第9章 星斗大森林

一个星期后，一辆马车缓缓驶入靠近星斗大森林南部的一座繁华小镇。车轮滚滚，扬起些许尘土，最终稳稳停在街边。

叶知秋推开车门，轻盈地跳下车来。她仰头望向湛蓝天空，舒展身姿，尽情伸了个懒腰。

这一路旅途，虽奔波劳顿，却十分顺遂，没遇上任何波折。“谢了！”叶知秋从储物手镯中取出几枚金魂币，递到车夫手中，微笑致谢。

随后，她脚步轻快，朝着小镇中心走去。

踏入小镇，眼前一片热闹景象。街道上车水马龙，人来人往，街边店铺鳞次栉比，数不胜数。

兵器铺内，寒光闪烁的利刃整齐排列；药铺中，各类草药散发着独特气息。叶知秋穿梭其中，好奇地打量着周围一切，最终在一座特殊的院子前停下脚步。

只见院子大门上方，悬挂着一块醒目牌匾，上书“星河猎魂团”几个大字。

叶知秋深吸一口气，抬腿迈进院内。猎魂团驻地大堂内，空荡荡的，此刻只有她与前台一位满脸刀疤的男子。刀疤男见有客人来访，立刻站起身来，热情相迎并询问需求。

“一口价，一万金魂币！”刀疤男目光炯炯，直视叶知秋，开门见山地报出价格。

“这么贵！”叶知秋心中一惊，下意识摸了摸储物手镯，眉头微微皱起。

回想起过去两年，为了追求更好的体魄，提升修炼速度，她在衣食住行上从不吝啬，出手阔绰。

可这般花销下来，当初在铁匠协会赚来的十多万金魂币，只剩下三万多。原本她打算租借一支猎魂小队，辅助自己猎杀魂兽，却万万没料到价格竟如此高昂。

在斗罗大陆，猎魂队伍是一种特殊的存在，类似赏金猎人。只要雇主出价，他们便会深入魂兽栖息地，猎杀指定魂兽，堪称热门职业。许多游离于各大势力之外的闲散魂师，为谋生计，纷纷组建猎魂小队，以此赚取钱财。

“不贵了！”刀疤男见叶知秋面露犹豫，赶忙解释道，“您要猎杀的可是千年魂兽，而且还是极难捕获的品种，一个月内都未必能寻到踪迹。整个小镇，也就我们星河猎魂团有胆量接这千年魂兽的单子。”

叶知秋沉思片刻，权衡利弊后，终于下定决心：“好！我先付五千定金，事成之后，全额补上。”

言罢，叶知秋抬手轻轻一抹储物手镯，五张紫卡便出现在她掌心。

她将紫卡递向刀疤男，神色平静地说道：“这里面每张都存有1000金魂币。要是没问题，就赶紧召集人手，咱们尽早出发。”

刀疤男连忙双手接过紫卡，指尖摩挲，感受着数额，确认无误后，脸上堆满笑意，应道：“没问题，我们这边得做些准备，两天后准时出发。”

两天后，叶知秋如约来到星河猎魂团的驻地。

此刻，院子里，刀疤男早已等候多时。除了叶知秋曾见过的刀疤男，今日还多了五个人，四男一女。他们看上去都在三十岁上下。“既然人都到齐了，那就出发！”为首一人见叶知秋到来，扬声喊道。

众人鱼贯走出小镇，约莫行了十多里路，一片广袤无垠的森林豁然出现在眼前。

只见一棵棵参天大树直插云霄，粗壮的树干犹如巨人般挺立，繁茂的枝叶相互交织，层层叠叠，将炽热的阳光严严实实地遮蔽在外。即便外头是烈日高悬的炎炎夏日，森林里却依旧凉爽宜人，微风拂过，带来丝丝凉意。

踏入星斗大森林后，叶知秋瞬间收起先前的随性。鉴于她雇主的身份，猎魂团成员特意将她护在队伍中央，以防遭遇魂兽突袭。

出发前，众人已提前规划好了行进路线，一进入森林，便朝着东北方向稳步迈进。刀疤男等人常年在这片区域闯荡，对周遭魂兽的分布情况了如指掌。

他们深知，此次要猎杀的虚空虫虽说并非十分罕见魂兽，但其能力与空间紧密相关，一旦不能在短时间内将其制服，虚空虫极有可能借助空间之力，瞬间逃脱。

十多天后的一个夜晚，夜幕仿若被浓墨重重涂抹，深沉而厚重。微风轻轻拂过，撩动着森林中枝叶，发出沙沙声响。

无尽的黑暗宛如一块巨大的幕布，严严实实地笼罩着这片古老而原始的森林，唯有稀疏的星光，艰难地穿透层层夜幕，洒下几缕微弱黯淡的光芒，给这片大地增添了几分神秘色彩。

在森林中的一处空地上，六顶帐篷呈圆形排列，拱卫着中间的一堆篝火。

篝火熊熊燃烧，跳跃的火苗将围坐在旁的七人的脸庞映照得微微泛红。火上架着刚猎来的新鲜烤肉，油脂不断渗出，滴落在炽热的炭火上，发出滋滋声响，瞬间腾起缕缕香气。

“刀疤，上半夜就由你来守夜，一旦有任何风吹草动，务必第一时间叫醒我们，清楚了吗？”鹿鸣神色严肃，以团长的口吻命令道。

“团长您放心，我一定睁大眼睛，绝不让意外发生！”刀疤男满脸堆笑，拍着胸脯保证道。

鹿鸣又补充道：“皮条，你晚上陪着他一起守夜。”说完，鹿鸣转身，自顾自地钻进了自己的帐篷。

没过多久，留在篝火旁的就只剩下叶知秋、刀疤男和皮条，其他人都陆续回到各自帐篷中休息了。

“老板，您可千万别着急。咱们现在已经在虚空虫时常出没的区域附近了，虽说这虚空虫能力诡异，不太好找，但我们肯定竭尽全力，给您弄一只千年的虚空虫来，让您顺利吸收魂环。”刀疤男凑到叶知秋身旁，笑着说道。

“没事，我就是闲着在外面透透气，一会儿就去休息。”叶知秋回应道。

就在这时，叶知秋突然抬手，指向东北方向，神色凝重地说道：“有小型兽潮来了，数量不算多。”

“什么！兽潮？”皮条闻言，猛地转身，死死盯着身后那片漆黑的森林，眉头紧紧皱成一团。可他瞪大了眼睛，使劲查看，除了无尽的黑暗，压根儿没瞧见任何兽群的踪迹。

“老板，您确定没看错？”皮条满脸疑惑，忍不住问道。

“不会错的，我的魂技能感知能量波动，现在有数十魂兽正朝着我们这个方向狂奔而来。”