雷恩等人逃离拉革塔后，沿着西侧隐秘的小路深入密林。
夜色愈加浓重，暮霭沉沉，寒意透骨。林间雾气弥漫，枝叶交错如网，将稀薄的月光撕裂成斑驳碎影，洒在泥泞湿滑的小径上。
脚下杂草与枯枝交错丛生，每一步都发出细微的折断声，仿佛隐藏着无数潜伏的危险。偶有野兽低吼从远处传来，幽深的林海仿佛睁开无数双冷眼，注视着这支悄然行进的队伍。
众人沉默前行，披着破烂披风的雷恩走在队伍最前。
他身上还穿着破旧的帝国巡逻士兵的软甲，衣服上血迹斑斑。伤口尚未完全痊愈，肋下隐隐作痛，但他步伐坚定，目光警惕，时刻戒备着周围的动静。林
道狭窄难行，泥泞不堪。经过一道陡峭的山坡和狭长的林间峡谷后，队伍终于抵达目的地——密林深处的一片空地。
这里是雇佣军的临时藏身地。
浓密的枝叶将天幕遮蔽，只能依稀看到几丝星光透过枝桠。空地被粗糙木栅与简陋陷阱包围，中间搭建了数个破旧帐篷和篝火堆。
火光昏暗，烟雾在林间缭绕，与夜色混成一片。
雷恩的脚步顿住，眉头紧皱，环视四周——营地中满是伤兵与老弱妇孺。有人蜷缩在篝火边，咳嗽不止；有人躺在破布搭建的担架上，呻吟连连。
仅有十几个站岗的士兵腰佩兵刃，在营地四周警戒，眼中闪烁着疲惫与警惕的光芒。
雷恩走在篝火旁，沉默不语。那些熟悉的面孔，如今都被战火与疲惫刻上了沉重印记。有人注意到他的到来，连忙起身迎接，眼中惊喜夹杂着未曾散去的忧色。
身后的萨日娜正指挥众人整理装备。
雷恩看着她苍白却坚毅的脸问道：“怎么只有这些人？”
萨日娜脸色一沉，目光暗淡，缓缓道：“自从俄耳珶西亚城外突围后，我们接连遇到几批追击的帝国骑兵，损失惨重。活下来的，只有这些人了。”
她顿了顿，指了指营地角落那些躺在地上的伤兵和依偎在母亲怀里的孩童，“我们带着伤员和家眷，日夜兼程赶到加隆托堡，希望能等到你们的消息。但等来的，并不是你们，也不是阿塞莱的军团，而是一支帝国的前锋军。看他们的架势，是打算强攻加隆托堡。”
萨日娜的眼神渐冷，“我们人手不足，若是硬守，只会全军覆没。无奈之下，只能再次启程，去找寻莱亚，你和奥希尔的下落。”
雷恩沉思片刻问道：“你们是如何得知我被关在拉革塔的？”
这时，一旁的赞亚倚着篝火边的树干，轻声咳了咳。
雷恩看向她，她把玩着手中的匕首，似笑非笑道：“是我混进俄耳珶西亚，从奴隶贩子那里套出来的消息。他说，前不久押送了一批俘虏，其中有个身材样貌都和你差不多的雇佣军被送去了拉革塔。我一听就知道，十有八九是你。”
萨日娜接过话，点头道：“我们立刻启程赶往拉革塔，在城内探查了几日情报后，正好遇到了你的老熟人。”
她抬手一指，指向篝火另一侧——那是一名年轻的男子，面容坚毅，站姿挺拔。
“阿提斯。”
那名军官缓步走来，他点了点头，语气诚恳：“那天俘虏队进城，我第一眼就认出你了，雷恩大人。我本想召集人手劫狱，哪知动手的前一晚，自己就被人暗中挟持了。”
他耸耸肩，语气带着几分无奈，看向身旁的赞亚。
赞亚摊了摊手，露出坏笑：“喂，是你们的警觉性太低了，我都站在你身后了你才发现。”
阿提斯轻笑了一声，道：“多亏你们提前找到我，才能悄悄地将雷恩大人救出，不然可能我们自己都要死在里面。”
众人围坐在篝火旁，火光跳动，将他们的面庞映得忽明忽暗。夜深林静，唯有篝火噼啪作响，似在低语述说这群残兵败将的命运。
罗瓦尔静静看着篝火，忽然问道：“奥希尔呢？他没和你关在一起吗？”
这一问，如钝刃划过沉寂的夜。雷恩微微一震，目光低垂，沉默片刻。
他似乎想要回答，却迟迟未开口。火光映在他脸上，将那双眼眸染得如炉中铁水般滚烫，又似乎是一潭深不见底的黑水。良久，他低声道：“没有。”
他站起身，走到一块岩石前坐下，篝火在他眼中跳动。众人围拢过来，营地静得只剩风声和火星炸裂的细响。
雷恩缓缓开口，声音沉哑：“那晚，我们被西帝国的士兵包围了。拼杀无望，他战死在我身旁。”
他闭上了眼，仿佛还能听见战场上那凄厉的号角与战斧斩破甲胄的轰响，还有箭矢穿过皮肉的声音。
话音落下，众人无言。风吹过林梢，树叶沙沙作响，仿佛天地都为这位战士的陨落而默哀。
萨日娜低下头，双手交握，嘴唇紧抿，眼中泛着泪光。罗瓦尔闭上眼，长长地吐出一口气，拳头紧握，手背青筋突起。
“他是个值得尊敬的人。”罗瓦尔声音低沉，“我欠他一杯酒。”
“我们都欠。”萨日娜喃喃，声音像是从喉咙深处挤出。
一阵沉默弥漫在篝火边。即使是性格跳脱的赞亚，此刻也只是静静地盯着火焰，眉宇低垂。
“他是战士。”雷恩缓缓开口，望着众人，“死得其所。”
没人说话，沉默像夜幕一样压下。良久，火光中雷恩仿佛听到奥希尔擦拭斧子的声音，那道熟悉的身影仿佛依旧站在自己身侧，披甲握斧，背脊挺拔。
过了许久，雷恩低声问道：“……有莱亚的消息吗？”
赞亚摇了摇头，神色凝重：“没有。我打探过不少奴隶贩子，他们都说没听说过俘虏中有莱亚，或者其他人的消息。可能……他们那晚也成功突围了。”
萨日娜皱眉：“我们与莱亚失联太久，若再不想办法，恐怕……”
“不会有事。”雷恩果断打断她，“他不会轻易言败。莱亚……会想办法找到我们。”
他看向远方漆黑的密林，目光沉静，声音低哑：“只要他还活着，他就一定会回来。”
雷恩沉默，篝火在他眼中闪动。他缓缓吐出一口气，抬头看向周围那些疲惫、沉默的面孔。他们的衣袍破旧，身躯疲惫，眼神中却藏着未泯的坚韧。
许多人都带伤在身，还有几个孩童依偎在母亲怀中沉睡，脸上写满战乱的余波。
萨日娜轻声问：“接下来……我们该怎么办？”
雷恩看了她一眼，又扫过篝火旁沉默不语的众人，缓缓开口：“我们人手有限，众人都疲惫不堪，与莱亚他们还失去了联系。”
他顿了顿，声音坚定了些：“我建议先把老人和孩子送到安全的地方，休整一段时间，之后再行打算。”
赞亚点头，眼神闪过一丝赞许：“我同意。马车上还有很多第纳尔和补给，可以边招募新兵，边探听莱亚的消息。他们要是还活着，迟早会留下线索。”
罗瓦尔抬头问道：“那我们去哪？西帝国在南部搜捕我们，通往阿塞莱的边境很危险，带着这么多人恐怕很难安全通过。”
雷恩低头沉思片刻，随即抬头，眼中露出一丝沉静与决意：“先去我家。”