扬州府衙大坪前，从来没有这么多人，火把照耀下，盔甲行头、刀枪、火铳都闪闪发亮，把府衙四周都站满了。
天热，心更热，所有人都很躁动，难得的，这世间起了缕清风，吹动着王命旗牌微微舒展。
大坪的正中，斩人柱子的位置，换成了一根根手臂粗长的劈柴架成的一座柴山，下宽上窄，有一丈多高！
柴山上端的旗杆上背靠背捆着两个人。
一个是福建私枭头目黄玉林。
这黄玉林，看着是个儒雅随和的人，说起话来慢条斯理，举止文质彬彬，出手阔绰，在海瑞来扬州府前，每天出入茶馆酒楼，气焰熏天。
其手下的私盐贩子在长江沿岸驾驶大号沙船，公然贩私，这是公开的秘密。
但黄玉林在官场结交了不少朋友，扬州的衙门，动不了他，也不敢动他。
有些时候，黄玉林做的太过分了，盐运使司、扬州府衙、江都县衙就会高调组织抓捕黄玉林，结果可想而知，官兵自然是次次扑空。
而黄玉林被抓到，不是官兵抓的，是他自己个儿送上门的。
在听说海瑞即将入扬，玩腻了掩耳盗铃把戏的黄玉林想找寻新的刺激，干脆就带着喽啰去到盐运使司，递上名帖，要见盐运司使明经。
正所谓人狂必有灾殃，本就为了前程、卿卿性命担忧的明经彻底怒了，动了真格，直接将黄玉林扔进了大牢。
一个是徽州私枭头目胡万安。
徽人常说：“吾乡贾者，首鱼盐，次布帛”。
足见徽商对经营盐业十分重视，在国朝初期规定，盐商必须赴边塞纳粮，由官府酬给盐引，商人持引方可支盐行销。
这种制度谓之“开中法”。
那时，由于徽州距边塞太远，徽商纳粮办引的活动敌不过山西、陕西商人的竞争，所在盐业经营中还不能居于优势。
但在弘治五年，开中法逐渐废弛，转而实行折色制，纳粮办引的商人可以由别人代为支盐行销，于是盐商中遂有边商、内商之分，边商专门纳粮办引，内商专门买引销盐。
这些变化使行盐的商人可免赴边纳粮之苦，给徽商经营盐业带来方便。
所以从那以后，徽商经营盐业的人愈来愈多，两淮盐场产盐最多，盐利最大，因而也就成了徽商竞趋逐利的地方。
徽人盐商因此“祭酒甲天下”。
至于胡万安被抓，皆因徽人盐商不规矩，虽说盐商、私枭可以互相转换，但绝大多数时候两者是泾渭分明的。
也就是说，你要么是盐商，要么是私枭，赚一份钱，方便接受盐运使司的摊派和控制。
胡万安则表示，我全都要！
徽人盐商或为场商，或为运商，场商专向灶户收购食盐卖给运商，利用贷本取利、压价收盐等手段盘肃灶户，有的场商还招募盐丁，自行生产，牟取厚利，运商则专事办引销盐，以极低的场价购买食盐，运至销盐口岸高价发卖，谋求最大获利。
湖广本是淮盐畅销口岸，所销之盐占淮盐的一半以上，根据规矩，私枭只能按省贩卖，但披了一层官皮，徽人盐商毫无顾忌地越线了。
而且，徽人盐商竟想凭恃其雄厚财力，把湖广行盐的权利控制在自己手里，使之成为徽商取之不尽的财源。
这种无视规矩、道义，一副“独立商人”的姿态，激怒了盐运使司和所有盐商，官商联手设了个计，把胡万安套了进去，扔进了大牢。
两位私枭头目的命运，因为海瑞的到来而改变，昨夜逃走，今日抓回。
绕着柴山约一丈距离，四面都摆满了站笼，每个站笼里都站着一个私盐贩子，站笼上方的圆口卡着他们的脖颈，每个人的手都被铁铐铐在站笼的柱子上。
府衙门前还站着几队孝陵精兵，全都列在那里。
扬州百姓全来了，虽然都静悄悄的，毕竟万头攒动，无数双眼睛里都望着绑在柴堆上的黄玉林和胡万安，望着柴堆四周那几十个站笼。
越来越多的百姓，围堵着扬州府衙附近的街道水泄不通。
日月更替，天青如洗，白日高悬，所有等待观刑的人却很兴奋，以太阳的慢慢移动估算着时间。
午时三刻杀人的时辰是天定的。
行刑的人从衙门里列着队走出来了。
由于扬州府衙、江都县衙等衙门的刽子手不够，一队锦衣卫士临时充当起了刽子手。
四个法号手，四个放碗口铳的兵分别走到刚搭建好的监刑台前的两侧站好了，吹法号的摆好了法号，放碗口铳的点燃了火把。
部堂命令，私枭头目，当受万火焚身之刑，而私盐贩子，则受囚笼绞刑。
几十个穿着红衣的刽子手便都没有扛刀，两个执行火刑的锦衣卫刽子手举着火把提着油桶走到了柴堆前，其他执行绞刑的刽子手各自走到一只囚笼前。
所谓囚笼绞刑，指的是囚笼底板是活的，在后部设有一个环形拉手，只要刽子手将拉手一扯，底板便被抽了出来，囚笼里的人脖颈便会卡在囚笼圆形的套里，活活绞死。
这样行刑的方式，让观刑百姓开始骚动起来，刑场四周的孝陵卫兵顿时握紧了手中的刀、枪。
“怎么能这样杀人？”
“杀头啊，我连馒头都准备好了。”
“海老爷，海老爷，哪怕就砍一个头呢！”
“海老爷，我孙儿得了痨病，您就可怜可怜我，砍个人头吧，我给你跪下了！”
“……”
一个人呼唤起了海瑞，就有更多的人呼唤海瑞，当一个人跪下，一个又一个人都跟着跪下了。
一时间，沸声如雷。
海瑞听到声音，停下了拟疏的手，领着扬州三衙官员从洞开的衙门里走了出来。
径直走向了那个痨病孙儿的老婆婆面前，说是老婆婆，年纪或许只与海瑞一般大，然而，苦难让这位妇人肌肤如枯树之皮，皱纹如沟壑堆叠。
见到海瑞，老妇人更加激动了，立刻冲了过来，孝陵精兵想拦，却见海瑞快步扶住了她，低矮的妇人，渴求道：“海老爷，我求…我求求你，就一个，就一个。”
“老嫂子，人血无用。”