着难以解读的暗流。
我无视了他们的沉默，径直走向通道深处。活尸退缩让开的道路，弥漫着更浓重的血腥和绝望的气息。穿过这条弥漫着死亡气息的通道，前方出现了一个相对开阔的庭院。庭院中央，矗立着一座巨大、扭曲的龙形石雕，早已风化破损，布满刀劈斧凿的痕迹和干涸发黑的血迹——【飞龙雕像】。这里曾是高墙上一个重要的节点。
而此刻，我的目光并未过多停留在这破败的象征物上，而是被庭院另一端的事物牢牢吸引。
那是一座造型奇特的、如同巨大金属鸟笼般的装置——【洛斯里克高墙升降机】。锈迹斑斑的巨大齿轮和粗大的铁链缠绕其上，散发着冰冷的金属气息。它连接着高耸的墙壁，通往下方更广阔的区域，也通往……传火祭祀场。
我走到升降机的控制杆前。冰冷的金属触感传来。拉动。
“嘎吱——嘎吱——轰隆——！”
刺耳的金属摩擦声和巨大齿轮咬合的轰鸣瞬间打破了庭院的死寂。生锈的铁链绷紧，发出令人牙酸的呻吟。巨大的升降机平台开始缓缓下降，露出下方深不见底的黑暗，以及更远处，那片在浓重灰雾中若隐若现的、巨大而破败的建筑轮廓——那是旅程真正的起点。
寒风从下方深不见底的黑暗中倒灌上来，带着更加刺骨的冰冷和难以言喻的古老气息，吹拂起我的衣角，也吹动了身后防火女深灰色的兜帽边沿。
霍克伍德站在升降机边缘，探着头，脸色煞白地看着下方深不见底的黑暗，喉结艰难地滚动了一下。那深渊仿佛在无声地嘲笑他的懦弱。
“跟上，或者留下腐烂。”我的声音不高，被升降机的轰鸣声掩盖了大半，却清晰地传入他的耳中，带着一种不容置疑的冷酷。
霍克伍德身体猛地一颤，残存的最后一丝属于不死队成员的骄傲（或者说惯性），以及刚才目睹那绝对力量后滋生的、连他自己都不愿承认的、一丝微弱的“也许能活下去”的念头，压倒了那深入骨髓的恐惧。他咬了咬牙，握紧了手中的破剑，以一种近乎悲壮的姿态，踉跄着踏上了正在下降的升降机平台。
防火女无声地走到我身侧，宽大的兜帽微微转向下方那越来越清晰的、破败而巨大的建筑轮廓。她的气息依旧平稳，但交叠在身前的双手，似乎比刚才更用力地握在了一起。
升降机沉重的金属平台在令人牙酸的摩擦声中持续下降，冰冷刺骨的深渊之风如同无数细小的冰针，穿透衣物，扎进皮肤。下方翻滚的灰雾被下坠的气流搅动，如同活物般翻腾着向上升涌，将视野涂抹得一片混沌。只有远处那片巨大的、沉默的阴影，在雾气中渐渐显露出更多狰狞的轮廓——断裂的巨大石柱如同巨兽的断骨，支离破碎的高墙仿佛被无形巨手撕裂的伤口，坍塌的穹顶下是深不见底的黑暗。
“哐当！！！”
一声震耳欲聋的巨响伴随着剧烈的震动！升降机终于抵达了底部，沉重的底座狠狠砸在坚硬的地面上，激起漫天呛人的尘埃。巨大的冲击力让站在边缘的霍克伍德一个趔趄，差点摔倒，他慌忙用破剑拄地才稳住身形，脸色更加难看。
尘埃缓缓沉降。
眼前豁然开朗。
这里是一个巨大的、如同被遗忘神殿般的空间，却又充斥着难以言喻的衰败与死寂。脚下是破碎的巨大石板，缝隙里顽强钻出的不是绿草，而是枯黄扭曲的苔藓和地衣。头顶是残缺不全的拱顶，透过巨大的破洞，能看到铅灰色、永恒不变的压抑天空。光线昏暗，主要来源于空间中央，那唯一的光源——
一座由粗粝岩石堆砌而成的篝火，正静静燃烧着。金红色的火焰并不算旺盛，却散发着令人心安的温暖和光芒，顽强地驱散着周围一小片区域的阴冷和灰暗。
火焰中央，插着一柄造型更加古老、布满岁月刻痕的螺旋剑——【传火祭祀场篝火】。