炎夏正午，骄阳似火，将青石铺就的广场烤得发烫。空气中弥漫着一股混杂着汗水、金属锈蚀与淡淡煤烟的味道，这是属于无影宗外门广场的独特气息。
王然背着一个打满补丁的粗布行囊，挤在密密麻麻的人流中，鼻尖沁出的汗珠顺着脸颊滑落，滴在胸前洗得发白的布衣上。他今年十五岁，身形略显单薄，但一双眼睛却亮得惊人，像藏着两把小火炬，好奇而贪婪地打量着前方那座巍峨的青石牌坊。
牌坊上“无影宗”三个斗大的字苍劲有力，笔画间仿佛有刀光剑影流转，看得王然心头一阵阵发烫。他来自千里之外的落石镇，一个以铁矿闻名却贫瘠的地方。镇上的老人说，无影宗的弟子能锻出削铁如泥的神兵，能凭一手锻造术走遍天下都饿不着肚子。对于从小就喜欢摆弄铁块的王然来说，这里就是他向往的圣地。
“都安静！”
一个洪亮的声音打断了王然的思绪。只见牌坊下，一个身材矮小、肚子微凸的中年男子走上前来。他穿着一身沾满油污的灰色短褂，露出的手臂肌肉虬结，古铜色的皮肤上布满了细密的疤痕，一看就是常年与锻锤、火焰打交道的人。
“我是陈友，负责你们这一批外门弟子的启蒙。”中年男子目光如炬，扫过台下数千张年轻而稚嫩的面孔，“无影宗，不以修为论高低，只以锻造定去留！在这里，锤子就是你的手，火焰就是你的魂，铁块就是你的命！”
他顿了顿，声音陡然拔高：“外门考核，只有一个要求——三天后，用我等会下发的凡铁，锻造出一把合格的‘淬铁匕首’！记住，是合格！刃口要平，硬度要够，能削断三根并排的铁钉！合格者，留下，成为外门弟子；不合格者，哪儿来的回哪儿去！”
人群中响起一阵窃窃私语，不少人脸上露出了紧张的神色。锻造匕首？对于大部分来自普通人家的少年来说，这几乎是从未接触过的领域。
陈友似乎早已习惯了这种反应，他拍了拍手，身后立刻走来几个弟子，抬着一个个沉重的铁箱。“现在，按顺序领取材料和基础锻造工具包！拿到后，立刻去广场西侧的临时锻造坊熟悉工具！记住，时间只有三天！”
王然随着人流向前挪动，心中既有紧张，也有一股难以抑制的兴奋。当他从一个面无表情的内门弟子手中接过一个沉甸甸的木盒和一块黑乎乎的凡铁时，指尖触碰到冰冷粗糙的铁块，一股奇异的悸动从心底升起。
“凡铁……淬铁匕首……”他低声念叨着，握紧了手中的木盒，转身走向临时锻造坊。
锻造坊是由简易的木棚搭建而成，里面整齐排列着数十个简陋的锻炉，每个锻炉旁都放着一个铁砧和一套最基础的锻锤。热浪滚滚，即使隔着一段距离，也能感受到那灼人的温度。不少少年已经迫不及待地开始鼓捣起来，敲打声、拉风箱的声音杂乱地响成一片，空气中的煤烟味也更浓了。
王然找到一个角落的位置，放下木盒和凡铁。他打开木盒，里面是一把小号的锻锤、一副厚厚的皮手套、一把铁钳和一些简单的磨石。工具很粗糙，但保养得还算不错。
他戴上手套，拿起锻锤，入手沉甸甸的，约莫有五斤重。这重量让他有些不适应，但握着冰冷的锤柄，他却感到一种莫名的熟悉感。
“先别急着动手。”一个声音在旁边响起。王然转头，看到一个身材较高、略显肥胖的少年，正咧着嘴对他笑。这少年看起来和他年纪相仿，脸上带着憨厚的神色。“我叫斑鱼，你呢？”
“王然。”
“王然，”斑鱼点点头，指了指王然手中的锻锤，“陈友长老说了，锻造第一步，是认锤。这锤子就是你的手，你得先熟悉它的重量，找到手感。”
王然有些惊讶，没想到这个看起来憨厚的少年懂得还不少。“你以前接触过锻造？”
斑鱼不好意思地挠了挠头：“我爹是镇上的铁匠，我从小跟着玩过几天，不过都是些粗活，跟这淬铁匕首肯定不一样。”
两人正说着，突然传来“哐当”一声巨响，紧接着是一声惨叫。只见不远处，一个少年因为没握紧锻锤，锤子砸在了自己脚背上，疼得眼泪都出来了。
“看到没？”斑鱼缩了缩脖子，“所以说，别急。先看，先想，再动手。”
王然深以为然。他没有立刻去点燃锻炉，而是坐在地上，反复掂量着手中的锻锤，感受着它的重心，想象着挥舞它时的力度和角度。他想起了镇上老铁匠打制农具时的样子，那沉稳的节奏，那精准的落点……
夕阳西下，锻造坊里的人渐渐散去，只有少数几个还在咬牙坚持。王然站起身，活动了一下有些僵硬的手腕，眼中闪烁着坚定的光芒。
三天，足够了。他想。