走廊尽头的观察窗外，不再是熟悉的星空，而是一个旋转的、彩虹色的漩涡，像打翻的颜料在水中扩散，却带着某种诡异的规律性。更可怕的是，漩涡正在扩大，而“新希望号“似乎正被慢慢拉向它。
“那是什么...”林恩的声音颤抖。
齐星突然明白了：”是量子跃迁的副作用...我们撕裂了空间，而那个...”他指着漩涡，“是伤口。或者...门。”
“门？通向哪里？”
齐星没有回答，因为他看到漩涡中心有什么东西在移动——一个暗影，巨大而模糊，但明显不是自然形成的。就在这时，碎片突然在他口袋里剧烈震动，发出一道几乎不可见的蓝光，直射向观察窗。
仿佛回应一般，漩涡中心的暗影也闪烁了一下。
“它在交流...“齐星震惊地低语，“碎片在和那个东西交流！”
林恩抓住他的手臂：“我们必须立即找到舰长！这已经远远超出个人秘密的范畴了！”
两人加快脚步，却在通往舰桥的主走廊被两名安全官员拦下：“止步！未经授权不得进入舰桥区域！”
“我是陈博士的女儿！”林恩厉声道，“我们有重要情报要汇报！”
安全官员犹豫了一下，这时舰桥的门滑开，莫里斯走了出来。他看到齐星和林恩，眼睛一亮：“正好！舰长要见你们两个。”
齐星惊讶地看着莫里斯，后者压低声音：“别问，快进去。情况比你们想象的更糟。”
舰桥比齐星上次来时紧张百倍。大屏幕上显示着那个彩虹漩涡的多角度画面，现在已经扩大到几乎覆盖整个前方视野。十几名高级军官围在中央控制台前激烈讨论，而舰长站在观察窗前，背对着混乱，凝视着那个诡异的景象。
“霍华德舰长，”莫里斯报告，“人带来了。”
舰长转过身，齐星第一次在这位老者的脸上看到了...恐惧？
“齐星，”舰长直接叫出他的名字，“我想你已经见过我们的‘客人’了。”
齐星不确定舰长是指金属碎片还是窗外的东西，但他点点头，掏出那块现在烫得惊人的金属：“我们在跃迁测试后发现了这个。它...似乎在和那个交流。”他指了指观察窗。
舰长接过碎片，立即有技术人员上前扫描。“能量特征匹配！“有人惊呼，“就是它引发了空间异常！”
“不，”齐星忍不住纠正，“不是引发...是回应。我们的量子跃迁撕开了空间，而那个...”他再次指向漩涡，“是另一边的回应。”
控制室突然安静下来。陈博士从人群中走出，冷冷地看着齐星：”你是说，那是...智能生命？”
齐星咽了口唾沫：“我不知道。但碎片发出的信号有规律性，而那个...东西...做出了回应。”
“荒谬！”陈博士厉声道，“没有证据表明半人马座存在智慧生命！这一定是某种自然现象。”
就在这时，观察窗外的漩涡突然改变形状，从混沌的云状变成完美的几何图形——两个相交的圆环，中心有一个明亮的光点。同时，飞船的通讯系统自动激活，扬声器中传出一种奇怪的、音乐般的脉冲声。
“老天...”莫里斯喃喃道，“它在和我们说话。”
舰长迅速做出决定：“科学组，分析那个信号！通讯官，尝试任何可能的回应方式！”他转向齐星，眼神复杂，“孩子，看来你的碎片成了人类第一次接触外星智能的关键。”
齐星不知该如何回应。他的身份危机、安全部门的追捕、莫里斯给出的选择...所有这些在窗外那个巨大存在面前都显得微不足道。人类不再是孤独的宇宙旅行者，而他也阴差阳错地站在了历史转折点上。
通讯官突然大喊：“舰长！我们收到了...某种图像！”
主屏幕闪烁了一下，然后显示出一系列奇怪的符号，最终定格在一个熟悉的形状——齐星那块金属碎片的完整版，但放大千万倍后，能看出那是一个精致的多面体，每个面都刻有与漩涡中相似的几何图案。
“它们在问...碎片的事？”林恩猜测。
齐星突然有了个疯狂的想法：“也许...它们认为我们是故意用跃迁技术发送碎片的信号。就像...敲门。”
舰长沉思片刻，然后下令：“将碎片放入隔离舱，用机械臂展示给它们看。同时准备最基础的数学信号——质数序列。”
当技术人员小心地将碎片放入隔离舱并移动到观察窗前时，漩涡中的光点突然变得更加明亮。机械臂按照指令缓慢旋转碎片，展示其各个角度。令人震惊的是，漩涡中的图案也开始同步变化，仿佛在...学习。
“通讯官！”舰长喊道，“信号情况？”
“它们...它们正在重复我们发送的质数序列，长官！但加入了它们自己的扩展！”
舰桥上一片寂静。每个人都明白这意味着什么——确认无误的智能接触。
齐星看着窗外那个巨大的存在，一种奇怪的平静笼罩了他。无论他的身份问题多么严重，无论“新希望号”上的政治斗争多么复杂，此刻，人类作为一个整体，刚刚迈入了宇宙社会的大门。
而他，一个来自贫民窟的假学徒，不知怎么就成了这个历史性时刻的一部分。
漩涡突然再次变化，几何图形重组为一个简单的点线组合，然后...消失了。几秒钟内，太空恢复了平常的黑暗与星辰，仿佛什么都没发生过。
”它们...走了？”莫里斯疑惑地问。
“不，”齐星轻声说，指着观察窗附近漂浮的一个小光点，“它们留下了...某种信标。”
光点慢慢靠近观察窗，最终停在齐星正前方的位置。即使隔着厚厚的强化玻璃，他也能感觉到某种...联系，仿佛那个光点专门为他而来。
“齐星，”舰长严肃地说，“我想你应该去隔离舱亲自看看那个碎片现在的情况。”
齐星点点头，在众人复杂的目光中离开舰桥。林恩跟了上来，莫里斯也加入了他们。三人沉默地走向隔离舱，每个人都在消化刚才发生的不可思议的一切。
当他们到达隔离舱时，碎片仍然悬浮在机械臂的夹持器中，但已经发生了明显变化——表面的虹彩更加鲜艳，而且整体形状似乎更加...完整了，就像被修复了一部分。
“它在吸收能量，”莫里斯检查读数后说，“从那个...无论那是什么东西。”
林恩用医疗扫描仪对准碎片：“分子结构正在重组。按照这个速度，几小时后它可能会变成完全不同的物质。”
齐星盯着碎片，一种奇怪的感觉涌上心头。他伸出手，几乎要触碰隔离舱的玻璃。
“别！”莫里斯拉住他，“我们还不知道它是否安全。”
“我认为它是...礼物，”齐星轻声说，“一种交流的方式。那个存在试图理解我们，就像我们试图理解它。”
林恩若有所思：“如果这是真的，那么‘新希望号’的任务刚刚发生了根本性变化。我们不再是单纯的殖民者，而是...使者。”
莫里斯叹了口气：“舰长需要召集全船高层会议。而你们两个孩子...”他看着齐星和林恩，“有很多解释要做。特别是你，齐星。关于你的身份，你的选择...”
齐星知道莫里斯指的是那24小时的最后通牒。但现在，在见证了人类历史上第一次确认的外星接触后，他感到自己的个人困境有了新的视角。
“我已经做出决定了，”他平静地说，目光从碎片移到林恩，再到莫里斯，“我想正式成为你的学徒，莫里斯先生。不是因为我害怕陈博士的项目，而是因为...”他指了指碎片，“这才是真正重要的。理解它，理解窗外那个存在想要传达的信息。”
莫里斯严肃地点点头：“明智的选择。但路不会好走，孩子。陈博士不会轻易放弃你这样的天才。”
“我知道，”齐星说，“但至少现在，我有正当理由拒绝他了。”
林恩突然握住齐星的手：“你不是一个人面对这些。我会帮你...我们都会。”
齐星看着她的眼睛，第一次感到一丝希望。无论窗外宇宙多么浩瀚神秘，至少在这艘飞船上，他不再完全孤独。
碎片在隔离舱中闪烁着，仿佛在赞同他的想法。