邗沟河畔。
盐城县令许言跪在地上，大热的天，冷汗直流。
来往的百姓、船只，不由得放慢了脚步，或许他们不认识盐城县令，但都认识那身袍服。
“部堂，漕运阻塞，实为两岸纤户之过……”
许言的狡辩，海瑞却是不想再听，冷冷的望着他，“我给你最后一次机会，朝廷每年都要拨发护渠款数万两以及两岸纤户的护漕饷五万贯，可是用在了护渠上？”
打蛇打七寸。
许言的额头立刻密密地渗出一层冷汗，浑身抖若筛糠，“是，是，请部堂移驾，我司衙门中有详尽护漕账簿，可供查阅！”
“哪有那么麻烦？”
海瑞像看死人看着他，对锦衣卫士吩咐道：“提调护漕使、两班纤户到这来，与之当面对证。”
许言的身体不再颤了，面色铁青，“部堂，我是科甲正途的进士，是吏部在册的七品知县，部堂一无吏部移文，二无三司推事，无凭无据竟将朝廷命官拘于野路讯问，这恐怕有些说不过去吧？
再说，刁顽纤户言语向来不可为凭信，即便是当堂对质，公说公，私说私，部堂难不成要为了几句胡言乱语就能拿了下官？”
两名护漕使及上百名纤户上岸，海瑞也不再掩饰，“请王命旗牌！”
锦衣卫士从船舱中请出一面上属“令”字的蓝旗和圆牌。
当着所有官民的面，海瑞沉着声调，“本官海瑞，蒙圣谕，为大理寺卿，总督漕运兼提督军务巡抚凤阳等处兼管河道，奉旨钦差，提调漕运一切军政要务，代天巡狩，整顿漕务，查察大案，便宜行事，所至之处，皆如陛下亲临。
许言，别说拿了你，就是杀了你，也在便宜之内！”
许言惊惧地抬起头来望着海瑞。
两名护漕使来到近前，直接与许言跪在了一块。
海瑞没有看他们，望着哗然的纤户们，逐渐等到平息后，才道：“我知道，你们是靠着朝廷专发给纤户的护漕粮饷维持生计的，现在陛下登基，想要知道你们得到了多少护漕饷，你们可要照实说，哪怕多说、少说了一个大钱，都是欺君罔上，是杀头的罪过。”
为官几十年，海瑞见惯了麻木，见惯了在贪官污吏恐吓下不敢说真话的百姓，自然知道该如何让百姓讲出真话。
海瑞威名镇江南，即便是三岁小儿，都知道大明朝有个“海青天”，当青天出现在面前，百姓顿时有种做梦的感觉。
紧接着，又被“欺君”、“杀头”的话给拉回了现实，本就冤屈的纤户们，瞬间炸开了锅，七嘴八舌道：“海老爷，我们可从来没有拿过朝廷一个大钱。”
“海老爷，漕运衙门都是吃人不吐骨头的地方，朝廷每年下拨的护渠官银被那些当官的吃的吃，拿的拿，哪可能给我们？”
“海老爷，我们真没有见过朝廷的大钱，更没有见过朝廷的银子。”
“漕渠的破损之处，是我们疏通的，船搁在浅滩时，是我们用纤绳拉过去的，连纤绳都是我们自己备的。”
“海老爷！海老爷！”
“……”
激动、愤怒、委屈的声音，响彻在运河两岸。
纤户中，不乏一些老者，但实际上，才三十多岁的年纪，护漕护渠十几年，甚至二十年，哪里见过朝廷半文钱的护漕粮饷？
不论是疏通运河的工具，还是吃喝干粮，全是自备的。
漕运衙门、地方衙门来人时，总是一遍遍的说，都给了你们为国效力的机会，你们怎么还能想着要银子要粮食呢？
早先时，纤户们见到有大官来，还会向大官诉苦，道冤屈，但见这一个个人模狗样的官，总是听完了他们的冤屈就走了，然后，护漕使和其麾下兵丁手中的鞭子，就会更加凶狠的抽他们。
敢告状的，都被活活抽死，久而久之，就没什么人敢告状了。
一些老纤户们隐隐记得，上次有告状的时候，还在三年前，有钦差来赈灾，几个刚成人护漕的小子偷偷去告状。
那钦差接了小子们的冤屈，让小子们回去等待，朝廷会给他们，给纤户们公道。
结果呢，纤户们再也没有见过那赈灾钦差，想来，那钦差又骗了他们。
而告状的小子们，被这两个狗娘养的护漕使给找了出来，就在这样的大太阳下，被绑在桅杆上，狠狠地抽了几十鞭子，接着暴晒几日硬是给晒死了。
老纤户们想起那几个小子临死前越来越微弱的呻吟，想到那几个小子死后解绑，手刚一碰到人，那人皮就会像是被水泡过的破麻一样掉下来。
“记录在案！”
海瑞让锦衣卫士记录纤户们的证词，便再也压制不住胸中的怒火，走上前去，狠狠一掌将许言头顶的官帽给打飞出去，随后，又两脚把两个护漕使给踹翻在地。
运河两岸的人惊呆了。
“你们也配头戴官帽，你们也配身穿这套官服？就是这张人皮，也不应该披在你们的身上！”
海瑞暴怒的模样，吓得三人几欲昏厥，就听海瑞又道：“来人啊，刑杀了！”
许言看到锦衣卫士抽出绣春刀，拿过渔网慢慢走来，立马想到了传说中的刑杀，惊恐到失声，“部堂，部堂，我是朝廷命官，未经三司定罪，你可以杀我，但不能对我动刑。”
“《大明律》明文定制，对于证据确凿却拒不认罪的杀人命犯，刑死无过！”
谈论律法，海瑞从来没有怕过谁，淡漠道：“即使用刑过度，将你鱼鳞碎割于此，我也没有任何罪过，动手！”
几个如虎狼的锦衣卫士，按住了许言和两个护漕使，扒去了那身袍服，将渔网罩在了血肉之上。
当绣春刀的冰冷刀尖划开皮肤，先是一凉，再是热血浮出表皮的热，一片薄如蝉翼的肉，就这样被取下。
随后，才是疼痛！
在无尽的恐惧下，许言爆发出难以想象的力量，竟挣扎了压制，连爬几步，磕头如捣蒜：“部堂，部堂饶命，饶命啊！下官愿招，下官如实招来！”