1831年德克萨斯的加尔维斯顿港口挤满了移民船队。
这些移民是听闻墨西哥帝国“开拓移民”政策从欧洲赶来的，国籍颇为多样。
其中西班牙人、爱尔兰人、德国人最多，意大利人、波兰人、瑞典人、挪威人也为数不少。
“妈妈！我们要去哪儿呀？”
“到了这里，墨西哥帝国政府会给我们分配定居地。亲爱的，你能去问问情况吗？”
因照顾三个孩子而分身乏术的妻子，让哈里向移民局官员打听。
“请问申请定居地需要等多久？”
“最近移民太多，可能得等一段时间，但大概一天就能办好。”
哈里一家被分配到移民临时宿舍。这栋庞大的建筑外观阴暗得像收容所，内部暂住倒还凑合。
次日，移民局官员告知：“你们运气真好，直接分配到了德克萨斯。要是分到加利福尼亚，还得长途跋涉呢。虽然需要自建定居村，但附近有城市，不算完全的乡下。”
“谢谢。”
官员将同村定居的移民聚集起来，这群不同国籍的人语言不通，好在每组都配有懂西班牙语的人，自然形成了以西班牙语使用者为核心的沟通模式。
哈里见状，觉得有必要先学西班牙语。
“虽说不算太远，但没想到还得坐驿马车。”
“是啊，亲爱的。”
移民公司承诺的福利均已兑现，移民流程也按预先告知的稳步推进。不久，公务员和建筑师抵达，协助建设定居村。“里奥快递”团伙则打通了往返附近城市圣安东尼奥的路线。
时光飞逝，两年后的1833年。
“亲爱的，我今天听到个奇怪的消息……是真的吗？”
“什么消息？”
妻子在只有两人的场合，一改往常语气，小心翼翼地开口：“听说从欧洲移民来的人和经美国来的人，分配的土地面积不一样。”
“……有这种传闻？”
哈里回想起过去——进城本是其他家庭的事，他曾见过城市外围成片的农场。
“现在想想确实不对劲。”
他们分到的土地是120英亩，移民公司宣传时称“100 - 160英亩”，原以为最多100英亩，这个面积算不错了。官员解释说，综合考虑土地质量、距城市距离和初期定居条件，才分配120英亩。但圣安东尼奥的农场面积明显更大，路过时没多想，如今看来，美国来的移民似乎分得更多土地。
哈里召集村里的男性。
“啊，哈里，我也听说了这个传闻。”
消息显然已传开。
“我去查证过，好像是真的。”
因西班牙语流利而成为村里“消息通”的尼克说道。
“尼克，真有这种事？那为什么没人吭声？这不是不公平吗？”
同为移民，美国来的人却分得更大土地，究竟为何？
尼克神情沉重地开口：“其实我被警告过。”
“警告？”
“对。就像你说的，这不公平。我亲自去城里调查，两天前刚查完，就有一帮人找上门威胁我‘乱打听什么’，我只好昨天灰溜溜回来了。”
“嗯，你觉得这事基本属实？”
“没错，那些家伙属于我之前见过的斯蒂芬·奥斯汀的德克萨斯自卫队。”
“呵，斯蒂芬·奥斯汀啊。”
德克萨斯的定居村面临诸多威胁：罪犯、犯罪集团、本地原住民，但最可怕的敌人是科曼奇部落。
每个村庄都有政府派驻的公务员、少量守备队、里奥快递的护卫和村自卫队，这些力量足以应对大多数威胁，但科曼奇部落除外——他们一旦发动袭击，往往以数千人为单位，要对抗就得依靠更庞大的兵力，即“德克萨斯自卫队”。
这支由斯蒂芬·奥斯汀发起建立的队伍，如今不仅要对抗科曼奇部落，还负责德克萨斯的治安。
“连州长都公然收那家伙的贿赂，根本没指望了。”尼克叹息道。
“……要不要去墨西哥城反映情况？”
“你想说什么？因为土地面积不同就要求退还？墨西哥政府明知斯蒂芬·奥斯汀在牵制科曼奇部落，肯定会睁一只眼闭一只眼。”
“看来只能这样了。”
哈里虽反感斯蒂芬·奥斯汀，但不得不承认其组建的自卫队确实在压制科曼奇部落。
美国人格布莱恩·泰勒伪装成商人潜入德克萨斯。
他按计划散布谣言，成功接触到目标人物——得克萨斯实权派斯蒂芬·奥斯汀。
“听说你卖武器，是真的吗？”
“没错。”
对斯蒂芬·奥斯汀而言，武器数量至关重要。他虽向州长和公务员行贿，偷偷倒腾武器，但仍严重短缺。
“看来你找到从美国搞武器的门路了。我全买了，不过希望你能独家供应。”
布莱恩顺势提出独家供应的要求。
“不愧是‘德克萨斯之父’，出手就是爽快。好的，虽然是老式火枪，但有几百支备货，您全要吗？”
“德克萨斯之父”本是斯蒂芬及其亲信专用的称呼，布莱恩却像众所周知般自然喊出。
“好。子弹也备足了吗？”
心情不错的斯蒂芬面露微笑，温和地问。
“是的，若您买下所有武器，今后恐怕就不是‘德克萨斯之父’，而是‘德克萨斯的主人’了。”
“哈哈哈！‘德克萨斯的主人’，你也太抬举我了。”
“在德克萨斯，谁敢违抗您斯蒂芬·奥斯汀？不过几年后铁路修通，情况可能会变。”
“哼，铁路……”
这暗示着一旦墨西哥城与德克萨斯通铁路，局势将大变。
“本来就被‘里奥快递’那帮人搞得头疼……”
近三年来，渗透至德克萨斯的势力自带武装，让局势复杂化。
德克萨斯地方军和各村守备队收受贿赂后尚可控制，但“里奥快递”团伙根本不吃这一套。
“真碍眼……”
若将各村守备队、自卫队和“里奥快递”的护卫力量整合，虽能抵御大部分威胁，但这也意味着斯蒂芬·奥斯汀的影响力会被削弱。
“那就，合作愉快。”
布莱恩没有急于暴露真实目的——他已成功在斯蒂芬心中埋下两个关键词：“德克萨斯的主人”和“铁路”。他与斯蒂芬握手后，果断转身离去。
留下的斯蒂芬陷入沉思，他招来自卫队的二号、三号人物乔纳森和迈克尔。
“呼——”
斯蒂芬在烟雾缭绕的房间里吐着烟圈，开口问道：“铁路修通后，会怎么样？”
虽未点名，但显然是问作为智囊的迈克尔。
“从追求中央集权的墨西哥帝国的基调来看，很多事情都会发生改变。”
“具体说说看。”
“最主要的大概是要解散地方民兵组织，或者将其编入正式军队吧。”
“真过分。中央政府那帮人，当初和科曼奇族作战时根本没帮忙。”
斯蒂芬·奥斯汀似乎忘了自己曾阻止过要求增派自卫队的地方长官，如此说道。
他们并不认为自己是墨西哥人。
斯蒂芬·奥斯汀的忧虑愈发深重。
里卡多上尉的故事堪称一波三折。
“原来发生过这样的事，您受苦了。”
“……谢谢。”
据说里卡多上尉和士兵们在1830年春天从德克萨斯获得马匹支援后出发，最终平安抵达墨西哥城。
“这一路真是历尽艰辛。”
从新奥尔良返回墨西哥城用了两年时间，从德克萨斯到墨西哥城的路程也充满艰险。
途中不仅要担心遭遇盗马匪，在途经的村庄还曾遭遇袭击。
“没人丧生简直是奇迹。”
“是的，现在回想起来也觉得运气很好。”
“在我看来，德克萨斯的局势根本不正常，难道没人听你汇报情况吗？”
“有，我给上级写了报告，但石沉大海。”
据说此后因为成立了舰队，里卡多上尉接到命令前往韦拉克鲁斯，一直驻守在那里。
“那家伙上级该受到惩罚，德克萨斯的情况已经很危急了。”
斯蒂芬·奥斯汀正在违反与墨西哥帝国政府的协议。
协议规定墨西哥裔和美国裔移民需按1:1比例定居、必须使用西班牙语，而他似乎擅自缩减了承诺的土地补偿规模。
“墨西哥帝国明明派遣了地方长官和公务员，却没收到相关汇报，这说明……”
“看来斯蒂芬·奥斯汀给地方长官和公务员们行贿了。”
“是的，我也这么认为。”
美国甚至不惜行贿也要拿下德克萨斯，斯蒂芬·奥斯汀在得克萨斯俨然以土皇帝自居。
把这两者联系起来，就让人预感会有不妙的事情发生。
“你能活下来真是太好了。”
“谢谢殿下。”
“目前还没爆发什么事件，这次得抢先一步行动。”
“里卡多上尉，有件事非你莫属。”
“是，殿下。请您尽管下令。”
埃罗尼莫刚表明要委以重任，里卡多上尉便正色回应。
“你将负责组建墨西哥帝国的情报机构。”
“情报机构？……我们墨西哥帝国之前有处理情报的秘密机构吗？”
里卡多上尉面露期待地问道。
“没有，现在打算组建，你将成为首任负责人。”
“……我愿以性命担保完成任务！”
虽然一时错愕，但里卡多上尉很快接受了现实。
毕竟只有他具备类似谍报经验，这是理所当然的选择。
“虽然有一起去过古巴的埃斯特万上尉，但要说真正的间谍工作，他恐怕难当此任。”
埃斯特万上尉曾伪装成港口劳工执行任务，但所谓收集情报，不过是统计几个数字就回来了。
相比之下，里卡多上尉积累了更多经验。
“当然，古巴的任务最终未能传递情报，算是失败，但那是因为遭遇了不可抗力，情有可原。”
埃罗尼莫原本就因需要情报机构负责人而寻找埃斯特万上尉，如今出现更合适的人选，自然无需拖延。
“很明显，美国佬正在搞什么鬼把戏。”
此时美国尚未成立中央情报机构，自然也没有经历过真正的谍报战。
最好将那些拙劣的阴谋扼杀在萌芽状态。