艾加尔第一次意识到自己和其他孩子不同，是在五岁那年。
那是一个寒冷的冬天，草原被厚厚的积雪覆盖，牲畜被圈在毡房附近，只有最强壮的马匹还在雪地里寻觅枯草。她蜷缩在母亲的怀里，听着火堆噼啪燃烧的声音，感受着温暖的羊毛毯裹住身体的温度。
外面的风呼啸着，像是在诉说某种古老的预言。
“艾加尔。”母亲低声呼唤她的名字，手指轻柔地梳理着她的长发，“你知道你的名字是什么意思吗？”
艾加尔摇摇头，抬起眼睛望着母亲。
“它的意思是‘风中的火焰’。”母亲微笑着说，“因为你出生的那天，草原上刮起了一场从未有过的大风，而就在风暴的尽头，你的哭声响彻整个毡房，就像燃烧的火焰，驱散了黑暗。”
艾加尔歪着头，努力去想象母亲口中的景象。她喜欢这个名字，因为她喜欢风，也喜欢火。
她不怕风，即使它呼啸着掀翻毡房，她仍然会站在草原上，任由狂风拂过她的脸颊。她也不怕火，甚至喜欢盯着燃烧的火堆，看着橙红色的火舌跳跃，仿佛在诉说着什么秘密。
可她不知道，风中的火焰，往往意味着不安定，也意味着……灾难。
艾加尔的童年并不算平凡。
她的父亲巴特尔是部落里最出色的骑手之一，被誉为“黑鹰”，因为他在马上挥舞长矛时，速度快得像掠过天际的鹰影。母亲阿努瓦则是部落里最温柔的女人，擅长编织毛毯，酿造香甜的马奶酒。
他们有两个儿子，艾加尔的哥哥们，一个叫阿尔努尔，一个叫穆拉特，都是父亲最骄傲的战士。
而她，原本该是一个普通的牧民女孩，学习如何缝制衣物，如何照顾羊群，如何在将来嫁给一个勇敢的骑士，成为一个母亲。
可是她的血液里流淌着风，也流淌着烈焰。
她喜欢骑马，喜欢听父亲讲述战斗的故事，喜欢在哥哥们练习射箭时偷偷拿起弓箭，模仿他们的动作。
“女孩不该玩这些。”母亲总是皱着眉头，但语气里并没有责备，反而带着一丝无奈。
“可是为什么？”艾加尔总是反驳，“我比穆拉特还能骑呢！”
“你确实骑得很好。”母亲抚摸着她的头发，声音柔和却坚定，“但风中的火焰若是燃烧得太盛，就会被风吞噬。”
艾加尔听不懂母亲的话，只是仰起头，固执地说道：“可风会带着火焰走得更远。”
母亲沉默了一会儿，最后只是叹了口气，把她抱紧了一些。
父亲从来没有明确地禁止她学习骑马和射箭。
在哥哥们练习的时候，她总是会偷偷躲在一旁，等他们走后，才摸索着学着拉弓。弓很沉，她的手臂又细又小，每次拉弦都会让她的指尖疼得发红。但她并不放弃，她知道，只要自己坚持，终有一天，她也能像哥哥们一样，将箭矢精准地射向目标。
有一次，她以为自己一个人偷偷练习，没有人看到，可当她终于射出一箭时，背后忽然传来了一阵低沉的笑声。
她猛地回头，看见父亲站在那里，怀里抱着一捆羊毛，嘴角带着笑意。
“不错。”父亲走近，将她手中的弓接过去，轻轻拨了拨弓弦，“但你握弓的手势还不对。”
艾加尔睁大眼睛，惊喜地看着父亲：“你愿意教我吗？”
父亲没有回答，只是微微一笑，然后拉起她的手，慢慢地教她如何正确地握弓，如何调整呼吸，如何让自己的心和箭尖保持一致。
那是艾加尔最开心的一天。
哥哥们知道后，并没有笑话她，反而开始主动教她如何骑马，如何躲避敌人的攻击，如何在战斗中保持冷静。
艾加尔渐渐明白，母亲说的没错，她的哥哥们确实都是优秀的战士。他们骑在马上，就像草原上的雄鹰，自由而强大。
她也想成为那样的人。
可她不知道，那些珍贵的时光，就像风中的火光，转瞬即逝。
部落的生活一直很平静，直到那一天。
那天，天空异常地暗沉，风在草原上呼啸着，带着某种不祥的气息。父亲带着族里的战士出去了，说是要和邻近的部落商谈一件重要的事，可直到天色完全黑下，他们仍然没有回来。
母亲坐在火堆旁，手里的针线已经停止了动作，眼神里带着深深的不安。
艾加尔也感觉到了异样。她总觉得有什么事情要发生了，可她不知道是什么，也不知道该如何去阻止。
就在她不安地搓着手指时，远处忽然传来了急促的马蹄声。
几名战士匆匆赶回，脸上带着惊恐和愤怒。他们的衣服上溅着血，其中一人的肩膀上还插着一支箭。
“快收拾东西！”一名战士对母亲大喊，“他们……他们要来了！”
“谁？”母亲猛地站起，声音颤抖。
“汗王的军队。”那名战士低声说道，“他们说……说我们叛乱，要将我们整个部族……铲除。”
火光映照着母亲的脸，她的眼睛里满是震惊和恐惧。
艾加尔还太小，不明白这句话意味着什么。可她看到母亲的眼泪顺着脸颊滑落，看到哥哥们紧紧握住刀柄，看到所有人都在慌乱地收拾东西，准备逃亡。
那一夜，草原上燃起了大火，映红了整个夜空。
艾加尔被母亲紧紧抱在怀里，她不知道发生了什么，只知道族人们的哭喊和马蹄声混杂在一起，像是一场恐怖的噩梦。
直到她亲眼看到父亲倒在地上，胸口插着一支箭。
母亲的哭喊声撕裂了夜空。
艾加尔的世界，彻底崩塌了。
艾加尔的脑袋一片空白，她甚至不知道自己是怎么跑到父亲身边的。
那支箭深深地插在父亲的胸口，血浸透了他的衣襟，像一朵盛开的深红色花朵。风吹过，带着血腥气息，让她感到一阵眩晕。
“阿塔……”她的声音颤抖得几乎听不见，双手胡乱地去抓父亲的衣襟，试图摇醒他，“阿塔，起来，我们要走了……”
可父亲的眼睛已经失去了焦距，他的嘴唇微微张开，却没有再发出任何声音。
母亲跪倒在地，紧紧抱住父亲的身体，发出撕心裂肺的哭声。哥哥们握紧拳头，浑身颤抖，眼中的泪水在火光下闪烁，却没有一个人哭出声。
周围的喊杀声仍然在继续，战士们的怒吼、女人的哭泣、孩子们的惊叫交织在一起，像一场永不停息的噩梦。远处的毡房已经被点燃，火舌疯狂地吞噬着他们曾经的家园，浓烟弥漫在空气中，让艾加尔的喉咙又痛又干。
“快走！”阿尔努尔抓住她的胳膊，将她从父亲的尸体旁拽开，“艾加尔，我们必须走！”
“不要！”艾加尔拼命挣扎，指甲嵌入哥哥的手臂，“阿塔还在这里！我们不能丢下他！”
“他已经走了！”阿尔努尔红着眼睛大吼，声音里充满了痛苦和愤怒，“如果你不走，我们都会死在这里！”
艾加尔的身体猛地一僵。
她茫然地看向周围——母亲已经站了起来，眼神空洞，像是失去了灵魂。穆拉特握紧马缰，眼中燃烧着愤怒的火焰。几个幸存的族人已经翻身上马，准备突围。
她终于意识到，他们已经输了。
这一片曾经属于他们的草原，这片他们世代居住的土地，现在正燃烧在战火之中。而他们，连父亲的尸体都无法带走。
阿尔努尔用尽全力将她抱上马背，然后自己翻身上马。他的声音低沉而急促：“无论发生什么，都要活下去。”
艾加尔的眼泪终于涌了出来。她不记得自己是怎么逃的，只记得身后的火光越来越远，父亲的身影消失在黑暗中。而她的心，也仿佛被烈焰灼烧，痛得无法呼吸。
她咬紧牙关，不让自己哭出声。
从这一刻起，她不再是那个追着风跑的小女孩了。
她的家毁了，她的父亲死了，她的过去被火焰吞噬，而她的未来，也被黑暗彻底笼罩。
她不知道自己还能去哪儿，也不知道等待他们的是什么。
她只知道，她要活下去。哪怕风把她的火焰吹得摇摇欲坠，她也绝不会熄灭。
夜风像锋利的刀子，割得脸颊生疼，艾加尔紧紧地抓住哥哥的衣襟，任由马匹在黑暗中狂奔。她不敢回头看，因为她知道，身后的世界已经被大火吞噬，再也回不去了。
母亲骑在另一匹马上，背影笔直，像是被寒风冻结了一般。她没有哭，也没有说话，只是紧紧地抱着缰绳，像一个被风暴推着前行的影子。
艾加尔的心里空空的，寒冷顺着指尖一点点渗入骨髓。她不知道自己该做什么，也不知道接下来该去哪里。她只知道，他们不能停下——如果停下，就意味着死亡。
草原辽阔无垠，夜晚的风像狼的低语，耳边只有马蹄踩在冻土上的沉闷声音。他们不知道跑了多久，直到夜色渐渐淡去，天边泛起鱼肚白，阿尔努尔才勒住缰绳，粗重地喘息着：“先歇一会儿。”
所有人都筋疲力尽，几匹马累得直喘气，眼里满是疲惫。
艾加尔从马上滑下来，双腿发软，几乎站不稳。她环顾四周，发现他们已经逃到了草原的边缘，远处是起伏的山峦，像沉睡的巨兽。而他们，不过是从狼口里逃出来的几只羔羊。
穆拉特跳下马，愤怒地一拳砸在地上：“为什么！为什么他们要这么做？我们根本没有反叛！”
没有人回答。
母亲缓缓下马，脸色苍白，眼神空洞。她望着远方，像是在寻找什么，可又像是什么都看不见。
艾加尔小心翼翼地走过去，轻轻拉住她的衣袖：“阿娜……”
母亲终于低下头，看向她，眼里有泪光，却没有哭出声。她抬手轻轻摸了摸艾加尔的头发，声音嘶哑：“我们……不能再回去了。”
艾加尔点点头，嗓子干涩得说不出话。
她当然知道，他们已经没有家了。
他们曾经拥有的一切，草场、毡房、羊群、亲人，全都留在了大火中。
她的父亲，也留在了那里。
穆拉特狠狠地擦了擦脸上的汗水，眼里燃烧着愤怒的火焰：“我们不能就这么算了！他们杀了阿塔，我们要报仇！”
阿尔努尔抬起头，目光沉稳而冷静：“我们现在没有足够的力量。”
“那我们就去找！”穆拉特咬牙道，“总会有人愿意帮我们——汗王也不是没有敌人，我们可以投奔其他部落……”
“你以为其他部落会接纳我们？”阿尔努尔冷笑了一声，“我们现在不过是几匹落单的狼，连最基本的生存都成问题，谁会愿意招惹汗王？”
穆拉特沉默了，拳头死死攥紧。
“那我们该怎么办？”艾加尔低声问道。
阿尔努尔望着远方，脸上的疲惫让他看起来比实际年龄大了许多：“我们先活下去。”
母亲点点头，轻声道：“我们去南边。”
穆拉特猛地抬头：“南边？可是……”
“南边有河，有城镇，也许我们能在那里找到立足之地。”母亲的声音低而坚定，“现在的我们，除了活下去，没有别的选择。”
艾加尔没有说话，她只是看着母亲，第一次觉得，她并不是一个柔弱的女人。
她的眼里没有泪水，只有死一般的冷静。
就像一个刚刚从火焰里走出来的人，已经不再畏惧任何风暴。
艾加尔在心里默默握紧拳头。
无论如何，她都要活下去。
哪怕这片草原已经容不下她，她也会像风中的火焰一样，继续燃烧，继续向前。