第3章一场意外引发的升迁契机
老吴的咳嗽声混着腐叶下的沙沙响，在月光里像根细针，扎得裴林缚后颈发紧。
他反手按住老吴欲往前探的胳膊，指腹触到老拐棍上的裂痕——这根拐棍他替老吴修过三次，每次用的都是后山最结实的青竹。
“吴伯，退半步。”他声音压得低，眼睛却盯着墙根那堆腐叶。
方才还只是缓缓蠕动的腐叶突然剧烈翻动，几缕青灰色瘴气从中钻出来，像活物似的往两人脚边缠。
老吴的拐棍“当啷”掉在地上，他慌忙去捡，却被裴林缚拽得踉跄：“别碰地面！”
话音未落，药园深处传来“扑通”一声。
两人顺着声音望去，月光刚好掠过断墙豁口，照见靠在枯梅树下的身影——是小柱子。
那孩子才十二岁，今日清晨被派来清扫药园时，还举着块烤红薯冲裴林缚笑，说等歇晌要分他半块。
此刻他歪在树根旁，额发沾着冷汗，脖颈处爬满紫斑，像条被踩烂的茄子。
“小柱子！”老吴挣开裴林缚的手就要冲过去，却被一阵风呛得猛咳。
裴林缚吸了吸鼻子，那股腐烂树叶混铁锈的怪味里，多了丝甜腥——是血。
他突然想起前日替丹堂老周抄丹方，在《百草杂记》里见过的描述：“幽冥瘴，阴毒之气聚于腐土，触之则肌肤生紫斑，三息闭气，九息攻心。”
“吴伯！”他扯开自己的外衫蒙住口鼻，从怀里摸出个绣着艾草纹的布囊——这是他用三个月杂役月钱换的避毒香囊，原是防着替人打扫丹炉时吸了毒气。“拿着这个，去喊人封了药园入口，别让其他人进来！”
老吴攥着香囊的手直抖：“你......”
“我学过点医理！”裴林缚扯了扯蒙脸的外衫，往手心啐了口唾沫，“您照我说的做，小柱子还有救！”
他猫着腰冲进瘴气里，腐叶下突然窜出几条青鳞蛇，嘶嘶吐信擦过他裤脚。
裴林缚咬着牙避开，终于摸到小柱子的脚——那双脚还穿着他昨日帮补的粗布鞋，鞋底沾着新鲜的泥。
他单手托住少年后颈，另一只手去探鼻息：气若游丝，心口却还有点热乎。
“撑住。”他把小柱子扛上肩，瘴气像无形的手掐着喉咙，每走一步都像在滚水锅里捞东西。
快到药园入口时，他听见张婶的尖叫：“我的小祖宗！”接着是杂役房其他杂役慌乱的脚步声——老吴到底没耽误，把人都拦在外面了。
“让开！”裴林缚把小柱子平放在青石板上，从怀里摸出个陶瓶。
这是他用废弃药渣熬的紫苏汤，原本是给总喊肚子疼的张婶家娃备的，此刻却顺着小柱子的嘴角灌进去。
紫斑以肉眼可见的速度变淡，少年突然呛咳着翻了个身，吐出口黑血。
“活了！活了！”
张婶抹着眼泪去扶小柱子，其他杂役围过来要道谢，却被裴林缚抬手拦住：“都离远点！瘴气没散净！”他转身看向老吴，“吴伯，找几块木板把药园围起来，再派两个人守着，不许任何人靠近。”
老吴还攥着那只避毒香囊，此刻像捧着块玉：“好，我这就去......”
“裴兄弟！”
急促的脚步声从杂役房方向传来。
林德跑得额角冒汗，腰间的外门执事青玉牌撞在青石上叮当响。
他蹲下身搭了搭小柱子的脉，抬头时眼里闪过惊讶：“这是幽冥瘴？你怎会知道用紫苏汤解毒？”
裴林缚抹了把脸上的汗，汗水混着瘴气在下巴上凝成浑浊的水珠：“前日替丹堂老周抄丹方，见《百草杂记》里提过，幽冥瘴属阴毒，紫苏辛温能散。”他没说的是，那本《百草杂记》是他趁老周打盹时，在丹堂角落翻了半宿才找到的。
林德盯着他看了片刻，突然笑了：“好个'趁老周打盹'。”他从袖中摸出本泛黄的书册，封皮上“丹经摘要”四个字被摩挲得发亮，“下月十五的执事候补考核，我举荐你参加。”
裴林缚的手指触到书册时，突然想起十岁那年跪在宗门外，被杂役头目用竹板抽得皮开肉绽；想起在柴房里借着月光抄《三字经》，墨水冻成小冰珠；想起林婉儿昨日拽着他衣袖学识字时，发梢沾着的晨露。
原来所谓转机，从来不是天上掉的馅饼，是他在泥里埋下的种子，终于发了芽。
“谢林执事。”他垂眸行礼，声音稳得像块压舱石。
林德拍了拍他肩膀，转身要走，又回头补了句：“外门执事要管杂役、理账册，更要懂点丹道——你比那些只知练气的小子明白，修真二字，从来不是只靠拳头。”
夜更深了，裴林缚抱着《丹经摘要》往杂役房走。
路过首峰偏厅时，突然听见里面传来茶盏碎裂的声音。
“裴林缚？”是赵延庆的声音，阴恻恻的像块浸了水的抹布，“去查查，这小子最近跟林德走得近不近，从前在杂役房......有没有什么见不得人的事。”
风卷着几片枯叶掠过窗纸，遮住了月光。
裴林缚脚步顿了顿，手指无意识地摩挲着书脊——他知道，真正的路，这才刚开始。
赵延庆捏着茶盏碎片的手指节泛白，烛火在他眼底晃出两簇阴绿的光。
“查清楚了？”他盯着跪在青砖地上的灰衣弟子，对方后颈沾着首峰晨露，声音发颤：“回执事，裴林缚十岁入宗，杂役房登记册上写着是'无亲无故的乞儿'。平日只在药园、柴房当差，与其他杂役往来......倒比寻常人更规矩些。”
“规矩？”赵延庆突然笑出声，茶盏碎片扎进掌心也不觉得疼，“这世道最可怕的就是太规矩的人——他能在幽冥瘴里救小柱子，能让林德破例举荐，偏生查不出半分破绽。”他俯身扯起灰衣弟子衣领，“去，再查他抄过的丹方，替人写过的状纸，甚至......”他顿了顿，“替张婶家娃熬的紫苏汤，药材从哪来的？”
灰衣弟子连滚带爬退出门时，正撞上来送茶的小丫鬟。
青瓷茶盘“哐当”落地，赵延庆望着满地碎瓷，突然想起二十年前自己也是这样跪在首峰偏厅，被老执事用戒尺敲着额头骂“野种”。
后来他杀了那执事，把戒尺劈了当柴烧——原来有些种子，在泥里埋得越久，发出来的芽越扎人。
“赵执事？”
窗外传来杂役房方向的喧闹。
赵延庆掀开窗纸一角，正看见裴林缚蹲在井边，给张婶家的小毛头擦脸。
那孩子昨日被瘴气吓着了，此刻攥着裴林缚的衣角，眼睛亮得像两颗星子。
几个杂役围在旁边，张婶往裴林缚怀里塞了个油纸包，他推拒两下，到底接了，转身时袖中滑出半本《丹经摘要》。
赵延庆的指甲掐进窗框里。
他突然想起自己当年为学丹道，半夜溜进丹堂偷书，被守夜弟子打断两根肋骨。
而这小子，林德竟主动把压箱底的丹经塞给他——凭什么？
“去，把裴林缚叫到首峰来。”他松开窗框，指节上的血珠滴在青砖上，像朵开败的红梅，“就说我要亲自考考他的丹道。”
井边的喧闹声突然静了。
裴林缚捏着油纸包的手紧了紧。
张婶的声音还在耳边响：“那赵延庆最是记仇，前日林执事夸你两句，他就摔了三个茶盏......”他望着首峰飞翘的檐角，月光在琉璃瓦上碎成银粉，想起方才在杂役房后巷，老吴塞给他的小布包——里面是半块发霉的炊饼，和一张皱巴巴的纸条：“赵延庆的人查了你七日，没查出东西。”
“裴兄弟？”小毛头拽了拽他的衣袖，“你手好凉。”
裴林缚低头笑了笑，把油纸包塞进小毛头怀里：“拿着，去给你娘看。”他转身往首峰走时，听见身后传来张婶的低语：“这孩子，心里得装多少事啊......”
首峰偏厅的门虚掩着，烛火在门缝里忽明忽暗。
裴林缚推开门时，正看见赵延庆把玩着块墨玉扳指——那是首峰执事的信物，他昨日还听杂役说，赵延庆为这扳指和二峰执事打了场架。
“《丹经摘要》看到第几页了？”赵延庆没抬头，指节敲着案上的《百草杂记》，“昨日小柱子中的幽冥瘴，用紫苏汤是对，但你可知，若再晚半刻，得用赤焰草心引毒？”
裴林缚垂眸：“草民愚钝，只记得丹方里写'阴毒遇辛温则散'。”
“愚钝？”赵延庆猛地抬起头，墨玉扳指在他掌心泛着冷光，“你替老周抄了三个月丹方，能把《百草杂记》倒背如流；你用废弃药渣熬汤，治好了五个杂役的寒症；你连林婉儿学识字，都知道先教她认'毒'和'解'两个字——这叫愚钝？”他突然笑起来，笑声像破风箱，“我赵延庆最恨别人藏着掖着，可你这样的......”他把墨玉扳指推到裴林缚面前，“跟我，首峰执事的位置，将来分你半座药园。”
裴林缚的手指触到扳指的凉，想起林德昨日拍他肩膀时的温度。
他弯腰拾起扳指，却在递回时指尖微颤：“草民不敢。”
赵延庆的笑僵在脸上。
他盯着裴林缚眼底的平静，突然抓起案上的《百草杂记》摔在地上：“滚！”门“砰”地撞上时，他听见裴林缚捡书的动静，还有那句压得极低的“谢执事指点”。
月光漫过首峰石阶时，裴林缚蹲在墙根，借着月光翻《百草杂记》。
书里夹着张纸条，是老吴的字迹：“赵延庆的人今日去了柴房，翻你抄的账册。”他摸了摸怀里的小布包——里面是他这三年替杂役们写的状纸、算的账，还有老周打盹时他偷偷记的丹方笔记。
这些东西，他早用桐油浸过，藏在药园枯梅树的树洞里。
“裴大哥！”
林婉儿的声音从杂役房方向传来，发梢沾着夜露，跑得胸口起伏：“我哥今日去了丹堂，跟柳长老说了好久的话，我听见'外门大考'......要提前到下月初三！”她喘着气，从袖中摸出块桂花糕，“我哥说你最近辛苦，让我给你带的。”
裴林缚接过桂花糕，甜香混着林婉儿发间的艾草味，像根软针戳在他心口。
他想起林婉儿刚入杂役房时，被大孩子抢了饭，是他把自己的炊饼分了一半；想起她学识字时总把“丹”写成“舟”，急得掉眼泪；想起昨日她替他补外衫，针脚歪歪扭扭，却把破洞遮得严严实实。
“下月初三？”他捏着桂花糕的手紧了紧，“林执事可还说了什么？”
“他说......”林婉儿咬着唇，“说'该清的人，得提前清'。”
夜风卷起几片枯叶，掠过药园的断墙。
裴林缚望着那堆被木板围起的腐叶，突然想起小柱子中毒时，瘴气里窜动的青鳞蛇——它们总在最阴毒的地方蛰伏，等猎物靠近时才猛地咬上来。
他摸了摸怀里的《丹经摘要》，转身对林婉儿笑：“明日替我给张婶家送两斤米，就说......就说小毛头的脸该养得圆些。”
林婉儿走后，裴林缚沿着药园围墙慢慢走。
木板缝隙里漏出腐叶的气息，混着若有若无的腥甜。
他蹲下身，指尖轻轻碰了碰墙根的腐叶——那些叶子竟在他掌心缓缓蠕动，像有什么东西正从地底下往上钻。
月光突然被云遮住了。
裴林缚站起身，拍了拍裤脚的泥。
他望着首峰方向隐约的灯火，又看了看杂役房里星星点点的油灯，嘴角慢慢勾起来。
这场棋局，终于轮到他落子了。