第3章 瘦马

念桃斜斜地靠在墙边，双颊悄然泛起一抹红晕，恰似春日枝头初绽的桃花。

她下意识地抬起双手，轻轻抚上滚烫的脸颊，嘴角微微上扬，轻声呢喃：“少爷真是越来越爱捉弄人了……”

话音刚落，她像是突然想起什么要紧事，猛地直起身子“对了，得赶紧给少爷做饭！”

念桃一边说着，一边放下双手，脚步匆匆地朝着厨房赶去，“少爷为了我的事忙前忙后这么久，肯定早就饿坏了。”

一进厨房，念桃便手脚麻利地忙碌起来。不多时，一大桌色香味俱全的饭菜便摆满了灶台，浓郁的香气弥漫在整个空间。念桃满意地点点头，眼中满是温柔：“都是少爷平日里爱吃的。”

她小心翼翼地端起饭菜，一步一步稳稳地走向内室。

到了内室门口，她轻唤道：“少爷，吃饭了。”然而，屋内一片寂静，无人回应。

念桃不禁感到奇怪，又接连叫了几声，可依旧没有得到任何答复。她心急如焚，赶忙四处寻找，将整个逸云阁翻了个遍，却始终不见苏逸霄的身影。

“念姑娘，你别喊了，少爷已经出去了。”这时，正在屋内打扫的周顺停下手中的动作，出声说道。

“出去了？少爷去哪了？”念桃立刻追问道，眼中满是焦急。

“嗯……我瞧见他好像是往苏姑娘家的方向去了。”周顺回忆了一下，抬起手，手指向南方。

“哦，那好吧。”念桃的声音瞬间低落下来，不知为何，一种难以言喻的失落感涌上心头。她缓缓走到饭桌前，失魂落魄地坐下，脑袋无力地耷拉着，满心的欢喜此刻都化作了深深的落寞。

“念姑娘，你看少爷也不在，这饭没人吃，是不是怪浪费的？要不……给我？”周顺搓着手，脸上堆满讨好的笑容，小心翼翼地凑了过来。

“滚！”念桃头也不抬，声音里满是不耐烦。

“好嘞！”

念桃呆呆的望着那一桌饭菜，不知为何，她忽然想起了那日的桃花……

念桃记得那天下着细雨，自己那时也不叫念桃，叫夯妹……

父亲粗糙的手掌里攥着五两银子，眼睛盯着地面不敢看她，嘴里还不断喃喃着对不起之类的话语。

牙婆孙嬷嬷的指甲掐进她细瘦的胳膊，像拎小鸡似的把她扔进马车。

车厢里已经挤着五六个女孩，最小的才八九岁，都在抽抽搭搭地哭泣着。

夯妹自然也不例外，她望着马车外父亲那黝黑的脸庞，不知道为什么，她感觉也许是他和父亲最后一次见面了。

“哭什么哭！”孙嬷嬷一鞭子抽在车框上，骂道“你们这些赔钱货，能进扬州学本事是祖坟冒青烟了！”

马车颠簸着驶离村庄。

夯妹把脸贴在潮湿的车窗上。十二年来她第一次看清自家茅草屋的全貌——歪斜的土墙，漏雨的屋顶，屋后那棵她常爬的老槐树正在雨中摇晃着枝桠。

弟弟趴在窗边嘴里正啃着一根不知道多久之前的骨头，他伸出那同鸡爪般的小手向她挥了挥。

三个月后，在一处小院中的青石板上跪了整整一日。

盛夏的日头把石板烤得滚烫，她膝盖上的皮肉仿佛黏在了石头上。

孙嬷嬷的藤条一鞭又一鞭的地抽在她背上，火辣辣的疼顺着脊梁窜到天灵盖。

“指法又错了！《阳关三叠》第三段的泛音要轻如落雪，你弹得像什么样？！”孙嬷嬷揪着她耳朵拎到琴前“你再错一次，就不是被鞭子抽这么简单了。”

夯妹颤抖着手指拨动琴弦。

别院里三十多个姑娘，学的都是伺候男人的本事——弹琴要如泣如诉，下棋要懂得故意输半子，写字须得簪花小楷，走路须得步步生莲。

这便是扬州瘦马。

夜里，夯妹正在自己的被窝里，小心的抹着眼泪，同屋柳佛衣的偷偷给她塞了半块桂花糕。

十四岁的柳佛衣来自淮河边的渔家“好了，别哭了，我听前院的春桃说。”杜若凑在她耳边呵着热气，“等到我们十六岁，我们就可以被卖出去，再也不用呆在这里了。”

“柳姐姐，我想家了……”夯妹抹着眼泪，轻声抽泣道。

柳佛衣没有说话，只是默默的拍了拍念桃的后背。

……

“记住，你们是扬州瘦马。”孙嬷嬷每日训话时总用戒尺拍打掌心，“瘦马要骨肉匀停，马太肥了卖不上价，太瘦了又经不起使唤，所以一天一顿饭，都别给我喊饿，听到没有！”

“听到了。”底下的少女们回应道。

五年过去，夯妹出落得如初春新柳。

镜中的少女杏眼樱唇，脖颈修长如天鹅，走路时裙裾纹丝不动——这是头顶着《女诫》在回廊里走了千百遍的成果。

孙嬷嬷看着夯妹满意的点点头，她拍了拍念桃的肩膀：“如今你也已经年满十六了，明日会有几个大人物过来，你到时候好好表现，说不准傍上一个富贵人家，一辈子衣食无忧，千万不要像上次那样……要不然……”

孙嬷嬷对着夯妹捏紧了拳头。

夯妹麻木的点了点头，对着孙嬷嬷行了一个万福使退了下去。

她并不激动，因为她知道，这只不过是从一个地狱前往另一个地狱罢了。

两年前，柳佛衣姐姐便被城中的一个大人物买去，当她再回来时，她那漂亮的脸蛋已经不在，脸上全是狰狞而又恐怖的刀痕，活脱脱的像是一个怪物。

据说，是那大人物的夫人善嫉，拿着瓷片，一刀又一刀的将她的脸画成了这样……

现在柳佛衣不知道用什么方法，将自己的脸给修好了，现在似乎已经被卖到了某座勾栏之内……

第二日。

孙嬷嬷的胭脂抹得太厚，夯妹觉得脸颊像糊了层浆糊。

“把头抬高点！”孙嬷嬷突然拧住她下巴，“今日来的可是雁翎镖局的少镖头，要是再像上次那样抖得跟筛糠似的……”粗糙的手指划过念桃脖颈，在喉骨处恶意地按了按。

前院隐约传来丝竹声时，夯妹正跪坐在琴案前。

她盯着自己染了凤仙花汁的指甲，忽然想起柳姐姐回来那日，血珠也是这样艳红。

“姑娘们见客——”

夯妹跟着其他几个少女鱼贯而入。

厅堂里焚着昂贵的龙涎香，主座上穿广穴霜色劲服的少年正百无聊赖地转着酒杯。

当夯妹的绣鞋不小心踩到裙角踉跄时，她听见少年一声极轻的嗤笑。

“苏公子您瞧。”孙嬷嬷像展示货物般扯开夯妹的披帛，”这丫头琴棋书画样样精通，最难得的是这身冰肌玉骨……”孙嬷嬷扯下她的衣物露出半截雪白肩膀。

夯妹死死咬住嘴唇，紧紧的闭上了双眼。

当孙嬷嬷的手探向她束腰时，一块杏仁酥突然砸在孙嬷嬷的手上。

“行了，接下来让这姑娘几个给本少爷表演表演才艺。”苏逸霄略带慵懒的声音传来。

夯妹略带诧异的看了一眼苏逸霄，那公子生得极好看，眉间一点朱砂痣像滴落的血，偏偏眼神清亮如寒潭。

“是。”孙嬷嬷对着苏逸霄弯着腰讨好说道。

“来，姑娘们，给这公子哥瞧一瞧你们的本事。”孙嬷嬷拍了拍手，对着身后的姑娘们说道。

说吧，几个姑娘便轮流上台，展示起自己的拿手绝活。

苏逸霄一边饮酒一边叫好，一袋又一袋的银元扔向了孙嬷嬷，换来她手上那一张又一张的卖身契。

很快便轮到了夯妹。

“你会弹《广陵散》么？”少年突然问道。

“回公子，只会《幽兰》《梅花》……”

“啧，那就《梅花三弄》。”少年百无聊赖的说道。

少年突然倾身向前，念桃闻到他袖口淡淡的沉水香。

“先告诉你，你若弹错一个音……”他指尖掠过琴弦，猛地拨断了其中一根。

他头凑到了夯妹的面前，手指着孙嬷嬷，嘻嘻的笑道：“我就剁那老太婆一根手指。”

孙嬷嬷脸色煞白，恶狠狠的盯着夯妹，嘴里发出了无声的警告。

夯妹颤抖着抚上琴弦时，突然发现不知何时，自己那被扯下的衣服被少年无声无息的拉了上去。

琴音响起。

红尘自有痴情者

莫笑痴情太痴狂

若非一番寒澈骨

那得梅花扑鼻香

问世间情为何物

只教人生死相许

看人间多少故事

最销魂梅花三弄

梅花一弄断人肠

梅花二弄费思量

梅花三弄风波起

云烟深处水茫茫

红尘自有痴情者

莫笑痴情太痴狂

若非一番寒澈骨

那得梅花扑鼻香

问世间情为何物

只教人生死相许

看人间多少故事

最销魂梅花三弄

问世间情为何物

只教人生死相许

看人间多少故事

最销魂梅花三弄

凄美的琴声在大堂之中响起。

夯妹看见抬头偷看了一眼苏逸霄，只见他用唇形说了两个字。

他愣了愣，突然福至心灵，手下故意连错三个泛音。

“看来孙嬷嬷今日要留三根手指在这了。”少年抚掌大笑，突然将整袋金铢砸在案上，“这丫头笨手笨脚的，本公子买回去当个笑话看。”

后来夯妹才知道，那日苏逸霄说的是“别怕”。

她同几个姑娘被塞进马车时，少年正把玩着从孙嬷嬷那买的身契。

车帘放下刹那，他忽然撕碎那几张纸，抛向天空。

“城南有家善堂缺绣娘。”

马车上的其余几个姑娘，声泪俱下，下了马车，跪在苏逸霄的面前，口中说着，此大恩此生无以为报，下辈子做牛做马之类的话。

只有夯妹呆滞在地。

看见此景苏逸霄不耐烦地啧了声：“怎么？你真想跟我回府当通房？”

碎片在空中飘扬，此时桃花正盛。

她看着少年走上马车上马的背影，突然扑到车窗边喊：“公子为何……”

“你琴弹得真难听。”苏逸霄头也不回地说道：“跟杀鸡似的。”

夯妹呆呆的愣在原地，看着那马车越行越远。

“周顺你下次要再敢骗我来这种地方，小心我弄死你。”

“哎呀，公子这哪叫骗呢？你就说这地方的姑娘漂不漂亮吧？”

……

三日后，彼时春光正盛，念桃敲响了苏府的大门。

周顺打开大门，看见了站在门前的夯妹。

“不知贵公子是否缺一位丫鬟？”

春日的暖风吹过，满树桃花簌簌而落。

她站在桃树下，手指无意识地揪着衣角，白皙的指尖因用力而泛白，眼波流转间尽是藏不住的慌乱。

“缺，不过缺的是一个通床丫鬟。”不知何时苏逸霄从周顺的身后走了过来，手上把玩着扇子，一脸坏笑的看向她。

桃花树下，少年浅笑，衣袂飘飘，岁月仿佛也为他停留，任凭春风轻拂。

“若是公子不嫌，弃奴婢愿意。”

“可有姓名？”

“夯妹。”

“这名字真难听，换一个。”

“还请公子赐名。”

“嗯，让我想想，那你便叫念桃吧。”

念桃嘴角扬起，笑着灿烂。

“好，那今后我便叫念桃。”

春风伴随着桃花袭来，吹起了她的衣摆，不经意间露出了她脖颈处结痂的鞭伤——那日孙嬷嬷被剁手指前，到底抽了她最后一鞭。