医疗舱的白色灯光刺得齐星眼睛发痛。他已经守在林恩床边六个小时，看着那些紫色纹路在她皮肤下缓慢扩散，像某种寄生植物在生长。监测仪器发出规律的“滴滴“声，显示她的生命体征稳定但脑活动异常活跃——对于一个昏迷的人来说太过活跃了。
“她不是在昏迷，“首席医疗官周医生调整着神经扫描仪，“而是在某种我们无法理解的意识状态中。看这里——“他指向扫描图，“海马体和前额叶皮层的活动比清醒时还要强烈，但运动皮层完全静止。就像...身体睡着了，思维却比任何时候都清醒。“
齐星握紧林恩的手。她的皮肤异常冰冷，指尖微微泛着紫光。“裂缝对她做了什么？“
“不只是'做'了什么，“周医生压低声音，“我认为它在与她交流。看这个。“
扫描图突然显示一阵剧烈的神经活动风暴，同时林恩的眼球在紧闭的眼皮下快速转动。她的嘴唇微微颤抖，像是试图说话。
“林恩？“齐星俯身靠近，“能听到我吗？“
没有语言回应，但监测器上的脑波图案突然变化，形成一种奇怪的规律模式——几乎像是...某种编码。
“上帝啊，“周医生倒吸一口气，“这不可能。人脑不应该能产生这种精确的信号模式！“
信使飘到林恩上方，闪烁频率变得急促：“检测到先驱者量子通讯协议。林恩-载体正在接收信息。警告：信息源可能具有侵蚀性。“
齐星感到一阵寒意：“你是说裂缝里的东西在和她说话？“
“假说：直接意识层面交流。危险等级：临界。建议立即建立隔离屏障。“
“怎么做？“
信使沉默了一瞬：“数据不足。齐星-载体是唯一可能的中介。“
齐星明白了信使的暗示。如果林恩确实在与裂缝中的存在交流，那么作为另一个“载体“，他可能是唯一能安全与她建立连接的人。
“尝试脑波同步，“他决定道，“用我的数据包作为过滤器，保护她免受直接侵蚀。“
周医生想反对：“联络官，我们不知道这种连接的后果—“
“我们也不知道不连接的后果，“齐星打断他，轻轻将手掌贴在林恩的额头上，“准备神经耦合设备。信使，引导过程。“
当耦合设备启动时，齐星感到一阵眩晕，然后世界突然倾斜、溶解，重组...
他站在一个无边无际的紫色空间中。没有上下，没有墙壁，只有脉动的能量流在虚空中交织。远处，一个模糊的人影蜷缩着——林恩。
“林恩！“齐星向她奔去，却发现自己移动得异常缓慢，仿佛在糖浆中行走。
林恩抬起头。她的眼睛现在完全变成了紫色，没有瞳孔，只有不断变化的星云状光晕。“齐星？你怎么...不，你不该来这里！它已经注意到你了！“
“什么注意到我了？裂缝里的东西？“
林恩突然痛苦地抱住头：“它不只是'东西'...它是很多...是全部...它说...啊！“她尖叫一声，紫光从眼睛和嘴巴中爆发出来。
齐星拼命向前，终于抓住她的手。在接触的瞬间，一股信息流如海啸般冲进他的意识：
——一个美丽的星云状存在，闪耀着金色和蓝色的光芒...
——先驱者科学家们欢呼着，庆祝首次与这个他们称为“光之民“的和平接触...
——然后是背叛，先驱者将“光之民“诱入陷阱，用维度技术将其囚禁...
——漫长岁月中，“光之民“在囚牢中扭曲、变化，美丽变成恐怖，和平变成愤怒...
——现在，它称自己为“复仇者“，誓言要让所有物质宇宙付出代价...
信息流中断时，齐星跪倒在虚无中，头痛欲裂。林恩扶住他，她的触碰现在带着微弱的温暖。
“你看到了？“她低声问，“它给我看了历史...或者它认为的历史。先驱者不是狱卒，齐星...他们是背叛者。而这个存在...它曾经是和平的，直到被囚禁折磨了百万年。“
齐星摇头，试图理清思绪：“不...数据包中有先驱者的记忆。他们害怕这个存在，认为它会毁灭宇宙秩序...“
“也许双方都是对的，“一个声音突然响起，既不是林恩也不是齐星的。
紫色空间扭曲、旋转，凝聚成一个模糊的人形轮廓。不是实体，而是由无数闪烁的光点组成，像是一个星团形成了人类外形。当它“说话“时，整个空间共振着它的声音：
“种子之子与意外载体。多么有趣的组合。“
齐星本能地将林恩护在身后：“你就是裂缝里的存在。“
光之人形轻笑，声音如同玻璃碎裂：“我是许多。我是被背叛的。我是遗忘的。我是归来的。“它的形态不断变化，时而美丽如星云，时而狰狞如噩梦，“你们的小探测器说对了——裂缝是门。我的监狱之门。而现在...钥匙终于出现了。“
“钥匙？“齐星皱眉。
光之人形突然指向林恩：“她体内有我的碎片。很久很久以前，先驱者将我们分裂、稀释，植入选定物种的基因中...以防万一门被打开。多么讽刺，他们用来囚禁我的技术，现在将成为我的解放之路。“
林恩颤抖着：“什么碎片？你在说什么？“
“你感觉不到吗？“光之人形靠近，它的“脸“上裂开一个类似微笑的缝隙，“你与裂缝的共鸣？你与我的共振？那不是意外...是设计。“
齐星的数据包突然激活，提供了一条关键信息：先驱者的“保险“协议——将囚徒的部分本质分散编码到多个载体中，确保它永远无法自我重组。
“你是说...林恩体内有你的一部分？“齐星难以置信地问。
“非常小的一部分。不足以让我逃脱...但足以交流。足以...准备。“光之人形突然转向齐星，“而你，种子之子，携带控制协议。另一个保险。只有两者结合才能完全关闭——或打开——门。先驱者喜欢对称设计。“
空间突然剧烈震动，光之人形开始解体。“时间到了。门在扩大。很快...很快...“它的声音逐渐消散，“选择吧，载体们：解放我，我将给予你们种族星辰本身...或尝试阻止不可避免的，然后与先驱者一同被审判。“
紫色空间崩塌，齐星猛地睁开眼睛，发现自己回到了医疗舱，大汗淋漓，手指仍紧贴着林恩的额头。她也在同一刻惊醒，紫光从眼中爆发然后迅速消退，恢复成正常的棕色——但瞳孔周围仍保留着细微的紫色光环。
“你回来了！“周医生松了一口气，“连接维持了17分38秒。我们差点要强行中断了。“
齐星顾不上回应，急切地看向林恩：“你还好吗？“
林恩的嘴唇颤抖着，但点了点头：“现在好些了。它...放我走了。暂时。“她抓住齐星的手，“它需要我们都同意。我们就是钥匙...控制裂缝的钥匙。“
信使突然闪烁警报：“舰桥紧急呼叫。地球联合议会已做出决定。“
齐星帮林恩坐起来——她仍然虚弱，但坚持要一同前往舰桥。当他们到达时，霍华德舰长正对着通讯屏幕怒目而视。屏幕上，地球联合议会议长赵明远一脸冷漠地宣布：
“...鉴于当前危机，议会以压倒性多数通过第779号紧急决议：授权使用新型量子武器尝试封闭空间异常。'守护者号'战舰已装载原型武器系统，将在8小时后抵达目标区域。“
齐星倒吸一口冷气：“他们疯了吗？用武力干预只会加速裂缝扩张！我们已经看到结果了！“
“告诉他们了，“莫里斯咬牙切齿地说，“但议会认为上次失败是因为技术不够先进。这次他们用了从半人马座技术反向工程的某种超级武器。“
林恩脸色苍白：“那东西会激怒它...裂缝里的存在。它会把攻击视为宣战。“
“不只如此，“齐星想起光之人形的话，“如果它真的需要我们的'许可'才能完全逃脱，那么一场全面攻击可能正是它想要的——逼迫我们选择站在哪一边。“
舰长关闭通讯，转向众人：“选择很明确：要么想办法在'守护者号'到达前关闭裂缝，要么准备应对可能的结果。齐星，林恩...你们是专家。有什么方案？“
齐星和林恩交换了一个眼神。他们同时想到了光之人形的话——两人是钥匙，一个携带囚徒的碎片，一个携带控制协议。
“我们需要做基因对比，“齐星说，“林恩和我。信使提到我们都是'载体'，但类型不同。如果先驱者真的设计了某种双因素认证系统...“
“那么我们的基因中可能隐藏着关闭裂缝的密码，“林恩完成他的想法，“但齐星...这也意味着如果我们选择帮助那个存在...“
“它就会获得自由。是的。“
舰桥陷入沉默。每个人都在消化这个可怕的选择：要么冒险尝试关闭裂缝——可能失败并激怒里面的存在；要么等待地球的攻击——几乎肯定会加速灾难；或者...考虑与那个存在谈判。
“科学团队立即开始基因对比，“舰长最终命令，“莫里斯，准备'新希望号'接近裂缝，但保持安全距离。齐星，林恩...你们研究这个'钥匙'理论。如果有任何可能安全关闭裂缝的方法，我们需要在8小时内找到它。“
当其他人匆忙执行命令时，齐星将林恩拉到一旁。她的眼睛在昏暗的舰桥灯光下依然带着微弱的紫光，美丽而诡异。
“你在那里还看到了什么？“他小声问，“关于那个存在...“
林恩犹豫了一下：“它说...它曾经是'光之民'。某种和平的能量生命体。先驱者最初与它们接触是为了学习，然后...背叛了。它给我看的画面...“她颤抖着，“先驱者将它们诱入陷阱，用维度技术撕裂它们的集体意识，将碎片囚禁在不同宇宙层面。“
“而它现在想要复仇。“
“它说那不只是复仇...是'净化'。先驱者污染了宇宙秩序，必须被清除。而所有继承先驱者技术的文明...包括人类...都在名单上。“
齐星想起数据包中先驱者毁灭的画面。那不是自然灾难，而是某种定向“重置“。如果那个存在真的拥有这种力量...
“除非我们选择帮助它，“林恩轻声说，“它承诺会...奖励人类。给予我们无法想象的技术。“
“代价是什么？“
“它没说。但齐星...“林恩抓住他的手，“当我在那个空间时，有那么一瞬间...我感受到了它的思想。不是通过语言，而是直接感受。它已经...变了。被囚禁扭曲了。无论它曾经是什么，现在只剩下仇恨和痛苦。“
齐星望向观测窗。那里，裂缝已经扩大到肉眼可见的程度，像一个丑陋的伤疤横贯星空。在普通光线下它只是黑暗，但通过特殊滤镜观察，能看到紫色能量如血管般在裂缝表面脉动。
某个东西正在那后面等待。某个古老而强大的存在。
而他和林恩，不知是巧合还是设计，手握释放或永远囚禁它的钥匙。
“八小时，“齐星喃喃道，“我们要在八小时内决定整个人类的命运。“
林恩靠在他肩上，紫色和蓝色的光晕在他们相触的皮肤间微妙地交融，形成一种新的、未知的色彩。