潘德拉克平原，夕阳沉落，血色的余晖洒满整个大地。空气中弥漫着刺鼻的气息，战场上的尸体堆积如山，折断的长枪、崩裂的盾牌、燃烧的战旗，都成为了这场惨烈战役的见证。曾经不可一世的卡拉迪亚帝国，如今在这片战场上败得体无完肤。
年轻的军官雷恩·卡尔维恩跪倒在战场之上，双手握紧满是血迹的长剑，盔甲上布满刀砍剑刺的痕迹，战袍已被鲜血染透。他的胸膛剧烈起伏，每一次喘息都像是撕裂肺腑般疼痛。他茫然地望着四周，曾经并肩作战的战友倒在血泊之中，眼中仍残留着面对骑兵时的恐惧；而帝国的旗帜早已倒下，被敌军践踏、焚毁。瓦兰迪亚人的铁骑震得地面微微晃动，马匹的鼻息喷出白色雾气，嗜血的嘶鸣回荡在战场上，骑枪上的旗帜仿佛由鲜血染红。
雷恩知道，帝国败了——败给了瓦兰迪亚人，败给了帝国的腐朽与傲慢，也败给了时代的更替。
“撤退——！”
残存的帝国士兵在瓦兰迪亚骑士的冲击下溃不成军，他们扔下盾牌与长枪，慌乱地逃向远方的森林。雷恩咬紧牙关，强撑着站起身，望向远方依旧浴血奋战的帝国将军卡斯提安。这位昔日的帝国名将，依旧拼死抵抗，但身边的亲卫所剩无几，注定无法逃脱覆灭的命运。雷恩心中有想要杀回去的冲动，哪怕是拼死一战，但理智告诉他——战斗已经结束，他的死毫无意义。他不能死在这里，他也不想死在这里。于是，他转身，踏着染血的泥泞，向黑暗的森林奔去。
十年后，拉革塔
雷恩站在城墙上，望着夜幕下的城池，神情平静如水，眼中不再有昔日的愤怒与热血，取而代之的是沉默与隐忍。
潘德拉克战役失败后，他随残军逃亡至帝国腹地，最终选择定居于拉革塔，成为一名普通的巡逻士兵。曾经的帝国骄子，如今只是个日复一日巡逻街道的低级士兵，他有过不甘心，但现在却已经麻木。
他所效忠的帝国，已经不再是那个横扫大陆的霸主。自皇帝去世后，帝国陷入了前所未有的混乱，北帝国、西帝国、南帝国三个派系各自为政，彼此征伐不休，而帝国外部的势力也趁机崛起，瓦兰迪亚、库赛特、巴旦尼亚、斯特吉亚、阿塞莱都在觊觎着这片曾经辉煌的土地。帝国已经腐朽不堪，甚至连拉革塔这座往日的都城，都能感觉到四处弥漫着不安气息。贵族们在暗中勾心斗角，地方军阀趁机扩张，而像雷恩这样的底层士兵，则只是行尸走肉般地活着，等待命运的审判。雷恩深吸了一口气，拢紧披风，转身离开城墙。无论帝国如何，他的职责只是巡逻——至少在这个夜晚，他仍然活着。
雷恩缓缓走下城墙，踏在坚硬的青石街道上，匆匆的脚步声也被城墙的阴影吞没。行走在熟悉的街道上，他听见酒馆里士兵们的喧哗，听见窑子里女人的娇笑，也听见城内各处流民的哀叹。然而，这一切似乎与他无关——或者说，他已经习惯了无动于衷。自从在潘德拉克战败以来，雷恩已在拉革塔度过了十年平凡无奇的时光。他早已不是那个愿意为帝国燃烧生命的年轻军官，如今的他不过是一个得过且过的巡逻士兵，在这座逐渐腐朽的帝国之城中默默度日。
他已经学会了如何生存。
在他看来，帝国的荣光早已熄灭，战争不过是贵族的游戏，而士兵，只是被利用和丢弃的棋子。他不愿再为这已经名存实亡的帝国流血，只想安稳地活着，等待战争结束，等待一个新的秩序降临，哪怕这个秩序与他无关。
因此，在夜间巡逻时，他总是选择最安全的路线，避开所有可能的冲突。城中的小偷、地痞，甚至是一些游荡的佣兵，他都懒得去驱逐，这些人不过是生存手段不同罢了。而每当新来的士兵得知他曾参加过潘德拉克战役，对他充满敬仰，期待他传授战场经验时，他总是语重心长地劝导道：“听着菜鸟，别把自己当成吟游诗人嘴里的狗屁英雄，我们只是小人物，能活下去才是本事。等你死在战场上，没有人会替你哭泣，只有你的尸体会被野狗啃食。”这些话让不少新兵愤怒，更让不少人唾弃，但最终，少部分幸存下来的人都开始理解雷恩的生存之道——在一个即将混乱的世道里，英雄的下场从来都不会太好。
尽管雷恩极力避免麻烦，但帝国的动荡仍然迫使他要面对战场。最近，拉革塔附近的道路上出现了一股贼寇，他们拦截商队、劫掠村庄，甚至试图对城郊的粮仓下手。无论帝国如何腐败，城中的贵族仍然需要维持基本的统治，于是，总督下令，由几位贵族老爷组织一次剿灭行动，由于人手不足，雷恩也被迫加入其中。
他本能地想要推辞，但士兵的身份让他别无选择。他只好带上盔甲和长剑，骑着一匹老旧的战马，跟随大队人马出了城门。夜幕降临时，他们抵达了一片丘陵地带，这里有一座贼寇盘踞的小型营地，篝火闪烁，几个喝得酩酊大醉的匪徒正在大笑着分赃。按照贵族老爷的计划，士兵们将在黎明前发动袭击，而雷恩，则盘算着如何让自己既不引人注意，又能全身而退。
夜色笼罩着丘陵，夜风裹挟着潮湿的泥土气息，轻拂着士兵们披挂的铠甲。远处的山坳里，盗匪的营地火光摇曳，模糊的人影在篝火旁晃动，隐约能听到他们的笑声和酒杯碰撞的声音。
雷恩站在山坡上，低头看着这支士气低落的城卫军。和他一样，许多士兵只是被迫参与这场战斗，他们并非精锐军队，而只是镇守拉革塔的普通士兵。大多数人身披着破旧的轻甲和棉衣，夜晚的寒风透过缝隙钻入骨髓，握在手中的剑锈迹斑斑，钝得连黑面包都劈不开。平日里巡逻城镇，驱赶流浪汉，如今却被派来剿灭这些杀人如麻的匪徒。
士兵们藏在树丛和岩石后方，弓箭手已经就位，长矛兵举着粗糙的盾牌，低声咒骂着即将到来的战斗。新兵们神情紧张，手掌因汗水打湿了剑柄，膝盖微微颤抖。而雷恩，他站在后排，目光游离，心中已然打定主意——摸鱼、保命、别做英雄。
远方的指挥官低声下达命令，战斗即将开始。
随着一声尖锐的弓弦声，一支利箭破空而出，准确地射入了一名盗匪的咽喉，对方的惨叫划破夜空。紧接着，更多的弓箭呼啸而来，射入营地，点燃了篝火旁堆积的草料，一瞬间，火光冲天，照亮了整个山坳。
“敌袭！快起来！”
盗匪们仓促地翻滚着从地上爬起，他们四处张望，拔出武器，混乱地寻找敌人。而帝国士兵的长矛兵和剑盾步兵已经开始从坡道上冲下，长矛刺穿了还未完全反应过来的匪徒，一名盗匪刚刚拔出腰间的短刀，就被重重地推倒在地，长矛从他的胸膛贯穿，他发出一声痛苦的哀嚎，鲜血喷涌而出。
雷恩眯起眼睛，看着前方的血战，心中却毫无战意。他没有第一时间冲入战场，而是迅速调整自己的位置，退到了侧翼的一块岩石后方。他的剑只是轻轻地从剑鞘中抽出了一半，然后又缓缓地放回去。雷恩望了望身旁的几个新兵，发现他们同样犹豫着不敢向前。
“别傻站着，”雷恩压低声音，对最近的一个新兵说道，“别冲太快，待在队伍后面，等战斗快结束了再补刀，活着比什么都重要。”新兵惊讶地看着他，脸上写满了矛盾，他的嘴唇蠕动了一下，最终还是咬紧牙关，点了点头。
而战场前线已经陷入了混战。
一名帝国士兵的长矛狠狠刺入一个盗匪的胸膛，鲜血顺着木杆流下，而那名盗匪还未完全死去，眼睛睁得大大的，嘴巴里发出呜咽声，手无力地抓住矛杆，想要挣脱，但最终力气用尽，瘫倒在地。另一名匪徒挥舞着锈迹斑斑的砍刀，试图砍翻面前的士兵，却被一名帝国步兵用盾牌重重地撞倒。步兵迅速将剑插入对方的脖颈，温热的鲜血喷涌而出，匪徒在地上抽搐了几下，随后失去了生机。盗匪虽然凶狠无比，但他们训练不足，面对数倍的帝国士兵，他们的战术完全混乱。尽管如此，他们仍然在拼死抵抗，他们挥舞着大刀和钝斧，与帝国士兵短兵相接，死亡的惨叫声不断响起。雷恩站在侧翼，目光冷静地观察战局。他看到一名年轻的帝国士兵因紧张而刺偏了长矛，结果被一个盗匪抓住机会，斧头砍向了他的胸口。士兵的轻甲挡不住这一击，他的身体摇晃了一下，随后跪倒在地，而盗匪则趁机补上一刀，直接将他的喉咙割裂。雷恩的拳头微微握紧，但最终还是放松下来。他不可能去救任何人，他不会去做多余的事情。
然而，战场的局势并不会如他所愿。
就在他再次向后挪动，准备找一个更隐蔽的地方时，他的目光忽然捕捉到不远处的一幕——那个他方才劝过的新兵，正手足无措地徘徊在战场中。他的手握着剑，却不知道如何出手，而一个身材魁梧的盗匪正盯上了他，嘴角露出一抹残忍的笑意。那名盗匪手持一把沉重的战斧，趁着新兵惊慌失措之际，猛然挥下，目标直指新兵的头颅。新兵反应过来，惊恐地举剑格挡，但他双手颤抖，握剑的姿势完全不稳。“当！”的一声，盗匪的巨斧狠狠地砸在新兵的剑刃上，剑身被恐怖的力量震得脱手飞出，在空中划出一道弧线，掉落在几步之外的泥地里。新兵脸色瞬间变得苍白，他的手臂因剧烈的震荡而麻木，而盗匪的下一击已经蓄势待发。
“哈哈哈——去死吧！”盗匪狞笑，猛地抬起一脚，狠狠踹向新兵的胸口。
“砰！”
新兵的身体如破布袋般被踹飞出去，重重地摔在地上，滚了几圈，狼狈地停在一块岩石旁。他的胸膛剧烈起伏，嘴角溢出血丝，脸上的惊恐已经无法掩饰。
而盗匪没有停下的打算，他举起战斧，迈步朝新兵走去，眼中满是嗜血的兴奋。
雷恩心头一紧，本能地想要后退一步。
这不关我的事，我已经劝过他了，他要为自己的无知付出代价。
我不需要为了一个傻子去冒险。
然而，他的双腿却违背了他的理智，猛地冲了出去！
雷恩几乎是凭本能冲了出去，在盗匪的战斧即将劈落之际，他猛地撞开新兵的身体，捡起地上的盾牌，迎向伴随着呼啸声的斧刃。战斧狠狠地砍在他的盾面上，一股巨大的冲击力传来，他的手臂瞬间被震得发麻，盾牌被劈成几块，整个人踉跄地后退了几步。新兵跌坐在地上，脸色惨白，根本无法理解刚才发生了什么。雷恩咬牙强撑，稍稍调整步伐，抬眼盯住眼前的盗匪。这名盗匪体格魁梧，满脸胡渣，浑身都是陈旧的伤疤，显然是个久经沙场的狠角色。
盗匪盯着雷恩，咧嘴笑道：“又来一个找死的？”
雷恩没有回应，他只是微微侧身，调整呼吸，双手握紧长剑，目光冷静地寻找破绽。盗匪冷笑一声，毫不犹豫地再次抡起战斧，直劈雷恩的肩膀。雷恩侧身闪避，战斧擦着他的披风砍入泥土，他迅速低身，右手长剑猛然向前刺出，剑尖狠狠扎进了盗匪的腰侧！盗匪闷哼一声，手中的战斧失去力道，然而他依旧没有倒下，反而挥出愤怒地一拳砸向雷恩。雷恩下意识抬起左臂格挡，但这一拳的力道极大，他直接被击得后退数步，手中的剑也被迫拔出。盗匪的伤口疯狂地涌出血液，他脸色狰狞，明显感到痛苦，但仍然试图再次举起战斧。然而，雷恩不会给他机会。他调整呼吸，趁盗匪动作迟缓之际，迅速上前一步，抬剑直刺，剑锋毫无阻碍地穿透了盗匪的喉咙！盗匪瞪大了眼睛，嘴巴蠕动着想要说些什么，但终究没有发出声音。随着雷恩拔出长剑，他的身体如同枯木般倒下，眼神逐渐涣散，彻底失去了生机。
雷恩喘了口气，用盗匪的衣物上擦去剑上的血迹，随后看向地上的新兵。
“还活着吗？”他淡淡地问道。
新兵这才终于从呆滞中回过神来，他用力点头，眼神中满是惊恐与震撼。
雷恩没有再说什么，只是伸手将他从地上拽起，随即拍了拍他的肩膀，语气平淡地说道：“下次记得握住你的剑。”
新兵狠狠地点头，捡起并握紧了手中的剑，眼神比先前坚定了许多。雷恩看着他却皱了皱眉，长出一口气。他望向四周，战斗已接近尾声。
空气中弥漫着血腥与焦炭的味道，战场上满是倒下的尸体。天空已经泛起了一抹微光，黎明即将来临，篝火的余烬在微风中闪烁，散发出最后的红光。
雷恩缓缓收起长剑，深深地吐出一口气。战斗虽然结束了，但尸体还留在这里，他们的鲜血在泥地里汇聚成溪流，空气中充斥着令人作呕的铁锈味。
帝国士兵开始打扫战场。胜者总要收割战果，战利品、俘虏、尸体，都要有人来处理。有人脱下死去敌人的盔甲，有人翻找尸体的钱袋和武器，偶尔还能听到呻吟声和咒骂声。雷恩没有参与其中。他只是站在战场的边缘，静静地望着眼前的景象。此时此景让他想起了一些不好的回忆。他皱了皱眉，强迫自己冷静下来，走到刚刚被他斩杀的盗贼旁，取下了一柄相对崭新的短剑，挂在了自己的腰间。他不是贪婪，只是因为战场是最廉价的军械库。新兵仍然有些发愣，脸色苍白，他呆呆地望着战场上成堆的尸体，像是还未从刚才的惊险经历中恢复过来。
雷恩没有再说话，他抬头望向远方的城镇，此刻的城墙在微弱晨光的映衬下显得陌生而遥远。身后，战场的余韵仍未消散。空气中弥漫着血腥和泥土混合的气息，像是一种挥之不去的诅咒。大地上遍布尸体，一些帝国士兵站在尸堆旁，面无表情的看着那些已经冰冷的同袍。
胜者仍然活着，但他们的目光空洞。
风吹过，一只乌鸦落在不远处的尸体上，发出一声尖锐的啼叫，低头啄向一名死去盗匪的眼眶。士兵们毫无反应，任由它享受这顿血腥的盛宴，没有人会去驱赶，甚至没人愿意再看这些尸体一眼。
“清点伤亡。”队长的声音低沉而沙哑，带着一丝疲惫。
“战损三十二人，其中十七人阵亡，剩下的重伤。”有人回报。
“把伤者带上，死者的尸体带回城中交给家属……其他的，不必管。”
队长没有再多说什么，转身向拉革塔的方向走去，留下几名士兵开始处理尸体。一些新兵蹲在地上，努力把同袍的尸体抬上破旧的马车，但他们的动作僵硬，脸色苍白，有些人甚至因为刺鼻的血腥气而干呕。
雷恩站在一旁，静静地看着这一切。
在战场上，死者是不会被铭记的，尤其是这些毫无价值的小规模冲突。那些倒下的士兵，或许连名字都不会被记住，只会成为帝国战报上的冰冷数字。家属们会悲痛，但帝国不会为他们停下脚步，战争仍在继续，新的士兵会填补他们的位置，新的命运会重复同样的悲剧。雷恩深深吸了口气，鼻腔里满是血腥味。他没有去帮忙，也没有表现出多余的悲伤，因为他知道，这就是战争的本质。
当他转身准备离开时，地上的某个身影吸引了他的目光。
那是一个年轻的士兵，他的头盔已经掉落，头发被血液浸湿，双眼无神地望着天空。雷恩认出了他，他是昨晚巡逻时见过的一名新兵，甚至在出发前，还曾兴奋地和同伴谈论过如何在战斗中立功。可现在，他的喉咙被刺穿，鲜血已经凝固在胸口。没有什么荣耀，也没有人会记得他的名字，他只是战场上的无名亡魂之一。
雷恩沉默地看了他片刻，弯下腰，将他的眼睛轻轻阖上。
队伍缓缓踏上了归途，战士们拖着疲惫的步伐走在回城的路上，身上的血迹已经干涸。道路蜿蜒，通向远方那座高耸的城墙，晨曦下的拉革塔静静地矗立在山丘之上，仿佛一个沉默的守望者。路途并不算远，但士兵们的步伐沉重，战斗带来的疲惫让每一步都变得缓慢。有人低声交谈着刚才战斗的细节，有人沉默不语，回想着那些倒下的同伴。
“这就是战争吗……”
雷恩听到有人喃喃道，他没有回头，也没有回答。
他知道，许多人都会在第一次杀人后感到不适，但时间久了，麻木才是士兵最终的归宿。他曾经也以为自己不会习惯，可现实早已让他明白，这个世界不会给人选择的机会。新兵走在他身旁，一直沉默着，偶尔低头看一眼自己颤抖的手掌。他的剑上仍然带着血迹，反手拖着剑，在路上留下了弯弯曲曲的剑痕，他甚至忘记了把剑放回自己的剑鞘中。
雷恩看了他一眼，平静地说道：“回去后，记得清理武器，不然血渗进剑刃里，会留下锈迹。”
新兵慢慢的抬起头，点了点，机械地应了一声：“……好。”
当他们抵达拉革塔的城门口时，太阳已经升起。
城门前依旧繁忙，商队排着长龙等待着入城，商贩们大声吆喝着，巡逻的士兵检查着每一辆进入的马车，一切都与往日无异，仿佛战场上的死亡从未影响到这里。雷恩拖着疲惫的步伐踏入城门，他本打算径直返回军营，但就在此时，一阵沉稳有力的马蹄声传来，打破了他的思绪。他顺着声音看去，一队装备精良的骑兵缓缓进入城内。他们的战马高大健壮，披着黑色或深红色的马甲，马匹的鬃毛在晨风中微微颤动。骑士们身披铁甲，长剑挂在腰侧，披风随着行进的节奏轻轻摆动，每个人都挺直脊背，目光如炬，透露着一种久经战阵的肃杀气息。
然而，最让人无法忽视的，是队伍前方的那名骑士。
那人骑着一匹黑色战马，银色的甲胄在晨曦的照耀下泛着柔和的光辉，黑色披风在风中轻舞，仿佛燃烧的旗帜。他的头盔覆盖了面庞，只露出一双深邃的眼睛，在光影的交错间，犹如黑夜中的寒星，透着审视、冷静与难以琢磨的锋锐。
雷恩静静地站在城门口，看着这支队伍行进。他不认得骑士的家徽，无法判断他们的身份，对方的铠甲样式精致而独特，显然不属于普通的帝国骑士，但也不像是地方贵族私军的装束。而那双藏在阴影中的眼睛，更是让他心底涌起一股奇异的熟悉感，仿佛这道目光曾在某个战场的硝烟中注视过他。
他一时说不清这感觉是敌意，还是某种难以名状的联系。骑士似乎察觉到了雷恩的目光，微微转头，与他短暂地对视了一瞬。
雷恩微微屏住了呼吸。
那双眼睛冷静而锐利，没有丝毫多余的情绪，如同沉静的湖面下藏着一股深不可测的暗流。仅仅是一瞬，那名骑士便收回目光，轻轻拉动缰绳，黑色战马缓缓向前迈步，队伍随之前行，甲胄碰撞的声音在晨光中回荡，铁蹄踏过石板路，碾碎了晨曦的露水。朝阳洒落在骑士银色的铠甲上，镀上了一层柔和的金光，雷恩的目光追随着那个骑士的背影，直到他们的身影逐渐被街道的晨雾吞没，翻飞的披风消失在街头的拐角。
雷恩紧了紧双手剑的背带，转身走向了军营。队长取消了他今天巡逻队的轮值，他打算在床上好好的睡上一天。
殊不知那一次对视，将成为他命运的转折点。