在某一个阴郁苍白的早晨，明月山脉的高山氏族部落走进了谷地血门。
青壮们被麻绳栓成一条直线，在士兵的闪亮枪尖下行进，脚步缓慢而沉重，老人、妇女和孩子则紧紧跟随在他们的儿子、丈夫或父亲身边。
哈罗德待在攀附于岩壁之上的一座瞭望塔里，用守卫的青铜望远镜观察绵延数里的俘虏队伍。
大部分原住民都垂着头，看不清面容，有一些人脸上清晰写满了恐惧，还有一些则高昂着头颅，神情剽悍，满眼不服亦或是凶愤。
“哈利，你打算如何将他们训练成为战士？”
罗拔·罗伊斯问道，他亲自参与讨伐了原住民，深知这些人没那么容易屈服。
“鞭子和纪律，食物和财富。”哈罗德道：“先让他们知道恐惧和敬畏，再让他们学会珍惜和守护。”
“他们大概有多少人？”
当最后一批俘虏穿过血门时，伊利佛问罗拔。
“约莫七千人吧。”
“有多少青壮？”
“不到三千人。”罗拔话中有些不愉快：
“人的价值并非以青壮这个年龄来衡量，他们当中有不少孩子，再过两三年便会长成合格的战士。”
“可是安置这些人，要花费不少金钱和粮食呢。”伊利佛叹了口气道：“拿出这笔开销，我们立刻便能雇佣一支军队作战。”
“大多数佣兵都声名扫地，不值得信任。”罗拔纠正道。
“您说的对。”伊利佛耸耸肩：
“不过，他们之所以能活下来，最主要的感恩对象，还是我们仁慈且富有的哈罗德大人，倘若二者缺一，他们就小命不保了。”
“不，如你所说，那他们更要感恩财政大臣培提尔阁下，感谢他的馈赠。”
哈罗德笑道，他把青铜镜管还给守卫，迈步朝旋梯走去：
“不看了，我们回鹰巢城去。”
“遵命，我慷慨的大人。”伊利佛道。
罗拔环视四周，突然开口问道：“夏德里奇爵士去哪了？”
“厄斯索斯。”哈罗德的声音从塔下传来。
“去这么远，他是被你放逐了吧！”
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鹰巢城门户，月门堡。
城垛之上，鹰旗之下，竖起了五颜六色的鲜艳旗帜。
城外则是一眼望不到尽头的营地，一座座帆布搭建而成的帐篷，一面面旌旗，一排排战马，满载面包和腌肉的马车，形成了人声喧哗、刀剑碰撞、战马嘶鸣、马车辘辘的混乱汪洋。
这段时间以来，由于人马进出频繁，哈罗德下令将闸门升起，吊桥放下，即使入夜也不例外。
当他带领骑士抵达城门时，一队长长的重装骑兵正排着纵队穿越护城河，他们头戴黑色的封闭式铁盔，身披有着金色斜十字九星图案的黑披风。
领队的骑士见到双头鹰旗，立刻翻身下马，指挥骑兵牵马分列两侧，让开道路。
当哈罗德来到他面前时，骑士单膝跪地，恭敬的低头喊道：
“艾林大人，九星城坦帕顿家族奉您之命前来，听候差遣。”
“请起，赛蒙爵士。”哈罗德微笑回应。
九星城的坦帕顿家族是谷地著名的骑士家族，实力非凡，能轻易集结上千人的军队，他们的族长拥有“九星城骑士”的头衔，影响力更是不亚于许多伯爵领主。
“感谢大人。”
赛蒙爵士站起身，牵着马躬身退到一旁。
哈罗德领头穿过城门，一众骑士紧随在后，蓝白旌旗在风中飘动，钢铁铠甲在日光下闪闪发亮。
城墙之内爆发阵阵欢呼，这是前些时日抵达月门堡的领主和骑士在欢迎主人回归。
当天夜里，月光暗沉。
灯火通明的大厅内，哈罗德身边围绕着谷地封臣，他们坐在一张巨大的石桌前，面前堆满地图和各式纸张，聚精会神的讨论着战略。
“就在两周前，河间地腾石河爆发了一场激战，奔流城公爵继承人艾德慕·徒利亲自驻防河口关隘，西境封臣角谷城布拉克斯伯爵率军猛攻隘口，但实为佯攻，‘弑君者’詹姆·兰尼斯特趁机在上游渡河，然后顺河直下，把河间军队打得落花流水。
根据我们最新得到的消息，艾德慕·徒利正向奔流城撤军，与其他封臣汇合，詹姆·兰尼斯特穷追不舍。
不过，这还不是最糟的消息，泰温公爵正亲自率领一支主力大军沿黄金大道东进，直逼君临。”
洪歌城伯爵马丁·贝尔摩冷哼一声，语气怪异的道：
“那我们是去救国王，还是去支援奔流城。”
“当然是去河间地，首相给我们的提议就是驻守奔流城，汇合南下的北境大军。”红垒的雷德佛伯爵接话道。
“我认为泰温没打算进攻都城。”约恩·罗伊斯伯爵指着地图道：
“君临城坚墙厚，假如兰尼斯特企图攻下它，必将损失惨重，以泰温的精明，他不会这么做，我反而认为他会随时北上，一面攻陷空虚的河间诸侯城堡，一面准备与‘弑君者’夹击支援奔流城的军队。”
“没错，约恩伯爵的话有理。”
莫顿·韦伍德爵士点头认同，随即他提出了一个疑问：
“泰温和‘弑君者’几乎带走了封臣全部的军队，那谁来驻守凯岩城，如果河湾大军沿滨海大道北上，兰尼斯特的败亡指日可待。
他有没有可能会挥军南下高庭，又会不会像艾林大人对付三姐妹群岛那样，故意造成空虚假象，再回师凯岩城，以逸待劳，消灭来犯之敌。”
‘泰温究竟要前往何处，有何目的。’
一时之间，谷地封臣全都迷惑起来。
哈罗德迟疑片刻道：“我认为泰温哪都不会去。”
他站起身指着地图，环视四周封臣：
“泰温现在就像一只单打独斗的雄狮，而我们就是他要面对的群敌。
西境拼尽全力，但王室、谷地、北境，以及河湾，都分散于四面八方，我们无法聚集在一起，直面雄狮。
泰温守在黄金大道的家门口，就是一种威慑，谁先向他动手，他就先一口咬死谁。
河湾北上，他就南下，谷地和北境支援奔流城，他就北上夹击援军，亦或是破釜沉舟，直逼君临，拿下王室，换个家住。
狮子已经拿出了你死我亡的勇气，我们却没有这个打算，没人愿意为他人做嫁衣。”