雪，终于小了些。风却更利了，像无数把无形的锉刀，刮过裸露的皮肤，带走最后一丝暖意。张十三深一脚浅一脚地跋涉在没膝的积雪里，每一步都伴随着沉重的喘息，白色的哈气刚出口就被风扯碎。驿站那冲天的火光早已被起伏的丘陵和更浓的夜色吞噬，身后只余一片死寂的、被风雪统治的茫茫白野。
寒冷早已不是感觉，而是一种侵入骨髓的存在。脸颊、耳朵、手指，所有裸露在外的部分都失去了知觉，只剩下一种麻木的刺痛。后背那道包扎过的伤口，每一次牵扯都带来一阵钝痛，提醒着他昨夜那场血腥的毁灭。饥饿像一只无形的手，紧紧攥着他的胃，火烧火燎。他舔了舔干裂起皮的嘴唇，试图咽下一点根本不存在的唾液，喉咙里却像塞满了砂砾。
他不敢走官道。阎罗刀的人马，还有那些趁火打劫的流寇溃兵，必定像嗅到血腥的豺狗，在主要道路上逡巡。他只能凭着驿卒对地形的熟悉，在荒野丘陵间穿行，尽量避开开阔地带。驿卒的号衣早已破烂不堪，后背的裂口灌满了寒风，他只能把破布袄裹得更紧些，佝偻着背，像一只被遗弃的、寻找洞穴的野兽。
天地间仿佛只剩下他一个人，还有呼啸的风雪。孤独像冰冷的毒液，顺着血脉蔓延。他不再是张十三了。他是谁？一个没有身份、没有归处、怀揣着半卷染血废纸的孤魂野鬼。怀里的那份文书，那份老周用命换来的、记录着常山陷落、叛军迫近潼关的军情，此刻显得如此沉重，又如此荒谬。它能改变什么？谁会信它？
就在这绝望的跋涉中，前方官道边缘，一片被积雪半掩的枯柳丛下，一个异样的隆起吸引了他警惕的目光。
不是石头。轮廓太……像个人。
张十三瞬间绷紧了神经，手本能地摸向腰间——那里空空如也。他弓下腰，放轻脚步，像一只受惊的狸猫，利用地形和稀疏的灌木遮掩，小心翼翼地靠近。
距离拉近。看清了。
是一个人。一个穿着青布棉袍、但袍子早已被雪水浸透、冻得硬邦邦的人。那人蜷缩着，脸埋在臂弯里，一动不动，身上覆盖着一层不算太厚的积雪，像个被风雪随意丢弃的破布包裹。
死人？乱世荒野，冻毙路旁，太常见了。
张十三的心沉了沉，一种兔死狐悲的寒意掠过。他本该立刻绕开。多一事不如少一事。他自身难保，哪有余力管一个死人？他下意识地紧了紧怀里的文书，那是他仅存的、证明自己还有一丝价值的凭证。他抬脚，准备离开。
就在他转身的刹那，一声极其微弱、几乎被风声盖过的呻吟，从那“包裹”里逸了出来。
极其细微，像垂死的蚊蚋。但在死寂的风雪旷野里，却清晰地刺入了张十三的耳朵。
他还活着！
张十三的脚步钉在了原地。他猛地回头，死死盯着那个蜷缩的身影。内心瞬间翻腾起激烈的挣扎。
救？还是不救？
救，意味着暴露行踪，意味着多一个累赘，意味着本就不多的食物（如果他还能找到）要分出去，意味着速度更慢，被追上的风险更大。在这人吃人的乱世，一个来历不明的陌生人，本身就是最大的危险。谁知道他是不是叛军的探子？或者装死设下的陷阱？
不救？任由他在这里冻死、饿死，被野狗分食？驿卒的本能里，传递文书是天职，见死不救……似乎也是驿站里不成文的默契——资源有限，自顾不暇。老周他们死了，谁又来救自己？
那微弱的呻吟又断断续续地响了两下，气若游丝，带着生命即将彻底熄灭前的绝望。
张十三的拳头在袖子里攥紧了，指甲深深掐进掌心。他想起驿站火塘边那碗没喝到的热粥，想起老周最后嘶吼的“走”。他咬咬牙，猛地啐了一口唾沫，那唾沫刚出口就冻成了冰碴。
妈的！他低低骂了一句，不知道骂的是这该死的世道，骂的是那垂死的人，还是骂自己这不合时宜的心软。
他最终还是折返回来，蹲下身，费力地拨开那人身上和周围的积雪。动作粗鲁，带着一种被拖累的烦躁。他抓住那人冻得僵硬的肩膀，用力将他翻转过来。
一张年轻、却毫无血色的脸露了出来。嘴唇乌紫，眼窝深陷，脸颊上带着冻伤的青紫斑块。眉毛和睫毛上结着白霜。看衣着打扮，像个读书人，但此刻，那份属于读书人的体面早已被狼狈和濒死取代。他怀里紧紧抱着一个青布包袱，即便在昏迷中，也死死护着。
张十三探了探他的鼻息，微弱得像风中残烛。又摸了摸他的额头，烫得吓人——这是在雪地里冻僵前又发着高烧。这人能撑到现在，简直是个奇迹，或者说，是种不幸。
“喂！醒醒！”张十三用力拍打着对方冰冷的脸颊，声音沙哑低沉。
那人毫无反应。
张十三环顾四周，风雪茫茫，没有任何遮蔽。他不能在这里久留。他咬了咬牙，费力地将这具冰冷的、沉重的身体半拖半抱起来。入手的分量让他心里更沉了——这绝对是个巨大的累赘。
他拖拽着这个半死不活的读书人，踉踉跄跄地离开官道边缘，朝着附近一个看起来能避点风的、低矮的土崖凹陷处走去。短短几十步路，耗尽了他仅存的力气，后背的伤口被牵扯得钻心地疼，冷汗混着雪水浸透了内衫。
好不容易把人拖到土崖下，张十三自己也瘫倒在地，大口喘着粗气，喉咙里像是着了火。他解开自己破袄最外面的系带，露出里面还算干燥、但也满是汗味的里衣。他咬咬牙，撕下了一大块相对干净的里衣布。然后，他抓起地上相对干净的积雪，用布包裹着，开始用力擦拭那书生的脸颊、脖颈、手，尤其是冻伤发青的地方。唐代《太白阴经》里记载的冻伤急救法——“以雪搓之”，此刻成了他唯一能做的。动作谈不上温柔，甚至有些粗暴，但这是为了活命。
冰冷的雪接触到皮肤，那书生在昏迷中痛苦地抽搐了一下，喉咙里发出一串模糊不清的呓语。
张十三没理会，继续用力搓着。搓到皮肤微微发红，有了点活气，他才停下。他撕下另一块布条，沾了点雪水，想撬开书生的嘴喂点水，但对方牙关紧咬，水根本喂不进去，只顺着嘴角流下。
“妈的，读书人就是麻烦！”张十三低声咒骂着，放弃了喂水的打算。他注意到书生怀里那个被他护得死死的青布包袱。
是什么？值钱的东西？干粮？
一丝本能的贪婪和希望闪过心头。他犹豫了一下，最终还是伸出了手。在这绝境里，任何一点资源都可能决定生死。
他费力地掰开书生冻僵的手指，将那包袱扯了出来。入手有些分量，但不像金银。
他快速解开包袱结。
里面没有金银，也没有干粮。
只有几卷用麻绳捆扎的、边缘磨损的线装书册，封皮是粗糙的黄麻纸，上面用墨写着端正的楷体字。张十三认得几个简单的字，其中一卷封皮上写着《論语》。还有一封折叠得整整齐齐的信，信封上写着“吾儿明远亲启”，落款似乎是“父字”。
书？信？
张十三愣住了。他粗糙、布满老茧的手指悬在半空，对着那干净的书页和信封，竟有些不敢触碰。驿卒传递文书，那是冰冷的职责。但眼前这些，是私人的书卷，是带着体温和情感的家信。它们在这个冰天雪地里，显得如此不合时宜，又如此……刺眼。
他心底那点刚刚升起的贪婪，瞬间被一种莫名的、混杂着敬畏和荒谬的情绪取代。在这个驿站焚毁、人命如草芥的时刻，这个叫柳明远的书生，竟用命护着几卷破书和一封家信？
“柳……明远？”张十三看着信封上的名字，低声念了出来，声音干涩。
就在这时，柳明远的眼皮剧烈地颤动了几下，似乎被这声音惊扰。他艰难地掀开一条缝，眼神涣散、迷茫，如同蒙着一层浓雾。高烧让他的视线模糊不清，只看到眼前晃动着一个褴褛、肮脏、面目模糊的人影，正拿着他的包袱。
“贼……贼子……”柳明远用尽全身力气，从干裂的嘴唇里挤出两个嘶哑破碎的字，眼神里充满了恐惧和一种读书人特有的、濒死也要维护尊严的愤怒。他想抬手去抢，手臂却沉重得像灌了铅，只微微抬了一下，便无力地垂下。
张十三看着他那副虚弱又倔强的样子，一股无名火猛地窜了上来，夹杂着被误解的憋屈和一路逃亡的恐惧。他一把将包袱连同书卷信笺粗暴地塞回柳明远怀里，动作带着狠劲。
“贼你娘！”张十三的声音像砂纸摩擦，带着压抑的怒火，“老子要是贼，早把你扒光了扔雪地里等死！还费这劲把你拖到这鬼地方？”
柳明远被他吼得一愣，涣散的眼神似乎凝聚了一丝，艰难地聚焦在张十三那张被风霜和血污弄得狰狞的脸上，又落在他身上那件破烂却依稀能辨认出制式的靛蓝色驿卒号衣上。
“驿……驿卒？”柳明远的声音虚弱得像蚊子哼哼，带着难以置信的疑惑。他浑浊的目光扫过张十三空空如也的腰间，那里本该悬挂驿符的地方，只有一根断裂的绳头。
“邢州驿……没了。”张十三的声音低沉下去，带着一种麻木的疲惫，“叛军屠了驿站。就我一个跑出来。”他拍了拍自己怀里，那里藏着那半卷染血的文书，“带着点东西，得往西送。”
柳明远的瞳孔猛地一缩，像是被这简短而残酷的话语刺中了。“邢州……也陷了？”他喃喃着，声音里充满了巨大的恐惧和绝望，身体不受控制地发起抖来，连带着牙齿都咯咯作响，“范阳……常山……邢州……完了……全完了……”他像是陷入了某种可怕的回忆，眼神空洞地望着虚空，“常山……颜公他……死守……城破……贼兵……屠城……火……到处都是火……”
断断续续、语无伦次的词语从他口中溢出，每一个字都浸满了血腥和绝望。他似乎想挣扎着坐起来，但虚弱的身体只让他徒劳地抽搐了几下。
张十三听着，心头也是一片冰凉。常山颜公？颜杲卿？那个据说举义兵反抗安禄山的太守？连常山都彻底陷落被屠了？这消息比他那半卷文书上模糊的记载更具体，也更残酷。这意味着叛军对河北道的控制，比他想象的更彻底，更血腥。
“别嚎了！”张十三烦躁地低吼，打断柳明远濒临崩溃的呓语，“省点力气想想怎么活命吧！你从哪来？要去哪？”
柳明远被他吼得又是一哆嗦，涣散的眼神努力聚焦在张十三脸上，那眼神里有恐惧，有迷茫，还有一种读书人特有的、被粗暴对待后的委屈。“学……学生柳明远……范阳人士……”他喘息着，每个字都耗尽全力，“家中……遭难……欲往太原……寻亲……避祸……”他剧烈地咳嗽起来，几乎要把肺咳出来，好半天才平息，气若游丝，“未料……风雪迷途……盘缠尽失……饥寒交迫……”
太原？张十三心里一动。那也是他模糊的目的地之一。但带着这么个手无缚鸡之力、还发着高烧的书生？
简直是找死。
他看着柳明远那张苍白如纸、写满了脆弱和无用的脸，再看看这茫茫风雪和看不见尽头的逃亡路，一股巨大的无力感和烦躁再次涌上心头。他救了个天大的麻烦。
“听着，”张十三凑近柳明远，盯着他的眼睛，一字一句，声音冰冷，“老子自身难保，没多余的粮食，也没力气背你。你要是还想活着走到太原找你亲戚，就给我撑住了！别他妈像个娘们似的哭哭啼啼等死！听见没？”
柳明远被他凶狠的目光和粗鄙的话语震慑住了，下意识地点了点头，眼神里却依旧是一片茫然和恐惧。
张十三不再看他，起身走到土崖凹陷的边缘，警惕地向外张望。风雪似乎又大了些，能见度很低。他需要尽快找到一个更安全的地方过夜，或者找到一点能果腹的东西。
他的目光扫过被风雪覆盖的荒野，突然，在几十步外，一片未被完全掩盖的雪地上，几个清晰的印记刺入了他的眼帘。
不是野兽的足迹。
是马蹄印！
凌乱、深陷，从官道方向延伸过来，又消失在另一侧的丘陵后。印痕还很新鲜，没有被新雪完全覆盖。
张十三的呼吸瞬间停滞，全身的血液似乎都涌向了头顶，又在刹那间变得冰凉。
追兵！