“准备好了吗？”
萧砚亭的声音从门外传来，带着几分冷硬的压迫感。
“戌时已过，乾清宫的钟鼓都响过三巡了。”
他指尖摩挲着令牌，“你是想让陛下等着开宴？”
云曈缓缓起身，月白织金襦裙扫过青砖，发出细碎的沙沙声：“王爷这是在催我，还是在怕我？”
萧砚亭挑眉，“本王怕什么？怕你在宴会上出丑，连累晏王府？”
他缓缓逼近，“不过是查验菜品，你最好给本王记住——”
“记住什么？”
云曈抬头，眼睛与萧砚亭眼底的寒芒相撞。
“记住夫人是药商之女、亦是晏王妃的身份。”
萧砚亭的声音放低，“前者让你辨毒，后者让你有资格站在这金銮殿上。”
云曈轻笑，任青黛替她理了理披风。
萧砚亭的目光扫过她的动作，喉结微动：“确定要亲自查验每道菜？”
“王爷不是早就知道答案？”
“何况王爷的暗察司，不也守在每道宫门前？”
萧砚亭忽然轻笑，甩袖转身：“宴会上若见血，往本王这边靠。”
紫鹃抱来凤冠，细心地将珍珠流苏拨得乱晃：“丑话说在前头，别连累我们丢了脑袋。”
云曈接过凤冠，对着铜镜戴上，她望着镜中萧砚亭的倒影，两人目光相对。
“走吧。”
萧砚亭在门槛处顿住，轻声道：“别让陛下等急了。”
踏出殿门时，寒风卷着雪粒扑来。
萧砚亭忽然伸手，替她拂去肩头落雪：“记得小心迦南香。”
她抬头，撞见他眼底转瞬即逝的关切：“王爷亦然。”
乾清宫的鎏金大门缓缓打开，礼乐声如潮水涌出。
云曈与萧砚亭并肩踏入，满朝文武的目光扫过他们交叠的影子。
萧砚亭的指尖轻轻碰了碰她的袖口，极快地缩回。
眼神扫过首座的丞相，见他正与三公子低语，袖口微微鼓起。
“晏王妃，该查验菜品了。”
太监尖细的声音在云曈耳边响起，云曈点头。
踏入验膳房时，檀木食盒正冒着袅袅热气。
太监弓着背掀开盒盖，翡翠碟上的芙蓉糕泛着诱人的光泽，却在重瞳之下透出一丝若有若无的青气，是迦南香特有的毒性反应。
“这是陛下要用的头道菜。”
太监尖细的嗓音在密闭的屋内回荡，“王妃可要仔细些……”
银针刚触及糕点表面，“哗啦”一声脆响突然炸破死寂。
云曈猛地转身，只见萧砚亭撞开雕花木门，蟒袍下摆扫过门槛时扬起一阵细灰。
他身后，淑妃的宫女瘫坐在地，打翻的食盒里滚出几块玫瑰茯苓糕。
“淑妃突然腹痛，用过的点心都黑了。”
萧砚亭一把将云曈拽到身后，温热的掌心隔着广袖传来力道，他压低的声音里带着不易察觉的急促。
云曈瞳孔骤缩，盯着地上发黑的糕点：“所以地上的……”
“正是呈上给淑妃的同一批点心。”
萧砚亭的目光扫过她泛着红光的眼神，玄色披风扬起的弧度恰好挡住宫女惊恐的眼神。
云曈却在混乱中瞥见那宫女腕间的银镯，刻着的牡丹纹与皇后宫娥的配饰如出一辙。
“这不合常理。”
云曈挣脱他的手，蹲下身时广袖扫过碎瓷，“宴席尚未开始，淑妃为何会提前接触点心？除非有人……”
她突然噤声，目光死死盯着宫女袖中若隐若现的丝帕——上面沾着的胭脂痕迹，与淑妃今日所用的色号分毫不差。
萧砚亭瞬间会意，猛地转身紧盯宫女：“说！谁让你提前送膳？”
眼中的冷意惊得宫女失禁，尿液顺着裙摆洇湿地砖。
“皇后娘娘……娘娘说要给淑妃一个品尝……”
宫女抖如筛糠，眼泪混着胭脂糊了满脸，“还说……这些都已经给验膳的人查验过了……”
御膳房外突然传来密集的脚步声，云曈与萧砚亭对视一眼，同时抽出袖中的武器。
雕花木门被轰然撞开，丞相带着侍卫蜂拥而入，带着急促的呼吸起伏。
“果然在这里！”
丞相杨偌目光扫过地上的毒点心，阴鸷的眼神落在云曈身上，“晏王妃还想狡辩？淑妃娘娘中毒，你作为验膳之人难辞其咎！”
他身后的侍卫立刻抽出佩刀，寒光映得宫女们尖叫着抱头鼠窜。
“是吗？”
云曈冷笑一声，“可这宴会还没开始呢？淑妃是怎么得来的点心？”
她弯腰捡起半块发黑的玫瑰茯苓糕，碎屑落在绣着银线云纹的裙摆上，“按照宫规，未验之膳不得出御膳房半步，除非……有人故意绕过查验。”
杨偌轻抚着胡须，皮笑肉不笑地开口：
“晏王妃这是在暗示什么？难不成是想说，有人栽赃嫁祸？”
他突然转身，对着跟来的侍卫们大喝，“把这毒妇拿下！”
“慢着！”
萧砚亭跨步挡在云曈身前，“丞相如此着急定罪，莫不是心里有鬼？”
杨偌眯起眼，望着萧砚亭护在云曈身前的身影，蟒袍下的手指微微蜷起：“晏王爷这是要公然抗旨？”
云曈握住萧砚亭手腕，轻轻一拉。
“先回去吧。”
杨偌带着侍卫押着云曈等人踏入宴会厅。
宴会厅内满朝文武的议论声戛然而止。
淑妃被两名宫女搀扶着，面色青紫地靠在贵妃榻上，唇角残留的黑涎在明黄绸缎上刺目异常。
“陛下！”
杨偌甩袍跪倒，“晏王妃验膳失职，致使淑妃娘娘中毒！臣请立刻将其问罪！”
他身后侍卫同时拔刀，寒光映得殿内大臣们纷纷后退。
云曈被推搡着踉跄半步，却在抬头时迎上皇上沉冷的目光。
她握紧手中发黑的玫瑰茯苓糕，扫过首座上皇后指尖无意识摩挲的护甲，果然，那抹胭脂红，与宫女袖中丝帕上的痕迹分毫不差。
“杨丞相如此笃定？”
云曈向前一步，“淑妃娘娘尚未开宴便中毒，敢问这未验之膳，是如何出现在她手中的？”
宴会厅内顿时响起窃窃私语，贵妃突然起身，珠翠相撞声中快步奔向沈宁霄：
“陛下！妹妹向来与人为善，究竟是何人下此毒手？”
进眼见其昏迷不醒，眼眶瞬间通红：“妹妹今早还好好的，怎会……”
云曈看着贵妃这副虚伪的模样，唇角微微上扬，内心冷笑着。
这贵妃一向不把沈宁霄当作妹妹，如今却在宴会厅上如此关心淑妃，是难得一见的虚伪宫斗现场。
她的声音突然顿住，目光落在云曈手中银针上，针尖正泛着诡异的青黑色。