福威镖局内，刘宇鹏和苗安等人也在忙碌着。刘宇鹏仔细检查着为吴云里准备的回门礼品。
红绸轻扬的回廊下，吴云里第三次抚平靛青色长衫的褶皱。晨露未晞的霞光里，刘宇鹏正指挥着镖师将红木礼盒搬上马车，雕着缠枝莲纹的漆盒映着朝阳，流光溢彩。
“这是今春头茬的龙井。“刘宇鹏掀开织锦包裹的锡罐，清冽茶香沁人心脾，“昨日刚到的湘绣云锦，四时如意纹样最衬少夫人。“苗安抱着描金食盒凑过来，揭开盖子露出八宝攒心的糕点：“老福记掌柜听说二爷回门，天没亮就现蒸了这笼百子千孙糕。“
车轮碾过青石板时，吴云里握着孙薇的手沁出薄汗。孙薇鬓间金步摇轻颤，将帕子按在他掌心：“前日往各地运镖时，怎不见你这般忐忑？“她指尖拂过丈夫紧抿的唇角，红玛瑙戒指在晨光里流转着暖色，“父亲上月特意托人捎来你爱吃的糟鲥鱼，母亲连你幼时爱用的青瓷茶具都备下了。“
朱漆大门前，孙明玄色锦袍上银线云纹若隐若现。他目光扫过二十抬扎着红绸的礼箱，在瞥见妹妹发间新添的并蒂莲簪时稍霁。“大舅哥。“吴云里作揖时广袖微颤，露出腕间孙薇新绣的竹叶纹护腕。孙明正要开口，忽见小妹掀起车帘，石榴红百褶裙摆扫过丈夫特意垫在车辕上的锦垫。
“兄长且看。“孙薇将吴云里往身侧轻拽，他腰间玉佩与她的禁步恰巧相碰，发出清越声响，“这玉佩原是父亲给的聘礼，云里偏要与我凑成对。“她仰起脸时，朝阳正落在眼角那颗胭脂痣上，恍若当年躲在兄长身后讨糖吃的小丫头。
正厅里沉水香袅袅升腾，孙海握着紫砂壶的手一顿。他看着女婿行大礼时仍不忘虚扶女儿肘弯，玄色衣摆上金线绣的暗纹随动作明灭，倒比半月前更显持重。“好孩子。“孙县令忽然起身，惊得吴云里后退半步，却见岳父亲自斟来一盏茶。
“云里。“孙海忽然按住女婿肩头，惊落几片窗外飘进的玉兰，“原本薇儿的良人，我总想着她该配个翰林清贵......“父亲的手掌微微发颤，“如今看来，会为流民施粥的镖局才俊，倒比那些簪花游街的才子更懂民生疾苦。“
后厨飘来糟鲥鱼的醇香时，孙薇正倚着花窗剥莲子。她将莹白玉子放进吴云里面前的青瓷碟，忽然轻笑：“可记得那年上元节？你追着流匪三天三夜，归来时抱着盏兔子灯，说是赔我被人群挤碎的那盏。“吴云里耳尖泛红，袖中摸出个油纸包，桂花糖的甜香混着墨香散开。
暮色初临时，孙府门前的石狮已披上温柔霞光。孙海将女儿的手放进女婿掌心，忽然觉得当年襁褓里的小团子终于成了画屏上的比翼鸟。马车辘辘西去，碾碎一地斑驳树影，孙明望着渐渐模糊的车辙，终于露出今日第一个真切的笑。檐角铜铃轻响，送来远处货郎的叫卖声，混着孙夫人“记得常回来试冬衣“的叮咛，在晚风里酿成蜜色的暖。
时光悄然流逝，仿若潺潺溪水，不知不觉间，刘枫已然三岁。他的眉眼间透着灵动与聪慧，举手投足间，隐隐有股别样的气质。刘宇鹏和薛银环夫妇见儿子到了该学武的年纪，便决定教他习武，而这恰好正中刘枫下怀。
晨雾还未散尽，练武场青砖上凝着露水。刘枫赤着的小脚踩在湿凉的地面，却浑然不觉寒意。三岁孩童的指节因攥紧木剑而发白，晨曦在他睫毛上镀了层金边，映得那双黑曜石般的眸子愈发清亮。
“剑出如龙！“刘宇鹏断喝声惊飞檐角栖鸟。八尺陌刀在他掌中化作银虹，刀光过处竟将飘落的枫叶齐整剖成两半。刘枫屏息凝视父亲翻飞的身影，忽然瞥见刀柄暗纹竟与玉佩上的云纹相似，喉头猛地哽住——蓝星小院里，老道士枯枝作剑，道袍袖口磨破的云纹也是这样在暮色里翻涌。
“当心！“母亲惊呼炸响耳畔。刘枫回神时已跌坐在青砖上，木剑脱手飞出丈余。方才走神时模仿的“鹞子翻身“使得太急，手肘蹭破的伤口正渗着血珠。薛银环慌忙要来搀扶，却见小儿郎已咬牙爬起，沾着泥的小手胡乱抹了把脸，竟在血痕上又添了道灰印。
“再来。“奶声裹着执拗，刘枫踮脚够到兵器架第二层的铁木剑。这柄比他高出半头的训练剑，昨夜被偷偷涂了松香——就像老道士教他临帖时，总在墨中掺入檀香。掌心火辣辣的疼，倒让眼前景象愈发清晰：梧桐叶沙沙作响，恍惚成了青城山竹涛阵阵；父亲刀柄红缨翻飞，幻作老道手中拂尘流苏。
日头攀过镖局旗杆时，刘枫已能将“云手三式“打出完整章法。汗水顺着婴儿肥未褪的脸颊滚落，在青砖上洇出深色痕迹。刘宇鹏望着儿子被磨出血泡的掌心，喉结动了动终是未喊停。他分明看见，那孩子每招至“白鹤亮翅“时，左手总会无意识抚向心口——那里贴身悬着的螭纹玉佩，此刻正被体温焐得发烫。
暮色四合时，刘枫蜷在浴桶里昏昏欲睡。热气蒸得胸前玉佩泛起莹光，恍惚间又见老道士立于氤氲中，枯瘦手指点着他鼻尖笑骂：“小猢狲，扎马步偷懒，当心三清祖师罚你...“温热液体突然滴落手背，惊觉是泪，慌忙把脸埋进药浴。母亲特调的活血药汤散着川芎苦香，却与记忆里丹房飘着的艾草气息，在月光下悄然重叠。
在齐州的一处宅院内，气氛却显得格外压抑。面具人坐在主位上，周身散发着一股冰冷的气息。他的手下站在一旁，低着头，大气都不敢出。
铜漏滴答声在阴沉的厅堂内格外清晰。面具人青铜兽面在烛火中泛着青芒，指尖有一下没一下叩着黄花梨案几，每次叩击都让堂下跪着的灰衣人抖如筛糠。
“接着说。“声音从獠牙交错的兽嘴后传出，带着毒蛇吐信般的嘶鸣。
灰衣人喉结滚动，冷汗顺着鼻尖砸在地砖上：“王伦被五步蛇咬穿右手经脉，属下亲眼看着...看着他的手臂肿成紫茄，郎中当场剁了那截胳膊。“话音未落，案上青瓷茶盏突然炸成齑粉，飞溅的瓷片在灰衣人脸上划出血线。
“废物！“面具人袖中滑出半截寒铁链，链头蛇形倒钩正抵住灰衣人喉结，“我要的是他残疾到生不如死，不是这样就可以轻易了结！“铁链突然收紧，灰衣人脖颈瞬间渗出血珠。
“还、还有转机！“灰衣人从牙缝里挤出尖叫，“那蛇毒里掺了南海的腐骨散，伤处会日日溃烂流脓，便是华佗再世也......“
铁链蓦地松开。面具人起身时玄色披风扫过满地碎瓷，暗金蟒纹在烛火中忽明忽暗。“水寨呢？“他停在半开的雕花窗前，远处惊雷炸响，惨白电光映出他脖颈处狰狞的烧伤疤痕。
“全毁了...“灰衣人捂住脖子喘息，“孙海带着三百厢军把咱们的暗桩翻了个底朝天，现在码头上全是开荒的愚民，连当年二当家沉尸的礁洞都被......“
青筋暴起的手掌突然掐断话头。面具人五指深深陷进窗棂，木屑簌簌而落：“二十三条人命填出来的水路，倒成了他的功德碑？“他猛地转身，袖中寒光闪过，三枚透骨钉擦着灰衣人耳畔钉入廊柱，尾端红缨还在簌簌颤动。