一、神农与百草

神农是传说中上古时期姜姓部落的首领，他生活在距今五六千年前的黄河流域，是华夏太古三皇之一的地皇。神农发明了刀耕火种，创造了两种翻土农具，教导部落人民垦荒种植粮食作物并制造出了饮食用的陶器和炊具，因此，被后世认为是农耕文化的创始人，被尊称为“五谷先帝”“神农大帝”等。

神农尝百草而创立药物学的传说从上古一直流传至今。《淮南子·修务训》中就有神农“尝百草之滋味，识水泉之甘苦……当此之时，一日而遇七十毒”的记载。《史记》也有“……神农氏。于是作蜡祭，以赭鞭鞭草木，始尝百草，始有医药”之说。上古时期，人类的生存环境非常恶劣，神农对百姓的疾病感同身受，亲自尝遍百草，体察植物寒、温、平、热的药性，并记录下来用来为百姓治病。传说他的身体是透明的，五脏六腑清晰可见，可以看到吃下去的植物在身体里的情况，所以能辨别植物中能够治病救人的品种。神农誓要尝遍百草，解除百姓疾苦。相传他曾在一天之内尝过七十种毒物，曾多次中毒。后来终因尝断肠草中毒而逝世。人们为了纪念神农的恩德和功绩，奉他为“药王神”。客观上说，原始农业兴起后，为寻找更好的农作物种类，人们会更加注意植物的特性，需要了解食物是否有毒、是否可食用，区分植物的不同部位的味道以及植物的功效，在此基础上逐渐形成医药概念，开始医学探索。可以说，医药概念是在人们日常生活过程中形成的，是一种“无心插柳柳成荫”式的发明，这也大致反映了神农尝百草传说的历史原貌。

神农尝百草的传说和故事反映出人们发现和认识药物的实践过程，从中我们也可以推测，来自劳动、生产、生活中的实践经验是中医药发展的源头。古人“医源于圣”的观点反映了上古不同氏族群体在和疾病斗争的实践中对医药经验的积累和贡献，神农、黄帝即是这些氏族群体的代表，这也反映了人们对在医药发展过程中有杰出贡献人物的尊崇。

神农像

（1974 年于山西密县佛宫寺木塔内发现，据考证系绘于辽代）