哈雷直接开到隆福戏院门口，门口竖着的水牌上书着“九岁红”三个大字。此时，观众正在陆续进场。
“《群英会-借东风》？原来你说给我安排的接风活动就是听戏？”许星程大呼上当。他这个接受洋派教育的新时代青年素来不喜听京剧，往年除了府上办酒摆戏台不得不听，他几时踏进过戏院这种地方？
许星程的习惯罗浮生自然知道，但希尔顿会所经青帮胖子那一闹，现在需要重新布置。他只能先引许星程来听一出戏，当然这里头也夹杂着他的私心。作为老戏迷，他怎能错过九月红的首场大戏？
“今天可是名震京城的名角儿九岁红第一次在上海亮相演出，你知道这票价炒得有多高？”
“听来听去，还是那些循规蹈矩的陈词滥调，还不如去你们美高美听爵士乐舒心。”
“美高美的演出天天有，这个机会可是千载难逢。大哥应该进去很久了，别让他等着急了。”罗浮生不管许星程怎样挣扎，硬拉他进了戏院。
洪澜原先建议把整个戏院包场，没想到不仅林启凯不同意，连罗浮生都不肯。林启凯是因为家教森严，父亲不许铺张浪费，惊动百姓。罗浮生则考虑到这是九岁红老板第一次登场，是要唱响牌子的，这么包场岂不是阻了人家前途？于是商量着订了二楼两间包厢。
进了戏院，罗浮生故意把许星程按在洪澜身边，自己和林大哥坐另一间。这种安排让洪澜和许星程都如坐针毡。罗浮生见了却很欣慰，好像了却了一桩心事，暗叹一声长兄如父。
他调整好听戏姿势，饮着茶接过戏院经理递过来的戏单子。除了九岁红压轴大戏《群英会》以外，贵宾可以任意加点一出自己中意的戏。林启凯不懂戏，自是不言，只管作陪。罗浮生这个老票友瞅着戏单也犯愁，来来回回都是这些，并没什么新意，于是随手点了一出《霸王别姬》，反正今晚只是为了一睹九岁红的风采。
不得不说，九岁红班子里的人确实有两把刷子，那演霸王的武生年纪不大，却能耍出十八般武艺。虞姬也是一名男扮女装的新角，身形神态具备，将虞姬的凄美婉转演得惟妙惟肖。台下观众都看得如痴如醉。
一曲罢了，有人打着帘子进来，是林启凯商业司的同僚，见他在此特来拜会一下。同僚进来才发现“玉阎罗”罗浮生也在，不敢造次，只尴尬地立在帘外。
林启凯不愿扰了罗浮生看戏的兴致，跟他招呼一声，就起身出去和同僚说话。过了一会儿又回来说自己恐怕要先行一步：“我事情处理完去希尔顿和你们会合。放心，我不会缺席谧竹的接风席。”
罗浮生点点头，忽又听见帘外头洪澜咋咋呼呼的声音：“林大哥，你去哪？”
他不得不起身去查看这个大小姐又要惹什么幺蛾子。走出包厢，只见洪澜攀着林启凯的胳膊撒娇：“我要跟你一起去。”
“怎么不陪着谧竹？仲景大哥是去谈公事，你跟着去做甚？”
“我就搭个顺风车先去会所看看，反正我也听不懂这些咿咿呀呀，你在这拖着许二，我先去帮你看看现场布置情况嘛。”
罗浮生知道她只是不愿意陪着许星程，找借口开溜，偏偏这借口找得十分恰当，他一时竟不知如何反驳。
林启凯帮她打圆场：“澜澜说的也没错。希尔顿那些人没人盯着手脚太慢，反正我顺路，就把她先捎过去。你陪谧竹听完戏以后再过来。”
罗浮生见戏台上新戏已经开场，不愿和他们再磨牙，挥挥手允了。洪澜即刻挽着林启凯的手开心地下楼去了。
“澜澜，你慢点，小心别摔了。”林启凯柔声嘱咐她。
罗浮生看着他们的背影若有所思，又回头看了一眼帘中许星程的身影，叹了一口气，挑帘进去。许星程发现回来的竟是罗浮生，刚刚跟洪澜在一起的低气压即刻散去：“魔女走了？”
罗浮生眼睛盯着戏台，也不看他，话里却有警告之意：“那是你未婚妻，我妹妹。”洪爷对自己恩重如山，最担心女儿的归宿，他自然要加倍上心。
“浮生，现在时代不一样了，婚配也要讲究个你情我愿。我和洪澜都无意于彼此，硬凑在一起，岂不互相耽误？如果洪爷今天要你娶一个你不爱的女子，你也会从了他吗？”
“会。”罗浮生毫不犹豫地回答，“女人嘛，娶谁还不都一样。”
许星程摇头，表示孺子不可教也。
另一头，九岁红的压轴大戏即将上演。
隔着后台的帘子，装扮好的师兄弟们看台下黑压压的一片，不免有些紧张，连出场经验丰富的段天赐都心跳如雷。
天婴一身平常装束，今日只有她不用上台，心态自然放松得很。她好奇地打量着台下的观众，眼中没有一丝紧张，更多的是新鲜。虽然今天没有吃到生煎包，但她离家这事侥幸没被爹爹发现，因而逃过一劫。爹爹说今晚大戏成功，会带大家一起去仙品居庆功，她这会儿已经在琢磨待会儿点什么菜了。
此时，扮相为周瑜的九岁红走了过来。众师兄弟齐声叫了声师父。
即将上场，九岁红最后壮了一次士气：“养兵千日，用兵一时，为师平日里对你们百般严苛，就是为了今日这一出大戏。你们一个个都给我拿出看家的本事，使出十二分力气。今天，咱们段家班要在上海滩一炮而红！”
锣鼓点适时响起，众师兄弟被鼓舞起来，热血沸腾，鱼贯而出。
见戏班众人陆续登台亮相，戏台下观众席里响起了热烈掌声。罗浮生没有马上鼓掌，他在等着九岁红出场。
再一看旁边，许星程困得直打哈欠：“戏几点结束啊？”
“就这一出了。你至少得让我听一嗓子吧？看这九岁红是不是名副其实？”
隔着后台帘子，看着徒弟们的表现，九岁红很欣慰。他刚要上场，却突然眉头一皱，扶着墙，面露痛苦之色。
天婴赶紧搀住九岁红：“爹，您怎么了？”
“没什么，心悸，老毛病了，不打紧。”九岁红强撑着站起来，脸色却明显发青。
“爹，不行，我从没见您脸色差成这样，这就送您去看大夫。”
“荒唐！我走了，戏怎么办？”
“实在不行……实在不行，我代您上场！”段天婴拍着胸脯，壮志凌云。
九岁红叹了口气，他并不是不相信天婴的水平，而是因为他太了解这个女儿，所以才将她雪藏起来，希望有朝一日将她作为段家班的底牌拿出来。他拍拍女儿的手安慰道：“我九岁红还没老到那个地步。戏一开锣，就如同行军鼓敲响，两军对垒，哪有临阵换将一说？就是死，我也得死在台上。”天婴似乎预感到了什么，拉着九岁红的衣角不放。
九岁红拿开天婴的手，眼神示意她放心，转身登台。