蚀骨藤鞭卡紧贴掌心，墨绿色的卡牌在黑暗中像一块捂热的石头，源源不断散发出带着“活性”的微弱暖流。陈星盘坐在冰冷的棚屋地面，闭着眼，牙关紧咬，额头上青筋微微跳动。
疼，钻心的疼。
那股从藤鞭卡反哺回来的生命能量，像一股滚烫还带着毛刺的铁水，硬生生被他用精神力往识海里灌。星尘引的法门运转到极限，试图把这股野性难驯的能量磨碎、炼化。每一次精神力的碾磨，都像用钝刀子刮自己的骨头，痛得他眼前发黑，后背的冷汗浸透了单衣，黏糊糊地贴在冰冷的皮肤上，激得他一阵哆嗦。棚屋里死寂，只有他粗重压抑的喘息声。
不能停！他脑子里只剩下这一个念头。星尘境3.0！过了这道坎，才有更多的力量去搏命，去保护小月！
精神力如同无形的手，死死攥住那股躁动的暖流，拼命地挤压、提纯。痛楚如同潮水，一波波冲击着他意识的堤坝，随时可能将他淹没。就在他感觉自己快要撑不住，精神即将涣散的边缘——
嗡！
识海深处，那层早已停滞不前、稀薄如雾的星尘源力，猛地一颤！一点微弱却异常凝实的光点，骤然在雾气中心亮起！紧接着，第二点，第三点……如同被点燃的星火，越来越多的光点被淬炼出来，融入那片雾气！
仿佛一道无形的堤坝被冲垮！停滞的雾气瞬间翻涌、膨胀！一种久违的“满”的感觉充斥全身，每一个疲惫的细胞都像是干渴的海绵，贪婪地汲取着这新生的力量。身体内部某种沉重的束缚感豁然开朗，一股远比之前强韧、充沛得多的力量感，如同暖流般在四肢百骸中奔涌流淌！
【精神源力境界：星尘境3.0！】
突破了！
陈星猛地睁眼，漆黑的眸子里锐利精芒一闪而逝，旋即深深内敛。他无声地吐出悠长而沉稳的气息，带着破茧新生的锐气。蚀骨藤鞭卡的反哺能量已如退潮般微弱。
然而，喜悦尚未蔓延，心口处的源初之卡骤然异动！
不再是满足的微颤，而是一种冰冷、尖锐的震颤！如同被强行打断进食的凶兽，爆发出赤裸裸的饥饿与暴怒！一股远超之前的恐怖吸力，如同冰冷的毒蛇，猛地缠上陈星体内刚刚突破、正澎湃流转的全新星尘源力！
“呃！”陈星闷哼一声，脸色瞬间煞白。这股吸力霸道绝伦，刚刚稳固的境界源力竟丝丝缕缕被强行剥离，朝着心口那张冰冷的卡片涌去！速度虽缓，但根基被蚕食的感觉，比刀锋加颈更令人心悸！
“停下！”陈星心中怒吼，精神力疯狂运转，识海翻腾，新生源力如同被激怒的群蜂，奋力抵抗着这来自内部的掠夺。一场无声的拉锯战在他体内爆发，源初之卡的冰冷脉动与他自身源力的抗拒激烈碰撞，每一次对抗都让他气血翻涌，刚刚获得的充盈感飞速流逝，眩晕感阵阵袭来。
十几息如同一个世纪般漫长。在陈星拼尽全力的压制下，那股冰冷的吸力才如同退潮的毒蛇，带着不甘缓缓蛰伏。他额上冷汗涔涔，胸膛剧烈起伏，突破的喜悦荡然无存，只剩劫后余生的冰冷和后怕。这张卡……它的贪婪远超想象！它开始觊觎宿主本身了！所谓的“完美循环”，更像是在深渊边缘的致命舞蹈。
力量，伴随着更深的陷阱。
陈星低头看着微微颤抖的手掌，感受着心口那张重新沉寂、却仿佛在无声嘲弄的冰冷卡片，眼神凝重如铁。必须稳固境界，必须找到更多、更“安全”的能量来源，喂饱这张无底洞般的卡片！
笃、笃、笃。
三声刻意放轻却清晰无比的叩击，如同冰锥敲在紧绷的神经上，骤然打破了棚屋的死寂。
陈星瞬间警觉，全身肌肉绷紧如弓，刚平息的源力在经脉中加速奔流。右手无声滑向腰间卡套，指尖精准触到蚀骨藤鞭卡温热的边缘。深夜来访，绝非善意。
“谁？”他的声音压得极低，带着一丝沙哑的戒备，在黑暗中扩散。
门外沉默了一瞬，随即一个冰冷、毫无情绪波动的男声穿透薄薄的金属门板：“陈星？副首领要见你。立刻。”
副首领！银狐莫里斯！
陈星的心猛地沉入谷底。深夜召见，在这个刚刚经历伏击、老烟枪重伤的敏感时刻？他脑中瞬间闪过无数念头：被发现源初之卡的秘密？察觉到藤鞭卡的异常？还是……单纯因为自己在酒馆和通道里的“亮眼”表现？
无论哪种，都绝非好事。莫里斯那双银灰色的眼睛，仿佛能洞穿一切伪装。
“知道了。”陈星应了一声，声音恢复了惯有的平静。他迅速起身，动作没有丝毫拖沓。没有点灯，借着窗外微光，他飞快检查了一下卡套里的几张卡牌——蚀骨藤鞭卡、磐山龟甲卡、一张仅存的裂风刃（一次性）。确认无误后，他走到床边，凝视着妹妹沉睡中略显苍白的小脸，眼中闪过一丝决然。他轻轻替陈月掖好被角，随即转身，深吸一口气，拉开了棚屋的门。
门外，站着一个穿着深灰色制服、面无表情的守卫。他的气息沉凝，眼神锐利如鹰，显然不是普通队员。守卫没有说话，只是用眼神示意陈星跟上，转身便走，步伐无声而迅捷。
据点深处的通道比外围更加幽深复杂，冰冷的金属墙壁反射着惨白的应急灯光，空气里消毒水和机油的味道更加浓重，还混杂着一丝若有若无的血腥气。守卫的脚步在空旷的通道里敲打出单调的回响，更添几分压抑。陈星沉默地跟在后面，精神力高度集中，感知如同无形的蛛网向四周蔓延，警惕着任何一丝异常的能量波动或窥视的目光。
他们穿过数道厚重的合金闸门，守卫在每道门前都需进行掌纹和虹膜双重验证。防卫森严得令人窒息。最终，守卫停在一扇没有任何标识、却散发着无形压迫感的厚重金属门前。门口另有两名同样装束、气息更加沉凝的守卫，如同两尊冰冷的石雕。
带路的守卫上前一步，按在门旁的生物识别板上。嗡的一声轻响，厚重的金属门无声地向内滑开。一股混合着昂贵雪茄烟丝、皮革以及某种冰冷电子设备气味的空气扑面而来。
“进去。”守卫侧身让开道路，声音依旧毫无波澜。
陈星定了定神，迈步踏入。
门内是一间宽敞得近乎空旷的办公室。风格极简，甚至可以说是冷硬。裸露的混凝土墙壁没有任何装饰，巨大的落地单向玻璃窗外，是整个据点核心监控大厅的景象，无数光屏闪烁，人影忙碌穿梭，如同一个精密的蜂巢内部。一张宽大得有些过分的合金办公桌后，坐着那个掌控着灰烬之手庞大地下力量的男人。
莫里斯。
他看起来四十岁上下，面容英俊得近乎阴柔，鼻梁高挺，嘴唇很薄，嘴角习惯性地噙着一丝若有若无的笑意，仿佛对一切都漫不经心。但那双眼睛——深邃如寒潭的银灰色眸子——却像探照灯，瞬间锁定了走进来的陈星。那目光温和表象下，是洞悉一切、掌控一切的绝对意志。他手中把玩着一枚刻有三簇扭曲火苗的金属徽章，动作随意，却带着无形的压力。
“坐。”莫里斯的声音温润悦耳，如同天鹅绒拂过耳畔，却带着不容置疑的命令感。他指了指办公桌对面一张同样冰冷的金属椅子。
陈星依言坐下，脊背挺直，双手自然地放在膝盖上，目光平视，既不躲闪，也不过分直视对方那双令人心悸的眼睛。他能清晰地感觉到，自己体内刚刚突破还有些虚浮的源力，在这目光的注视下，似乎运行都凝滞了几分。
“深夜打扰，见谅。”莫里斯放下徽章，身体微微前倾，双手交叉放在桌面上，姿态放松，却像一头慵懒的猎豹，“主要是老烟头那边情况暂时稳住了，红狐累得不轻。铁砧的报告也刚整理完。趁这个空档，想见见我们灰烬之手新晋的‘幸运星’。”
他特意加重了“幸运星”三个字，嘴角那丝笑意更深了，银灰色的眼眸审视着陈星脸上每一丝细微的变化。
“不敢当。是铁砧队长指挥得当，红狐姐救治及时，我只是做了该做的。”陈星声音平稳，回答滴水不漏。
“该做的？”莫里斯轻笑一声，那笑声在空旷的房间里显得有些突兀，“引爆‘锈蚀齿轮’酒吧后巷的老式电闸，在狭窄通道里制造强光和电流爆炸，干扰蝮蛇的冰魄毒弩……这可不是‘该做的’，小朋友。这是赌命，而且赌赢了。”
他顿了顿，银灰色的眸子如同手术刀，仿佛要切开陈星的皮肉，直视他的灵魂：“告诉我，当时你怎么想的？就凭一张劣质闪光卡，你就敢赌那个电闸还能爆？赌爆炸的强光和电流能干扰蝮蛇那种级别的杀手零点几秒？还是说……你早就知道那个电闸有问题？”
空气仿佛凝固了。莫里斯的问题尖锐而直接，每一个字都带着无形的压力。陈星能感觉到自己的心脏在胸腔里沉稳而有力地跳动，但精神却绷紧到了极致。他必须回答，而且不能有丝毫犹豫或破绽。
“报告里应该写了，副首领。”陈星迎向那审视的目光，眼神坦荡，“当时情况危急，老烟枪前辈命悬一线。我身上只有那张闪光卡和藤鞭卡。通道狭窄，蝮蛇位置刁钻，强光致盲卡已经启动，常规手段不可能救下老烟枪前辈。”
他语速不快，但条理清晰：“那个电闸，是我白天去‘锈蚀齿轮’踩点时注意到的。很老旧，外壳锈蚀严重，有几根裸露的电线。我当时就想，这地方线路混乱，如果受到剧烈冲击或能量干扰，很可能短路爆炸。只是没想到，真用上了。至于效果……当时只想干扰蝮蛇一瞬间，给老烟枪前辈争取一线生机。能成功，确实是运气。”他坦然承认了运气的成分，反而显得更加真实。
莫里斯静静地听着，手指在光滑的合金桌面上轻轻敲击着，发出规律的、冰冷的哒哒声。他银灰色的眼眸深邃依旧，看不出是信还是不信。
“运气，也是实力的一部分。”莫里斯缓缓开口，打破了短暂的沉默，“尤其是在生死关头，能把一闪而过的念头变成救命的契机，这本身就是一种天赋。”
他话锋一转，目光落在陈星腰间的卡套上，仿佛能穿透皮革看到里面的蚀骨藤鞭卡：“铁砧还提到一件事。他说你在使用那张蚀骨藤鞭卡时……感觉有些怪。他说，藤鞭汲取敌人生命力的反馈，似乎……特别活跃？比寻常的藤鞭卡更‘贪婪’？”
来了！核心的试探！
陈星的心跳漏了一拍，但脸上表情没有丝毫变化。源初之卡带来的同化效应果然引起了注意！他脑中飞速运转，面上却露出恰到好处的困惑和一丝被质疑的不悦。
“活跃？贪婪？”陈星微微皱眉，似乎有些不解，“我只是按照组织下发时附带的说明书，全力催动源力激活它。至于反馈……这张卡确实很凶，每次用它解决对手，都会有一股……说不上是热还是麻的感觉顺着卡牌流回手臂，能缓解一些战斗后的疲惫。铁砧队长可能是指这个？我也不清楚其他藤鞭卡是不是也这样。”
他将异常归结于卡牌本身的凶戾特性和自己全力催动的结果，并巧妙地将“缓解疲惫”这个真实感受抛出，半真半假，最难分辨。同时，他放在膝盖上的手，指尖微微蜷缩了一下，仿佛在回忆那种感觉，细节无可挑剔。
莫里斯的目光在陈星脸上停留了足有三秒，那银灰色的眼眸仿佛能冻结时间。办公室里的空气沉重得如同铅块。
哒、哒、哒……冰冷的敲击声再次响起。
“也许吧。”莫里斯终于移开目光，嘴角那丝若有若无的笑意重新浮现，却显得更加莫测，“一张卡牌，在不同的人手里，总会有些微妙的不同。尤其是……天赋异禀的人。”他刻意强调了最后几个字。
“铁砧对你的评价是‘反应快，够狠，有急智’。我看，还得加上一条——‘基础扎实’。”莫里斯身体向后靠进宽大的椅背，姿态重新变得放松，能在这种年纪突破到星尘境3.0，基本功还打得这么牢，在黑鼬那个垃圾堆里，算是埋没了。”
他拿起桌上的金属徽章，在指尖灵活地翻转把玩：“有没有兴趣，见见我们灰烬之手真正的‘基石’？一个……能让你把天赋用在‘正途’上的人？”
陈星心中一动：“基石？”
“老鬼。”莫里斯吐出两个字，语气带着一丝不易察觉的……敬意？“组织里唯一的制卡师。你的蚀骨藤鞭，就是他早年随手练笔的玩意儿之一。他对你这种……能把‘废品’玩出点新花样的小家伙，可能会有点兴趣。”银灰色的眸子再次看向陈星，带着一种审视商品价值的意味，“当然，前提是你够格。”
陈星沉默。老鬼！灰烬之手真正的核心，能修复甚至制造卡牌的存在！这无疑是巨大的诱惑，意味着更高级的知识、更稳定的资源，甚至可能接触到解决妹妹病情的线索。但代价呢？更深地卷入这个组织？在莫里斯和那位“老鬼”更近距离的注视下，源初之卡的秘密还能隐藏多久？
“我需要做什么？”陈星没有直接回答，而是反问道。天下没有免费的午餐。
“很简单。”莫里斯将徽章轻轻按在桌面上，发出清脆的声响，“活下去，证明你的价值。像今天这样，在血匕会的獠牙下活下来，并且……继续‘亮眼’下去。时机成熟，老鬼自然会见你。”他顿了顿，补充道，“另外，最近据点附近不太平，血牙那条疯狗被踩了尾巴，报复不会停。看好你妹妹。组织可以提供更安全的住处。”
这既是提醒，也是警告，更是无形的枷锁——他和妹妹，已被纳入灰烬之手的“保护”范围，或者说，监控之下。
“明白了，副首领。”陈星站起身，微微躬身，姿态恭敬却并不卑微，“我会尽力。”
“很好。”莫里斯满意地点点头，挥了挥手，“去吧。今晚的事，烂在肚子里。”
陈星再次躬身，转身，步伐沉稳地走向门口。厚重的金属门在他身后无声滑开，又无声闭合，将他与那间冰冷压抑的办公室彻底隔绝。
门外，依旧是那条冰冷幽深的通道。陈星没有立刻离开，他站在原地，背对着那扇紧闭的金属门，深深吸了一口混合着机油和金属味道的冰冷空气。就在刚才转身的瞬间，他眼角的余光似乎瞥见——落地玻璃窗上莫里斯的倒影，并未收回落在他背影上的目光。那银灰色的眼眸，在玻璃的反射下，冰冷依旧，如同锁定猎物的蛇瞳。
压力如同实质的冰水，从头顶浇下，渗透骨髓。源初之卡在心脏深处传来冰冷而规律的脉动，如同无声的倒计时。前路危机四伏，陷阱重重。灰烬之手的“橄榄枝”，更像是包裹着蜜糖的致命诱饵。但他别无选择。
陈星握紧了拳头，指节因为用力而微微发白。他迈开脚步，朝着自己那间狭窄冰冷的棚屋走去。黑暗中，他的眼神如同淬火的刀锋，冰冷而坚定。活下去，变强！在喂饱体内那头贪婪凶兽的同时，在灰烬之手这头庞然大物的阴影下，找到属于自己和妹妹的生路！