维勒登巫师的实验室藏在南塔附近的地底。
艾伦推开铭牌信息指示的铁门，一种幽暗的寒冷气息扑面而来。
“新人？”
一道清冷女声传来，门后昏暗的角落中浮现出一个身影。
“我是凯瑟琳，维勒登导师的学徒兼助教。你是第一个，等学徒选择导师结束再进去。”
来人裹着及地的鸦羽斗篷，苍白的面孔被晶球幽光映得发青。
艾伦依言退到过道的墙边等待。
十分钟后，另一名新血匆匆赶来——是个戴水晶眼镜的瘦弱少年，长袍宽大的口袋中塞着一本又厚又大的革面笔记本。
他还来不及与两人打招呼，凯瑟琳手中的晶球突然闪了一下，后者瞥了眼晶球，转身推开实验室的铁门。
“人齐了，跟我来，别碰任何东西。”
门后是条倾斜向下的走廊，两侧的墙壁嵌着发光水晶，三人经过几处关着的门，来到廊道尽头。
凯瑟琳领着二人进入尽头门后的圆形大厅，七根石柱环绕着中央祭坛，披深灰长袍的消瘦男人正在祭坛上刻画符文。
脚步声使他手上的动作停止，男人抬头望向几人，左眼瞳孔分裂成六个不断旋转的银色圆环。
“我是维勒登·托曼，你们未来的导师。”
男人放下刻刀，六重瞳孔同时锁定艾伦。
“听说你与启蒙石碑产生过共鸣？很好......我们需要更多富有灵感的学徒。”
艾伦站在灰白石柱环绕的圆形大厅内，六重银瞳的注视令他后颈泛起鸡皮疙瘩。
维勒登·托曼的视线仿佛能穿透颅骨，将脑中的金手指秘密剜出......
当然，只是错觉。
很快移开目光，导师将奇异的瞳孔锁定另一位新血。
“诺顿·怀特，我认识你的堂兄，同样富有天赋......祝你能和他在中央城相会，共同走上追求真理的道路。”
简短的开场白过后，维勒登的声音变得公事公办。
“按照巫师的传统，成为我的学徒需要签订契约。”
导师抬手在空中勾勒符文，两道泛着灰雾的卷轴从祭坛下方升起。
“自行检查，虽然是常规条款，但该有的谨慎还是需要的。“
艾伦快速扫过契约内容，确认与科伦透露的信息一致后，用精神力在卷轴末端烙下印记。
另一边的诺顿早已迫不及待地签完，正用袖子擦拭镜片上凝结的水汽。
“很好。“
维勒登弹指收回卷轴，将其摆在面前的祭台上，卷轴顿时被灰白色的火焰吞没，自燃起来。
转瞬之间，契约便被烧得灰烬都没留下，而看导师与旁边师姐的反应，这应该是正常现象。
“按学院的要求，高等资质学徒会得到学徒级冥想法、特有的两个灵性巫术“无碍交流”与“灵性视角”和两次学徒巫术的选取机会。”
一挥手，几个水晶球有序地悬浮而出，落入两位新血手中。
“和你们的传讯水晶球类似，不过功能是将知识的记忆传入灵魂。”
维勒登微笑着说道，六重瞳孔同时收缩。
“学徒巫术的选取我建议你们上一段时间的公开课再说，那时你们对选择的理解会更加深入。”
“建议你们先掌握灵性视角，它能帮助你们观察能量流动，对后续学习至关重要。”
“另外，你们以后每十天可以向我提出三个疑问，同时作为导师我个人会给你们一些知识，不算珍贵，但很实用。”
“我看看......”
又摸出两个稍大的水晶球，维勒登用他苍白修长的手指摩挲片刻，水晶球渐渐亮起柔和的光晕。
“这是我私人赠送的知识，《基础符文学》和《灵体学浅析》。“将新的水晶球给两位学徒后，导师顿了顿，“如果对实验感兴趣，可以用魔石换取更深入的资料。”
“更多的，根据巫师等价交换的原则，需要你们用自身的资源来换取。”
说罢他拿起刻刀，似乎将要回到他之前未完成的工作中。
“招收学徒的要求中提到的实验，等你们十天后或者更快地晋升到一级学徒后再说吧，这期间有问题可以问你们的师兄师姐。”
诺顿突然举起颤抖的手：“导师，关于实验室的材料......”
“之后你们可以去问凯瑟琳。”维勒登低头继续刻画祭坛符文，“现在，去适应你们的新身份吧。”
凯瑟琳无声地重新出现在石柱阴影中，鸦羽斗篷掠过地面时带起细碎的声响。
“走吧。”
艾伦与诺顿依言跟着她离开大厅，穿过甬道，发现来时墙壁上的苔藓正随着他们的脚步泛起荧光。
一边走，凯瑟琳一边补充导师未提到的细节。
“导师目前有包括你们和我在内的七位学徒，维勒登导师提倡大家有限地互助，但你们以后见到了他们需要保持礼貌......”
“在你们晋升到巫师学徒后，实验室会有你们的位置，但只有在完成了导师布置的任务后，你们才可以进行自己的实验......”
“学院会安排部分公开课免费进行浅薄的通识教学，更多的进阶课程与学院的图书馆也可以通过魔石或完成学院任务换取知识......”
不一会儿，三人就到了门口。
“之后，等你们突破巫师学徒再来这里吧。”
“我是诺顿·怀特。“诺顿在铁门关闭后突然开口，镜片后的眼睛闪着亢奋的光，“你在测试时引发的石碑共鸣......能说说具体感受吗？”
艾伦摩挲刚刚到手的水晶球：“就像......置身于海涛之中。”
诺顿失望地撇撇嘴，转而从袍子里掏出个玻璃瓶：“要不要交换知识？我这里有《常见超凡生物类别》......”
“好提议，不过不急于一时，之后有很多时间。”艾伦加快脚步离去，远处晨星塔的银光正穿透松林，“你不觉得，现在很难去想除了冥想法以外的事了吗。”
——
回到宿舍，艾伦将新获得的水晶球摆在书桌上。
按照在餐厅听到的学徒议论，低等资质的平均水平是半个月成为巫师学徒，高等资质为十天，本学院十六刻资质创造的记录是不到五天。
艾伦想看看，自己在金手指加持下能用几天突破学徒这第一关。
手指附上水晶球，精神力探入读取，刚刚到手的《灵魂潮汐冥想法》在脑中展开。
数层嵌套符文如星云旋转，符文为核心、精神力为轨迹、两者交织为节点，比前往王都路上看的那本小册子复杂数十倍的体系涌入脑海。
接下来一段时间，艾伦的任务就是将其用精神力构建二十个符文，将其铭刻在脑海中，完成灵魂的升华。
“先尝试构建基础框架......”
精神力丝线从意识海深处探出，沿着第一层符文的轨迹游走，尝试在终点勾勒出那玄奥的符文。
艾伦全神贯注地组织精神力构建符文，金手指带来的解析本能正在苏醒，像是用手术刀剖开世界的皮肤。
原本需要反复校准的轨迹与节点，在金手指的洞见下，如水到渠成般成型......
良久，艾伦退出了精神力高度集中的状态，从椅子上坐起，有些疲惫的躺倒在床上。
此刻一个精神力符文在他的脑海里熠熠生辉，如窗外的夕阳一般宁静而散发着别样的魅力。
艾伦的嘴角勾起一抹满意的笑容，他本想简单尝试一番，但构建回路到完成符文的过程格外丝滑，他索性一气呵成。
“如果从头到尾都是这个速度，那么我大概七八天就能突破到巫师学徒了。”