密道深处，黑暗如同粘稠的墨汁，裹挟着刺骨的阴寒和浓重的土腥味。张十三背着柳明远，深一脚浅一脚地在没膝的冰冷泥泞中跋涉，每一次迈步都像拖着千斤巨石。背上的人如同一块烧红的烙铁，滚烫的额头死死抵着他的后颈，每一次微弱却灼热的喘息都喷在他的皮肤上，带来一阵阵心悸。柳明远那点断断续续、夹杂着血沫的呻吟，在死寂的通道里如同游丝，随时可能断绝。
“嗬…嗬…”柳明远无意识地发出痛苦的呓语，滚烫的身体在张十三背上不安地扭动，似乎在躲避无形的火焰，“……冷……阿爹……书……”
张十三的心沉到了无底深渊。烧起来了！伤口感染引发的高热，正像饥饿的野兽，疯狂吞噬着柳明远仅存的生命力。驿卒的常识告诉他，这种高烧，若不能及时降温、清理伤口，神仙难救！
身后的阿禾，小小的身影紧跟着，手里那支火折子的光芒已微弱如风中残烛，勉强照亮脚下方寸之地。她的呼吸也带着急促的颤抖，大眼睛里满是担忧和恐惧，却死死咬着下唇，不让自己发出一点声音，只是时不时伸出小手，努力扶一下柳明远垂下的、无力的腿。
不知在黑暗中挣扎了多久，脚下浑浊的泥水似乎深了一些，水流的方向也隐约有了微弱的改变。空气不再那么凝滞，一股更加浓重、带着腐烂水生植物气息的湿冷扑面而来。
“水声！”张十三猛地停住脚步，侧耳倾听。果然，在柳明远痛苦的喘息和自己的心跳之外，一丝极其微弱、却持续不断的“滴答”声，从前方黑暗深处传来。
希望如同黑暗中陡然亮起的一点火星！他加快脚步，几乎是踉跄着向前冲去。火折子微弱的光晕，终于勉强勾勒出前方通道的尽头——那里不再是无尽的土壁，而是一处相对开阔的天然岩腔！
岩腔底部，一汪浑浊的水潭静静躺在黑暗中。潭水颜色深得发黑，水面上漂浮着枯败的水草和不知名的腐烂碎屑，散发着一股令人作呕的腥臭味。水潭边缘，是湿滑的岩石和厚厚的、不知沉积了多少年的黑色淤泥。水声正是从岩腔顶部滴落的水珠砸在水潭表面发出的。
“浊水……”张十三的心凉了半截。这水比驿站废墟里的泥浆好不了多少！但这是他们唯一能找到的水源了！
他小心翼翼地将柳明远从背上放下，让他靠在一块相对干燥、冰冷的岩石上。柳明远一离开他的后背，立刻蜷缩起来，身体筛糠般剧烈颤抖，牙齿咯咯作响，脸上却呈现出一种病态的潮红，嘴唇干裂起皮，渗出血丝。他胸前的布条包扎处，暗红的血水混合着黄色的脓液，正不断渗出，将破袄浸湿了一大片，散发出腐败的甜腥气。
阿禾立刻跪到柳明远身边，小手颤抖着去摸他滚烫的额头，又飞快地缩回，小脸上写满了惊惶。她焦急地看向张十三。
“水……需要水……”张十三的声音嘶哑得几乎发不出声。他解下自己和阿禾的水囊——早已空空如也。他撕下自己里衣相对干净的最后一块布条，走到水潭边。
看着那潭黑得如同墨汁、散发着恶臭的浊水，张十三的胃里一阵翻搅。驿卒生涯让他知道，这种死水，十有八九带着瘴疠邪毒。但现在，别无选择！他蹲下身，强忍着恶心，用布条小心地沾湿了潭水边缘相对“清澈”一点的水——也只是相对不那么浑浊而已。冰凉刺骨的水带着浓重的腥味浸透了布条。
他回到柳明远身边，用这冰冷的湿布条，轻轻擦拭柳明远滚烫的额头、脸颊、脖颈。柳明远被这突如其来的冰冷刺激得浑身一颤，发出一声模糊的呻吟，眼皮无意识地颤动了一下。
“柳明远？醒醒！能听见吗？”张十三急切地低唤，希望能得到一点回应。但柳明远只是更深地陷入痛苦的昏迷，身体颤抖得更厉害，嘴里发出模糊不清的呓语：“……灵昌……船……烧了……截断……信……张兄……送……”
张十三的心像被一只冰冷的手攥紧了。即使在昏迷的高热中，柳明远念念不忘的，依旧是那份用命换来的情报！那份关乎黄河渡口、关乎叛军截杀信使计划的致命文书，此刻正紧紧贴在他自己胸前，被柳明远的体温和血污浸透！
“阿禾，看着他。”张十三的声音带着不容置疑的决绝。他再次走到水潭边，这一次，他解下了柳明远胸前那被血污和脓液浸透的布条包扎。狰狞的伤口暴露在微弱的光线下，边缘皮肉翻卷，呈现出一种不祥的灰败颜色，深处肿胀发亮，不断有浑浊的黄水和血水渗出，散发出更加浓烈的腐败气味。驿卒的经验告诉他，这是疽疮初起的征兆！比普通感染更加凶险！
草木灰！驿站废墟里的草木灰早已在密道奔逃中散尽！这浑浊的潭水，是清洗伤口唯一的希望，也是可能带来更大绝望的毒药！
张十三咬紧牙关，用布条饱蘸冰冷的浊水，颤抖着，带着一种近乎残忍的冷静，开始清洗柳明远胸前那恐怖的伤口。冰冷的污水触碰到滚烫发炎的皮肉，昏迷中的柳明远身体猛地弓起，发出一声凄厉到不似人声的惨嚎！这剧痛甚至短暂地冲破高热的屏障，让他睁开了肿胀的眼皮，眼神涣散，充满了无法言喻的痛苦！
“忍……忍一忍！”张十三心如刀绞，动作却不敢有丝毫停顿。他必须把脓血和腐坏的组织清洗掉！浑浊的污水冲刷着伤口，带走脓血，也带下一些坏死的皮肉，露出里面更加惨烈、深可见骨的创面。每一次触碰，都引来柳明远身体剧烈的抽搐和破碎的惨嚎。
阿禾小小的身体也随着柳明远的每一次抽搐而颤抖，她死死捂住自己的嘴，大眼睛里噙满了泪水，却不敢哭出声。她学着张十三的样子，撕下自己里衣更干净的布条，蘸了冰冷的潭水，小心翼翼地擦拭柳明远滚烫的手心和脚心，试图帮他降温。
清洗完毕，伤口暂时露出了鲜红的肉色，但依旧肿胀得吓人，边缘灰败的色泽并未褪去。张十三看着空空如也的双手，一股巨大的无力感几乎将他击垮。没有药！没有干净的布！连这清洗的水都是剧毒！
他目光扫过水潭边缘湿滑的淤泥和枯败的水草，一个极其冒险的念头闪过。他记得驿道上的老驿卒说过，某些生长在污秽之地的水草捣烂了敷在创口上，有时能拔毒消肿，但毒性难测，稍有不慎便是催命符！
“赌一把……”张十三眼中闪过一丝决绝的疯狂。他扑到水潭边，不顾污秽，双手探入冰冷腥臭的淤泥里，摸索着扯下几把墨绿色、边缘带着锯齿的腐败水草。他用潭水胡乱冲洗掉污泥，然后放在岩石上，捡起一块尖锐的石块，用力砸烂、捣碎，直到变成一滩散发着浓烈腥臭的墨绿色糊状物。
他将这散发着死亡气息的草糊，厚厚地、带着一种孤注一掷的粗暴，敷在了柳明远胸前那清洗过的伤口上！
“呃啊——！”柳明远再次发出一声不似人声的惨嚎，身体如同离水的鱼般猛烈弹起，又重重摔回岩石上，彻底没了声息，只有胸口还在剧烈起伏。
张十三的心跳几乎停止，手指颤抖着探向柳明远的鼻息。微弱，但还有！他颓然坐倒在冰冷的岩石上，背靠着湿滑的岩壁，大口大口地喘着粗气，汗水混着泥污从额头淌下。疲惫如同汹涌的潮水，瞬间淹没了他的四肢百骸。从驿站废墟到密道奔逃，再到这绝望的疗伤，精神和体力的双重透支让他眼前阵阵发黑。
阿禾默默地将最后一点干净的湿布条盖在柳明远的额头上，然后挪到张十三身边，挨着他坐下。小小的身体带着凉意，轻轻靠在他的手臂上，传递着一种无声的慰藉和依靠。她的小手摸索着，从怀里掏出最后半块硬得如同石头的粟米饼，小心翼翼地掰下一小块，递到张十三嘴边。
张十三看着阿禾那双在微弱光芒下依旧清澈、却写满疲惫和担忧的眼睛，一股酸涩涌上喉头。他摇了摇头，声音嘶哑：“你吃。”
阿禾固执地举着，小脑袋摇了摇，又往他嘴边送了送。
张十三不再推辞，接过那点微不足道的食物，艰难地咀嚼着，粗糙的饼渣刮着喉咙。他强迫自己咽下去，补充一点可怜的气力。岩腔内只剩下水滴单调的滴答声，柳明远粗重滚烫的呼吸声，以及无边无际的黑暗和寒冷。
就在这时，阿禾猛地坐直了身体！小耳朵警惕地竖起，像受惊的小鹿。她的小手死死抓住了张十三的手臂，力道之大，指甲几乎掐进他的皮肉。她的小脸转向岩腔入口——他们来时的方向，大眼睛里充满了前所未有的、纯粹的恐惧！
张十三浑身的寒毛瞬间炸起！所有的疲惫被瞬间驱散！他屏住呼吸，侧耳倾听。
滴答…滴答…柳明远的喘息…
还有……
一种极其微弱、却异常清晰的声响，正从黑暗的通道深处传来。
咔哒…咔哒…
是硬物踩在碎石上的声音！是靴底！不止一双！
追兵！阎罗刀的人！他们竟然这么快就清理了塌方，追进了密道深处！