青铜齿轮啮合着虬结的蒸汽管道，在悬空的铁网栈道下方织成黄铜色的血管网络。学徒们的双手戴着沾满硫磺粉的皮手套上下翻飞，熔炉观察窗里沸腾的银蓝色溶液正发出危险的蜂鸣，将炼金术士们的侧脸照得青白如鬼魅。
陈书文冲进炼金工坊，沐雨枫捧着一枚封魂玉疾步相随，玉璧表面浮现的霜纹正以肉眼可见的速度消退。
四座环形熔炉中央，炼金首席艾萨克正将融化的合金倒进星轨模具。他灰白络腮胡上沾满磷粉，左眼嵌着的齿轮目镜突然转向闯入者：
“陈先生又要贤者之石了？要几颗？打算用什么换？”
“这次不是。”沐雨枫抢先道，“我们要能封存修士功体的炼金矩阵。“
陈书文将叶清歌的婚约玉简拍在淬火台上，封魂玉上的部分冰晶瞬间蒸腾成了雾。
“霜叶宗的冰魄魂契？你们中州人总爱把禁忌炼成信物。“艾萨克用坩埚钳夹起玉简，齿轮目镜折射出诡异的复色光芒。
“你再仔细看看呢。”陈书文摇头。
“好家伙，只是一封普通的婚契而已啊。”艾萨克无奈地笑了，他突然掀开其中一个熔炉盖板，秘银中竟漂浮着半具人形的痕迹，“知道西陆的宗教裁判所怎么处理走火入魔的圣女吗？“
“如果你不了解中州习俗我可以提醒你一下，婚约和修炼以‘绝情’为基底的功法并不矛盾。如果婚约对象已死，修炼者的心流能够不降反增。”沐雨枫有些看不惯艾萨克的语气。
“真的已死吗？”艾萨克摇头道，“根据炼金术的等价交换原则，一颗残魂兑换一个修士的十年功法，非常值得不是吗？反正残魂和婚约都不是您的。”
“所以我从头开始，要的就是一个能封存修士功体的炼金矩阵。”陈书文指尖划过淬火台边缘的符文，蒸汽在虚空勾勒出逆五星阵的形状，“密教的女巫们号称你们和他们是一丘之貉，因为你们虽然口口声声说不信仰任何神，但你们的行径受到了那位愿望之神的祝福。”
“那您也知道那位密教女巫离港时的神战预言意味着什么吧。”炼金工坊突然陷入死寂。十八枚悬浮齿轮同时停转，艾萨克沾满硫磺的手掌按在婚约玉简上，“如果您能从一个真正的神祇那里拿到点什么，我们炼金术士可能可以帮你欺骗天道，如果不能……”
窗外传来蒸汽塔楼的警报声。陈书文转头望去，港务处穹顶的灵气计量仪正疯狂闪烁。
“……那就不要怪那个乱练功法的女人，用来压制反噬的灵石消耗速度太快了。”
数秒后的沉默后，沐雨枫率先开了口。
“没有人确认过海神的存在，我们不能赌那些连影子都没有的事情。不是所有的神都像正神那样喜欢将自己的力量放在圣物之中。”
“哈！用神性对冲天道，对于炼金术士已经是非常危险的让步了。”艾萨克的笑容透着一丝神秘，“其实我们炼金术士工坊对那些不属于陈先生的残魂很感兴趣。它们到底是不是属于这个时代？为什么陈先生您总是能创造出那些我们都想象都想象不出来的东西？要知道您肯定没有受到密神祝福过。”
他张开双臂，宣告道：“我相信天道一定会对占据您身体十年之久的那一颗灵魂感兴趣，一高兴直接把霜叶宗首席女弟子的心法提升到九重也说不定。”
“天道可不是神，不会‘高兴’或者‘不高兴’。”沐雨枫摇头苦笑。
“我们走吧。”看到炼金术士们目前似乎没辙，陈书文只得示意道。
“等等。”一名学徒连忙叫住二人，“我想问这不知第几位陈先生一个问题：您现在相信神明存在吗？”
“信。”陈书文没有犹豫地回答道。
“那你已经是一个炼金术士了，而且你的技艺远在我们之上。”学徒撇了撇嘴，“又何必求助于我们呢。”
“我相信陈先生缺少的应该只是一个提示吧。”艾萨克屏退了学徒，“不妨在你之前的发明上加一些炼金术的点子？”
“炼金术的点子？”陈书文眼前一亮。
第二任宿主的知识让他能够设计出不错的武器，如果再加上炼金术作为补充，听上去的确上限不低。
“如果不知道怎么操作可以让我们的人来。”艾萨克满意地笑了，“换取超自然的力量需要另一种超自然的力量，但换取苦力只需要黄金足矣。”
“直接说要花钱雇你们不就完了。”沐雨枫指出。
“或者灵石也可以哦，将灵石转化为贤者之石的技术仅我们一家。”旁边的学徒又插了句嘴。
“用对炼金术的工具，陈先生战力大增，单人屠神也是很有可能的。”艾萨克继续蛊惑道。
“我需要你们出一个人随同我出征。”陈书文做出了决定，“雇佣模式参考各大门派的修士护送商船。”
炼金术士工坊没有预料到陈书文的这一决定，纷纷面面相觑。
“抱歉，我们并不是……佣兵组织。”艾萨克整理了一下语言，“我们派人协助您没有问题，但不要把我们的人当战力使用。”
“不是说，你们的工具能够极大提升战力吗？”沐雨枫一下就理解了陈书文的套路，追问道，“说是可以直接单人屠神呢。”
“那也不能让一个从来没有战斗过的人直接对抗神明吧。再者说，如果发明不出来特别好用的武器，派上去也只是送死不是吗？”
“你也不能赌那些连影子也没有的事情对吧？”陈书文咂嘴道，“看来我们都一样呢。”
“您才是真正的炼金术士。”话语交锋到这里，被回旋镖击中两次的艾萨克只得收敛锋芒，“不过我确实真的想看看那个海神身上有什么遗物或者炼金素材。要不然……”
“我跟他们去吧。”学徒举手道，“我是在这里担任学徒已经六年时间了，你们可以叫我雷金纳德。”