南离城的灯火在身后缩成一小团昏黄。
赵无烬沿着官道向南疾行，阴影在脚下铺就缓冲层，每一步都能滑出三丈远。
这种移动方式消耗极小，是《青鸾翔天诀》与影遁术结合的新技巧。离开城墙庇护不到十里，空气中的甜腥味就浓烈起来——那是幽冥生物特有的腐朽气息。
“簌簌...”
路旁灌木丛中，半透明的手臂如海草般摇曳。赵无烬的阴影之眼自动激活，视野中顿时出现五六个游魂在田野间飘荡。
它们有人形也有兽状，共同点是胸口都有个灰绿漩涡，不断吞噬着周围的活性能量。
“和城里真是两个世界。”
他刻意放重脚步，一个游魂立刻扭头“看”来。那没有五官的脸中央裂开条缝，露出七鳃鳗般的口器。
但就在游魂扑来的瞬间，赵无烬额前隐去的星纹微微一闪，游魂如遭雷击般僵住，转而扑向不远处一只夜啼的野鸟。
“果然对转轮气息敏感...”
继续前行，官道渐渐被荒草侵蚀。
每隔几里就能看到废弃的田庄，有些房屋还保持着生活痕迹——餐桌上发霉的饭菜、晾衣绳上朽烂的衣衫、甚至几具靠在墙边的干尸，皮肤上满是细小的穿孔，像是被什么虫子蛀空了。
子夜时分，赵无烬在一处岔路口停下。路碑显示向左是官道，向右则通往某个已经磨灭的地名。
阴影之眼穿透黑暗，看到右边小路上游魂密度是官道的三倍有余，而官道上每隔百步就立着盏青铜灯——虽然大多已经熄灭，但灯柱上残留的符文仍能驱散幽冥。
“王朝的交通管制？”
选择官道后，他很快发现规律：灯柱完好的路段游魂绝迹，而灯灭处必有幽冥生物聚集。
更诡异的是，这些游魂会围着损坏的灯柱打转，像飞蛾扑火般被残余符文灼伤也不退缩。
“怕光又嗜光...”赵无烬想起实验室的小白鼠，这种矛盾行为背后必有原因。
他故意用阴影激活一盏残灯，符文亮起的瞬间，游魂们尖叫着退散，但几息后又疯狂扑回，甚至撕咬发光处直到灯彻底熄灭。
凌晨时分，官道延伸进一片黑松林。这里的幽冥浓度陡然提升，树木枝干上挂满蛛网般的灰绿菌丝，每走几步就能看到被菌丝包裹的动物尸体。
赵无烬的阴影之眼突然刺痛——前方百米处，三个游魂正在分食什么活物！
悄声靠近后，画面令他胃部抽搐：那是个十五六岁的少年，右臂异化成镰刀形状，此刻正徒劳地挥舞着。
三个游魂轮流扑上，每次接触都会从他身上扯下一缕半透明的“丝线”——那分明是灵魂碎片！
少年已经目光涣散，镰刀臂的动作越来越慢。赵无烬本想绕道，却见少年腰间掉出块木牌，上面刻着“相柳”二字。
“算你运气好。”
阴影如箭射出，精准刺入三个游魂胸口的灰绿漩涡。饕餮观想之力发动，游魂被瞬间分解成最基础的能量，通过阴影连接反哺给赵无烬。
这种纯净的灵魂能量让他精神一振，连维持星纹空间牢笼的消耗都减轻不少。
少年瘫倒在地，瞳孔已经开始扩散。赵无烬蹲下检查，发现他后颈有个新鲜的针孔，周围皮肤呈现灰绿色——是被故意注射了幽冥物质后丢弃的“诱饵”！
“谁干的？”他掐着少年人中问道。
“紫...紫衣...”少年声音细如蚊蚋，“他们说...我灵根...杂质太多...”
话未说完，少年突然剧烈抽搐，镰刀臂不受控制地劈向赵无烬咽喉！阴影自动防御，但更可怕的变化随之而来——少年皮肤下浮现出蛛网状灰绿纹路，与柳青璃当初的幽冥印记一模一样！
“原来如此。”赵无烬眼神转冷。紫衣人不仅在搜寻转世印记，还在用活人做幽冥实验。
他毫不犹豫地并指如刀，灰白光晕覆盖指尖，精准刺入少年后颈的针孔处。
饕餮观想的转化之力涌入，将幽冥污染逐步净化。这个过程痛苦异常，少年像离水的鱼般弹跳挣扎，最终在一声撕心裂肺的惨叫后昏死过去。但至少，他皮肤下的灰绿纹路已经淡化到几乎看不见。
“能不能活看你自己了。”
赵无烬将少年安置在树洞中，留下少许净化过的幽冥结晶。这种能量对正常人是剧毒，但对被幽冥侵蚀过的体质反而能暂时续命。
继续赶路，天色渐亮。幽冥生物的活动频率确实与黑暗成正比，黎明时分大多数游魂都钻入地下，只剩少数强大的还在游荡。
赵无烬趁机加快速度，阴影在背后形成流线型的助推力。
正午时分，他在官道旁发现一座废弃庙宇。石砌的围墙倒塌大半，但主殿还算完整，匾额上“山君庙”三字依稀可辨。
这种小神祠在离国随处可见，供奉的都是地方性的小神祇，正是理想的临时休整点。
殿内积灰寸厚，供桌上躺着几只干瘪的鼠尸。赵无烬用阴影扫出一块干净区域，青铜剑伪装成烧火棍插在腰间。
他特意让手背浮现出几处鳞片状纹路——这是离国平民常见的低等异变，完美符合“丙等灵根”的伪装身份。
啃着从南离城带的干粮，赵无烬复盘这两日的发现。离国的社会结构比他想象的更畸形：城内是精密运转的榨取机器，城外则是幽冥肆虐的试验场。
而相柳城作为离国第二大城，情况恐怕更加复杂。
“父亲知道这些吗？”他摩挲着青铜剑柄。赵金宝年轻时从相柳城来到南境，对故国的黑暗应该心知肚明。为什么要选择回去？赵氏老宅又藏着什么秘密？
休息片刻后，他尝试联系烽火台的影子分身。感应比昨日清晰许多，分身已经吸收了大量幽冥能量，正在形成某种独立意识。
最惊人的是，通过分身视角，赵无烬看到转轮阵图发生了变异——七个光轮中有三个变成了灰绿色，正在反向吞噬幽冥领主的攻击能量！
“有意思...”他正想深入探查，庙外突然传来脚步声。
迅速隐入阴影，赵无烬看到三个穿粗布衣的樵夫走进庙院。他们扛着新鲜砍伐的柴火，裸露的手臂上都有工具型异变——一人手指如锯条，一人掌心嵌着斧刃，最后个年轻人脖颈两侧长出鳃状器官。
“就在这分吧。”锯指汉子放下柴捆，“天黑前得赶回去，最近夜游子越来越多了。”
他们熟练地生火做饭，交谈中透露出关键信息：几千里外的相柳城最近在花大价钱大量收购“阴沉木”，到处都有商队在收购，说是要加固城墙防御某种即将到来的“大潮”。
“我听城里表哥说...”鳃脖青年压低声音，“上个月有队紫衣老爷去了城西古战场，回来时少了两个人，剩下的都疯了，整天念叨什么'灰烬醒了'...”
赵无烬瞳孔微缩。灰烬？灰烬真君？难道相柳城附近有天烽军的遗迹？
樵夫们很快离去，留下篝火余烬微微发红。赵无烬从阴影中现身，盯着那点火星若有所思。他忽然意识到，自己对“两个星期赶到相柳城”的预估太过乐观——按现在的线索密度，沿途恐怕会遇到更多变故。
夜幕再次降临时，他收拾行装继续赶路。官道在前方分叉，一条继续向南，另一条则转向西南方的山地。路碑显示西南方向有个叫“黑石堡”的地方，而樵夫提到的古战场就在那附近。
阴影之眼远眺，西南天际隐约有灰绿光晕流转。
“绕个路吧。”赵无烬转向西南小道。相柳城可以晚点到，但“灰烬醒了”这种线索不容错过。
更何况...他摸了摸额前隐藏的星纹，那里正传来微弱的牵引感，仿佛在呼应远方的什么东西。
靴底碾过路边一具不知名的兽骨，发出清脆的碎裂声。
赵无烬突然意识到，自己已经能毫无障碍地接受这个世界的诡异，甚至开始享受阴影吞噬幽冥的快感。这种适应速度快得可怕，就像...他本就属于这里。
夜风吹散了这个危险的念头，只剩下官道上孤独前行的身影，渐渐融入愈发浓重的幽冥雾霭中...