成为亭长之后，刘季身上的担子重了不少。彼时的秦朝，百姓被徭役压得喘不过气。一方面，当权者只顾自己享乐，根本不顾百姓死活；另一方面，作为首个大一统王朝，秦朝要建设的地方太多，修桥铺路、造宫殿、修复受损城池，样样都得靠大量劳动力。
有特权的官老爷和世家子弟自然不会去干苦力，这些苦活全落到了底层百姓头上。百姓本就生活艰难，徭役和上层的盘剥更是雪上加霜。虽说秦朝原本的徭役制度百姓还能勉强维持生计，但现实却残酷得多，徭役负担远超规定，而且制度严苛，工程延误就可能丢了性命，服徭役简直就是去鬼门关走一遭。
沛县的农民每年都要去都城咸阳服徭役，还要去边疆戍守一年。秦始皇陵和阿房宫的浩大工程，常年需要几十万劳力。郡县征调民夫，得由地方官吏带队监督。可官吏们都不愿接这差事，不仅是因为要远离家乡、吃苦受累，还得担风险。要知道，秦法对带队官吏的要求极为苛刻，违规就要受重罚。
这日，闲来无事的刘季正在亭舍里坐着，胸中烦闷。恰好曹参因公事路过，进来休息聊天。刘季见好友来了，高兴坏了，立刻邀请曹参去武大娘酒店痛饮。
曹参知道和刘季喝酒不喝到酩酊大醉不会罢休，但他有紧急案子要办，天黑前必须回县府，只好满脸歉意地说：“亭长，今日实在对不住，我手头案子要紧，得赶紧回去。改日一定陪您喝个痛快。”
刘季看曹参不像是说谎，便不再勉强，说：“行吧，这次放过你。回去转告萧功曹，说我想他了，让他找时间来亭舍，你也一起来，咱们好好聚聚。”
“恐怕不行，他最近忙得脚不沾地。”曹参说道。
“当官哪有不办公事的，不过你们究竟忙什么呢？”刘季不解。
“不是办公事，郡里发了朝廷公文，又要征调民夫去咸阳服徭役，萧功曹正为找带队的人犯愁。合适的人选都去过多次了，不合适的又让人不放心。毕竟谁也不愿意离家吃苦冒险。”
刘季越听越烦，本想喝酒解闷，曹参推脱公务，邀请萧何又说他为这事发愁。他不耐烦地挥手打断曹参，曹参见状，又急着回县府，便匆匆离开了。
曹参走后，刘季心想每个人都有难处，突然眼前一亮，脸上露出喜色。他暗自嘀咕：“带领民夫去咸阳算什么，出去见见世面，总比一辈子窝在沛县强，说不定还能闯出一番天地！”当晚，他便拿定了主意。
第二天一早，刘季来到县府萧何的住处。还没到卯时，萧何已在桌前办公。看到刘季这么早来，萧何很纳闷，忙问：“亭长这么早来，有公事？还是出什么事了？”
“没公事，也没事，就是来看看您。”刘季笑着答道。
刘季的回答让萧何更摸不着头脑，说：“不对！你大清早就来，肯定有事，还是公事，对吧？”
刘季笑而不答，走到桌前，看着桌上征调徭役的公文，拉长声音说：“我哪有公事，这是朋友间的事儿，我来帮曹大人解决难题。”
萧何一下就明白了刘季的意思，笑着说：“亭长莫非是想……”他没说完，看了看公文，两人心领神会，哈哈大笑。
让刘季带队去咸阳，萧何很放心，他也觉得这是让刘季散心、见世面的好机会。但这毕竟要远离家乡，责任重大，秦法又严，万一出问题，那可是会掉脑袋的。所以，即便为带队人选发愁，萧何也没想过让刘季去。这次刘季主动提出，考虑再三，萧何才勉强同意。
萧何没说那些担心风险的话，只问：“带队去咸阳的事，和你夫人说了吗？她同意不？”
“说了，她管不了我。”其实，事情没定下来，刘季哪会和夫人说，他觉得这种事不用和女人商量。可事情确定后，怎么跟妻子开口，他犯难了。
妻子独自带着两个孩子操持家务，十分不易。婚后刘季从没出过远门，平时不觉得怎样，可一想到要离开家人那么久，他心里也是有些难受。早知道这样，他说不定就不主动找萧何了，但他是大丈夫，说出去的话哪能反悔。
从县府回家那晚，等儿女睡了，刘季心情沉重地把带队去咸阳的事告诉了妻子。黑暗中，他看不到妻子的表情，也没听到抽泣声。吕雉理解敬重丈夫，她知道丈夫常闷闷不乐，心想正好让他出去散散心，男人不能一辈子守在家里。
吕雉在丈夫面前温柔多情，遇事却十分刚强，正如《史记》所说“吕后为人刚毅”。夫妻分别时，她没像一般少妇那样哭哭啼啼，而是把离别之痛藏在心里，安慰丈夫不用惦记家里，路上保重身体，少喝酒，早点回来。这番话让刘季既意外又高兴。
到了中秋，吕雉早早为刘季准备好了过冬的寒衣。刘季和家人分别的情景，千言万语也道不尽。启程那天，县府的好友们都来饯行。
按照惯例，来饯行的官员每人送三百钱作旅途费用。当时给官府服劳役一天工钱才八钱，三百钱相当于一个劳力一个多月的工钱。只有萧何送了五百钱，这让刘季十分感动，直到他做了皇帝，还一直记着“何独以五”这件事。