戌时的灰水河泛起磷火般的幽蓝微光，叶清歌如同平常一般在冰晶舰舰艏挥剑运气。霎时间，她手腕上的玉石手环一震，闪出了不祥的红色纹路。
“二十年前剑冢失窃的寒铁，竟与天域宗尸煞同源。“赤袍信者从河底的灰砂中捞出的头骨虽带有几分灵力，却也无法活动。赤袍修士从头骨上取下铁盔，仔细端详着，那精钢竟发出了龙血锈蚀的味道。
“越接近皇祖陵，地脉中的龙脉气息越重，但吊诡的是河沙的情况却恰恰相反。”拓跋锋也带着自己的斥候从河谷各处归来，“在云麓城就能监测到的龙血铜臭，皇祖陵禁地门口位置反而被稀释了不少。”
“恐怕我们不得不承认一个事实。”沐雨枫认真地记下两天来高手们所有的反馈，“那就是黑市很有可能就在皇祖陵禁区。”
“本就该如此。”陈书文打了个哈欠，“黑市什么时候开市？经营者为何人？是否……”
“一概不知。”沐雨枫突然掷笔于案，羊皮纸被墨迹浸透的“禁地“二字晕染成狰狞血口，“谁会知道皇祖陵禁地里有什么？二十年来合规地踏足那片山体的，除了守陵卫所以外，估计也只有钦天监的星官了。”
“但裹着裹尸布飘出来的死人虽然不会说话，他们的身份却从不说谎。”赤袍信者握着手上的一截黑袍摇了摇头，“天域魔修们将祭品切成肉块，并以这样的行为而非尸首本身献祭高天。完成仪式后，他们将切碎的躯体放入风中，引来……”
“可惜，中州地界，没有秃鹫或者雄鹰能赶在尸块被冲走之前享用它们。”沐雨枫将笔重新拾起，“我明白了，无论是献祭者还是被献祭者，起码都不应该出现在这里。”
“可以检验出死者死亡的时间吗？”陈书文精神了起来，连忙追问。
“天域宗并不是侦探组织。”信者摇头道，“但根据高原众对月相的崇拜的话，每个月天域之子如若不在路途之上，则应参与四次献祭。其中新月和满月的献祭不可延期，而上弦月和下弦月的献祭则可以择日进行。”
“每个月四次，那不是对上了吗？”拓跋锋用蛇纹手杖撑着甲板猛地站起，吱呀声不断地传导到沧澜II号各处，“河沙的质感也是每一个月变化四次。”
“但哪怕是高原的王城，每个月的四次献祭不可能都是献祭活人。”信者并不同意拓跋锋的说法，“一般我们献祭的活人，只有战俘和篡位失败者，其他时间基本上都是献祭珍禽异兽，如果有的话。”
“珍禽异兽！”陈书文望向关着玄鹿的笼子，那对琥珀色的鹿角正在幽蓝磷光中渗出星屑般的金芒，“还真别说。”
沐雨枫立马开始估算玄鹿的身形。沐雨枫短暂地皱眉，他先是噼里啪啦地拨动着算盘，然后朝着陈书文点了点头。
“好。”陈书文笑了，“明日待我们进入禁地之后，便用这头玄鹿作拜帖，我们去会会黑市真正的主人。”
四月初八寅时三刻，沧澜II号在灰水河第二道水关前缓缓停驻。玄铁闸门比前关厚重三倍有余，闸面蚀刻的蟠龙图威风更甚几分，龙睛处嵌着的两颗青磷石渗出骇人的雾气。
“验牒。”
守关校尉的声音像是锈刀刮过青铜鼎，他覆面盔下的视线在扫过冰晶舰上叶清歌腕间手环时，突然凝滞——
暗金纹路正沿着红玉表面的冰裂纹蜿蜒，毫无疑问是上品灵石在高阶修士的手腕上才会出现的反应，而用上品灵石打造手环，这显然是陈家才会做的事。
“此物乃本人与陈家旧约的信物。”叶清歌剑气轻震，手环中浮出半枚冰晶梅花印，“上一代陈氏家主将书文许配于我，便以陈家秘术重铸此环。”
“放行。”
陈书文举着书信还站在后面，便愣愣地看着闸门机关随着九重锁链崩断的巨响而解开。门卫们目送着两艘舰船共同穿过闸门，没有任何继续盘问的意图。
陈书文举着加盖朝廷火漆的密信僵在原地。与其说是他想多一事不如少一事，不如说他是完全愣住了。
“啊？”
他的指尖无意识摩挲着羊皮纸边缘被啃噬的暗纹。后方的玄铁闸门在巨响声中缓缓抬升至原位，浊浪拍打船身的轰鸣都压不住他太阳穴突突的跳动。
“主上？“沐雨枫轻触他手肘，陈书文这才惊觉自己的冷汗已经润湿脊背。
不管怎么样，现在众人所在的地方已经是货真价实的禁地了。
陈书文扶住雕花舷窗仰头望去——两岸峭壁不知何时已拔高至百丈有余，青灰色岩体上布满龙爪状蚀痕，与守陵卫甲胄的蟠龙云雷纹如出一辙。那些在第二道水关前还低矮如土丘的山体，此刻竟似被某种伟力生生拽入云霄。
“测绘《中州堪舆全图》的人……”沐雨枫翻动羊皮账册，朱砂笔尖悬停在某个暗红标记上，“他在迷失之前标注的雾松林边界线，比实际位置向外偏移整整九里。”
“也怪他硬要翻山越岭，不通过水关进入这个地区。”陈书文沉吟道，“如果他拿着陈家的印信就好了，起码通过这两道水关是没有问题的。”
行至上游，灰水河在雾松林边缘陡然收束，湍急的水流如被无形巨掌扼住咽喉，在嶙峋峭壁间撕扯出三道裂痕。
西侧支流泛着翡翠般的清透，粼粼波光蜿蜒而上，直至不远处一道规模不大的瀑布终止。
中支与东支仍裹挟着灰蒙蒙的浊流，河面漂浮的铜锈碎屑在暮色中泛起血斑似的磷火，与百步一哨的守陵卫甲胄云雷纹遥相共鸣。
冰晶舰上发出的冰魄剑气在西支河面划出三尺霜痕，十二瓣冰晶尚未触及水面便消融成金线，而红梅倒是在这条支流的岸边生长起来。
“西支是祖陵的龙脉精血精血冲刷出的生门，而另外两支……”拓跋锋看着眼前的场景喃喃道，他将蛇纹权杖重重顿入甲板，沙粒聚成微缩的河道模型。
中支河床布满蜂窝状孔洞，每处凹陷都嵌着半截青铜锏的残片；东支则沉淀着青灰色的骨灰，与天域信者腰间牦牛皮经幡上沾染的祭品碎屑如出一辙。