夜深人静，营地篝火渐弱。赵无烬盘坐在帐篷内，正在运转血煞真功。
第七层的心法已经纯熟，他尝试着向第八层突破。
体内的灰烬之力如潮水般涌动，将新生成的血煞内力尽数吞噬、转化。
突然，一声短促的尖叫划破夜空。
赵无烬猛地睁眼，那声音已经戛然而止，短暂得让人怀疑是否是幻觉。
但体内的灰烬之力却异常活跃，似乎在警示着什么危险。
他迅速起身，抓起放在一旁的短剑冲出帐篷。营地一片寂静，只有几堆篝火还在噼啪作响。守夜的护卫站在原位，似乎什么都没听到。
“刚才有人叫喊，你们没听见？”赵无烬低声问道。
两名护卫面面相觑，摇头表示没听到任何异常。赵无烬皱眉，他确信那不是幻听。正要再问，营地另一头突然传来一声闷响，像是有什么重物倒地。
这次所有人都听到了！
“敌袭！”赵无烬大喝一声，同时冲向声音来源。
营地瞬间骚动起来。赵瞳带着四名护卫迅速集结，火把接连点亮。
赵无烬最先赶到事发地点——那是王胖子伙计们的帐篷区。地上倒着一个打翻的水壶，旁边散落着几件衣物，却不见人影。
“少了一个人。”王胖子衣衫不整地跑来，脸色煞白，“睡我旁边的李三不见了！”
赵无烬蹲下检查地面。潮湿的泥土上有几道奇怪的痕迹，像是某种粘液干涸后的纹路。
他顺着痕迹来到营地边缘的草丛，顿时倒吸一口凉气——
草丛被压倒了一大片，形成一条明显的拖拽轨迹。
而在轨迹尽头，一只鞋子孤零零地躺在那里，鞋面上沾满了透明的粘液。
“所有人集合！立刻清点人数！”赵金宝的声音从身后传来。
很快，结果出来了：除了李三，还有两名赵家仆役和一名护卫失踪。最可怕的是，他们都是悄无声息地消失，连睡在旁边的人都没察觉异样。
“分头搜索，但不要落单！”
赵瞳沉声下令，四条金属手臂各自持着兵器，“三人一组，保持警戒！”
赵无烬带着两名护卫沿着拖拽痕迹追踪。走出约莫五十步，前方的护卫突然僵住，火把差点脱手。
“大、大少爷...前面...”
赵无烬快步上前，眼前的景象让他胃部一阵抽搐——
一棵老槐树的树干上，倚靠着一个人形。那是失踪的赵家护卫，但此刻已经变成了一具干尸，皮肤灰白紧贴在骨头上，双眼大睁，嘴巴张成一个无声的尖叫。
更诡异的是，他的胸口有一个碗口大的洞，边缘整齐如刀切，却没有一滴血迹。
“这是...被吸干的？”一名护卫声音发抖。
赵无烬正要上前查看，体内的灰烬之力突然剧烈翻腾！脑海中的灰雾人影第一次主动做出反应——它抬起手，明确地指向树冠上方！
“退后！”赵无烬厉声喝道，同时全力运转灰烬之力。
就在两名护卫仓皇后退的瞬间，一团黑影从树冠中扑下！赵无烬本能地挥剑格挡，金铁交鸣声中，他看清了袭击者的模样——
那是一只形似螳螂与蜘蛛混合体的怪物，约莫成人大小，通体漆黑，前肢如镰刀般锋利。
最令人毛骨悚然的是，它的腹部生着一张扭曲的人脸花纹，与太安城蛊王甲壳上的如出一辙！
“诡兽！”一名护卫惊呼道，“是诡兽追上来了！”
怪物发出刺耳的嘶鸣，镰刀前肢再次挥来。赵无烬堪堪避开，剑刃划过它的甲壳，却只留下一道白痕。普通兵器对它无效！
“去找赵瞳！快！”赵无烬对两名护卫喊道，自己则拦在怪物面前。
护卫转身就跑，怪物立刻想要追击。赵无烬顾不得隐藏实力，灰烬之力瞬间覆盖双臂，同时血煞真功全力运转——双重加持下，他的双手泛起血红色的光芒，猛地抓向怪物后腿！
“嘶啊——！”
怪物发出痛苦的尖叫。被灰烬之力接触的部位竟然冒起了青烟，甲壳以肉眼可见的速度变黑、碳化！赵无烬乘胜追击，血煞内力转化为炽热的能量，一拳轰在怪物腹部的人脸花纹上。
“轰！”
血色的火焰爆开，怪物被击飞数丈，撞在树干上。它挣扎着爬起来，腹部的人脸花纹已经焦黑一片，发出婴儿啼哭般的哀鸣。
出乎意料的是，它没有继续攻击，而是迅速爬回树上，消失在黑暗中。
赵无烬没有追击。刚才那一击已经消耗了他大半内力，而且怪物的行为很反常——它似乎在惧怕什么。
“大少爷！”赵瞳带着大批护卫赶到，四条手臂各持兵器，“诡兽在哪？”
“跑了。”赵无烬简短回答，同时收敛了手臂上的灰烬之力。
但已经晚了，几名护卫正惊疑不定地看着他刚才抓伤怪物时在地面留下的焦黑手印。
赵金宝和王胖子也匆匆赶来。看到树下的干尸，王胖子直接吐了出来，赵金宝则面色铁青。
“所有人立刻回营地！”赵金宝强作镇定，“加强警戒，天亮就走！”
回到营地，气氛凝重到极点。赵无烬被父亲叫到主帐，里面只有赵金宝、王胖子和赵瞳三人。
“你什么时候有了这种能力？”
赵金宝开门见山，眼中既有惊讶也有关切。
赵无烬知道无法再隐瞒：“最近几天就有了。我一直...有在研究各种观想图。”
赵金宝沉默良久：“是因为我给你的那个物件吗？”
“我不确定，但应该有联系。”赵无烬谨慎地模糊回答。
王胖子的小眼睛在父子二人之间来回转动，突然拍了下大腿：“我就说赵家不简单！古籍上记载，有些血脉世家传承着特殊力量，看来赵家就是其中之一！”
“现在不是说这个的时候。”
赵瞳沉声道，“那怪物虽然跑了，但可能会引来更多同类。我们得立刻转移！”
“不行。”
赵无烬摇头，“夜里在林间行进更危险。那怪物怕火，把所有火把都点上，撑到天亮再说。”
众人同意了这个方案。护卫们被分成三班，每班二十人，将营地围得水泄不通。
赵无烬则坐在中央的篝火旁，一边恢复内力，一边警惕地感知四周。
灰烬之力赋予他的感知比常人敏锐得多。夜风中的每一次树叶沙响，远处每一丝异常的动静，都逃不过他的注意。
但整整两个时辰过去，营地周围一片寂静，仿佛那只诡兽从未出现过。
就在黎明前最黑暗的时刻，赵无烬突然感到一阵心悸。他猛地抬头，看向东北方——那是太安城的方向。
体内的灰烬之力疯狂涌动，转轮观想图中的灰雾人影再次主动示警。
虽然没有言语，但赵无烬清晰地理解了这个警告：更大的危险正在逼近！
“准备出发！”赵无烬一跃而起，“现在就走！”
众人虽然疑惑，但见识过他能力的护卫们立刻行动起来。
不到一刻钟，所有马车准备就绪。当第一缕阳光穿透云层时，车队已经驶离营地，向着南方疾驰而去。
赵无烬坐在车辕上，回望昨夜遇袭的地方。在朝阳的照射下，他清晰地看到树冠中悬挂着几个巨大的茧状物，其中一个正在微微蠕动...
而更远处，太安城方向的天空依然笼罩在血色的雾霭中，仿佛永远见不到阳光。
“那不是普通的诡兽。”
王胖子不知何时爬到了他身边，声音发抖，“它腹部的脸...我认得，是太安城东门的守卫队长！”
赵无烬心头一震。如果王胖子所言属实，那么这只诡兽很可能是蛊王的“子体”，能够将受害者转化为同类！
而更可怕的是，它们已经追上来了...