江陵，乃荆州治所，属南郡，梁国重要陪都，为长江中游军政枢纽。
作为抵御北朝之前哨，江陵驻军常备三万精锐。城西设“虎贲营”训练水军，战船以“蒙冲”“楼船”为主，可沿汉水直抵襄阳。
城西演武台上，岳阳王府外兵参军王操，手持荆州都督大印，眉头却皱成八字。
他今年三十有四，是琅琊王氏王褒的侄子，是岳阳王在襄阳的左膀右臂。
五日前，王操接到岳阳王亲卫陈旻，从建康送来的密信与荆州都督大印。
信中，岳阳王命他为荆州都督长史，即刻赶赴江陵督揽军务。
王操自不敢怠慢，将襄阳军务布置妥当后，于三日前乘楼船抵达江陵。
他需赶在湘东郡王萧绎赴任荆州刺史前，将江陵三万精锐牢牢掌控。
可王操毕竟太年轻，以为一枚都督大印，便可督拢江陵军务。到了江陵他才发现，江陵军务几乎被河东望族柳氏与吴兴沈氏所把控。
下至军中队主，上至江陵太守，几乎都被这两方士族所垄断。
说白了，王操作为空降而来的都督长史，却面临着无亲信可用的尴尬局面，已然成了光杆司令。
更糟心的是，就在今日，湘东郡王萧绎，持荆州刺史铜符，到任了！
看着迎面走来的新任荆州都督司马——王僧辩，王操不由苦笑，真乃雪上加霜也！
江陵城内。
舟车辐辏，万商鳞萃。
城北，朱雀大街两侧，士族宅邸的朱门高悬着朱雀幡与楠木牌匾。
马车华盖下，贵妇面敷铅华、衣袂飘香。
与之对比，城南棚户区炊烟袅袅，渔民晾晒银鱼干，满身污垢的孩童追逐嬉戏于晾衣绳间。
夜幕降临时，夜市燃起鱼灯，馄饨摊的蒸腾热气与说书人的惊堂木声，勾勒出士族与寒门之间的巨大鸿沟。
朱雀大街，青砖街巷中，一队华丽仪仗正缓缓停靠在一所奢华宅邸前，牌匾上赫然书着两大字‘柳宅‘。
在柳氏族人三揖三让下，湘东郡王萧绎踏着红毯，迈入了柳宅大门。
柳宅正厅内檀香环伺，青玉案上堆叠着《金楼子》手稿与佛经抄本，铜雀灯影下悬着一幅未干的猛虎图，笔锋凌厉如刃。
西侧屏风后隐约可见半卷《老子讲疏》帛书，朱砂批注密密麻麻，似被主人反复推敲。
“王爷深夜到访，令寒舍蓬荜生辉，还请王爷上坐主位罢！”身着鹤纹深衣的柳氏族长——柳津恭谦道。
湘东郡王萧绎身披孔雀罗锦袍，头戴远游冠，面容清癯如寒潭凝霜。
他单目轻览厅内布置，发现柳氏为了讨好他，竟将他之著作临摹皆展露案前，寒霜脸色于此刻化为一江春水。
“河东柳氏乃江陵第一望族，深耕江陵军政多年，本王此番赴任荆州刺史，对此间政务并不熟络，还望柳氏族长能鼎力相持。”
萧绎说着，拱手推让主位，坐到主宾位上。
于是双方落座，柳津爽朗一笑，吩咐小鬟奉茶，旋即表明立场，“素闻王爷能学善文，礼贤下士，江陵有王爷统辖，必将更上一楼，此乃江陵之福，柳氏之福，柳家定当肝脑涂地，侍奉王爷。”
萧绎颔首，轻品茶汤，却道出了忧虑，“只不过，荆州军政剥离，军务却被恶侄岳阳王所窃，恐怕本王在江陵有名无实啊！”
“王爷莫忧。”柳津言之凿凿，“其余不敢说，但在江陵这一亩三分地，军政皆在柳氏族人掌控中，王爷自可高枕无忧矣！”
说着，指了指身侧的三子柳子礼，“三子，子礼，任江陵太守之职，午后在江陵城门恭迎王爷入城，想必已经熟络。”
萧绎颔首，指尖轻扣，“已然熟络，柳太守体魄无双，他日定为本王的左膀右臂。”
言毕，二人相继抚掌而笑。
……
江陵，光宅寺。
作为城中最恢宏的寺庙，其寺田绵延近十里，有僧众逾千。
光宅寺地宫内，烛影摇曳，檀香中裹着一股壁画脱落的颜料刺鼻味，于暗道间游荡。
一声声空灵的木鱼声从幽邃暗道中传出，一阵靴底叩击声骤然回响。
暗道尽头，密室内，天宝禅师嘴角勾勒，他于此处已苦等了十六年之久，总算苦尽甘来了，“江心石裂现龙鳞，白虹贯日破楚云。三更血染寒鸦渡，王气西移谶始真。”
“好一句王气西移谶始真！”萧绎抚掌一笑，身形逐渐显现于密室烛光中。
方才谶语中，“江心石裂“暗指长江中游之异象，隐喻江陵“依水而兴，王气渐成”。“王气西移“则暗指湘东郡王辖下之江陵势力，正慢慢崛起，最终取代建康皇权。
萧绎来到天宝禅师跟前，盘腿而坐。此人乃宝志禅师圆寂前，举荐给他的智囊，萧绎一直奉为上宾。
为了谋夺大事，此人十六年前来到江陵光宅寺，如今已是名扬江陵的佛法禅师了。
“贺喜王爷，如愿以偿包揽荆州，老衲已然感觉到，江陵的龙气，正在苏醒。”
萧绎一挑眉，“本王怎听闻，襄阳也有龙气？”
天宝闻言，痴笑道：“乌鸦渡，顺汉江可直抵襄阳，有龙气又如何？覆手可灭，倒是东宫那位……”
萧绎冷笑一声，眼中满是狠厉，“本王已安排妥当，十六年前长兄之死的真相，也该昭告天下了！”
“就让岳阳王与太子自去纠缠，一石二鸟，虚位以待！”
萧绎嘴角翘起，思绪仿佛回到十六年前，那个炎炎夏日。
那日午后，长兄、太子萧统落水，受伤不治身亡。
那日黄昏，晋安郡王王妃——王灵宾授意堂兄王茂畴与张缵幼子张浔，将死士活埋！
那夜，天宝禅师将死士挖出，又复填一人。以续命丹将奄奄一息的死士，从鬼门关中拉了回来。
那夜，天宝禅师诱骗王茂畴，盗换了王茂畴，张浔与晋安郡王萧纲来往的密信。
萧绎知道，太子之位如何也落不到，他这个第七子头上，他只能韬光隐忍，并讨好萧纲。
之后，天宝禅师带着那死士，远走到江陵光宅寺，一晃，十六载春秋已过。
而那名死士，在七日前，毅然踏上乌鸦渡，锈迹斑斑的面具下，一双满布怨恨之眼，正死死盯着建康方位！
PS：元帝讳绎，字世诚，武帝第七子也。初，武帝梦眇目僧执香炉，称托生王宫。及帝生，幼患眼疾，医不能疗，遂眇一目。——《南史·梁本纪》