清晨的阳光透过雕花木窗，洒在秦涛的房门前。刘管家身着整洁的灰色长衫站在门外。他微微躬身，抬起手，轻轻叩了叩门板，声音清脆而节制。
“少爷，您醒了吗？”刘管家的声音温和而恭敬，带着一丝关切。他侧耳倾听，屋内似乎还没有动静，他微微叹了口气，心想少爷昨晚定是又喝酒了，便又轻轻敲了两下，力道恰到好处，既不显得急躁，也不会让人忽视。便再次轻声唤道：“少爷，时辰不早了！”
片刻后，屋内终于传来一阵轻微的响动，像是有人从床上坐起。刘管家的眉头舒展开来，脸上浮现出一丝笑意，轻声说道：“少爷，您醒了？老爷叫您去堂屋见他。”
屋内传来脚步声，门“吱呀”一声被拉开。秦涛穿着一身素白的长衫，他看向刘管家，问道：“父亲叫我何事？”。
刘管家连忙躬身行礼，语气恭敬却不失亲切：“具体何事老朽不知，老爷已经在堂屋等您了，您先用些早膳再去吧，我已经让人备好了。”随即刘管家让丫鬟小玉将早膳端到房内，几样精致的小菜，一碗清粥，还有一碟刚出炉的馒头。
秦涛道：“不必了，父亲既然急着见我，我还是直接过去吧。”说完，他洗漱更衣后迈步走出房门，阳光洒在他的身上，映出一片清朗的影子。
两人一前一后走向堂屋，刘管家轻轻敲了敲门，低声道：“老爷，少爷来了。”
屋内传来秦老爷低沉的声音：“进来吧。”
秦涛走进堂屋，恭敬地行了一礼：“父亲，您找我？”
堂屋内，秦老爷端坐在正中的太师椅上，手中握着一盏热气袅袅的茶，神情肃然。身旁站着一位年过五旬的人，身材不高，身着深褐色绸缎长衫，虽不华丽，但看上去却十分得体，他的脸上带着恭敬的笑容，眼角微微有些皱纹，显得既精明又和善，这是瑞丰布庄的陈掌柜。
瑞丰布庄的陈掌柜，全名陈忠海，是秦家多年的老掌柜，也是秦老爷最为信任的得力助手之一。陈掌柜在秦家已经效力了近三十年，从一个小小的伙计一步步做到布庄的掌柜，深得秦老爷的器重。
秦老爷抬眼看了看儿子说道：“咱们秦家的瑞丰布庄近日进购了一批新上市的苏绣，这批货关系到布庄接下来的生意。你在家也有段时日了，是时候为家族分忧了。这次进货，你要与陈掌柜一同去南方，一路上要多听陈掌柜的，他经验丰富，你要虚心学习。”
秦涛闻言，心中一震，虽然有些不情愿，但又隐隐有些激动，他知道，他又可以接触外面的世界了，可这是也是他真正开始参与家族生意的机会。他挺直了腰背，郑重地点头：“父亲放心，儿子一定谨记您的教诲，路上多向陈掌柜请教，绝不辜负您的期望。”
陈掌柜连忙摆手，笑道：“少爷言重了，老朽不过是尽分内之事。”
秦老爷点了点头，目光中透出一丝欣慰，但很快又恢复了严肃的神情。他缓缓起身，走到秦明面前，拍了拍他的肩膀，低声道：“此次前往南方，路途遥远，江湖险恶，你虽有些功夫，但毕竟年轻，遇事要多加思量。陈掌柜经验丰富，凡事多与他商量，切不可自作主张。”
秦涛恭敬地点头：“是，父亲，儿子明白。”
秦老爷挥了挥手，示意他可以退下了。秦涛再次行礼，转身走出堂屋。
秦涛回到房中，过了一会，陈掌柜进来后微微侧身，从袖中取出一块折叠整齐的绸缎样品，双手捧着递到秦涛面前：“少爷，两日后，咱们就要启程了，这是样品，您看看，质地柔软，花色也是最新的款式，城里的太太小姐们都很喜欢。”
秦涛接过样品，手指轻轻摩挲了一下布料，点了点头：“嗯，确实不错。”
“这批货如果能顺利进来，咱们布庄的生意定能更上一层楼！”陈掌柜脸上浮现出一丝笑意。
秦涛心不在焉的道：“生意上的事我也不怎么懂，您做主吧！”
陈掌柜脸上带着笑意、语气带着恭敬道：“少爷，您这话可就谦虚了。老爷让您一同去南方，正是希望您能多学些生意上的门道。您年轻聪慧，只要稍加用心，定能很快上手。”
秦涛闻言，神情有些恍惚，目光游离地看向远处，似乎心思并不在此。他轻轻叹了口气，语气中带着一丝无奈：“陈掌柜，您说得是。只是我平日里对这些事接触得少，一时半会儿怕是帮不上什么忙。这次出门，还得仰仗您多费心。”
陈掌柜道：“少爷不必过谦，老朽不过是尽分内之事。咱们这次去江南，一路上有的是时间，老朽定会细细为您讲解生意上的门道。您只需放宽心，慢慢学便是。”
秦涛点了点头，勉强挤出一丝笑意：“那就麻烦您了。”
两日后，秦涛收拾好行装，与秦老爷和秦夫人辞行完，“少爷，马车已经备好了。”陈掌柜的声音从身后传来，打断了秦涛的思绪。
秦涛点了点头，迈步走向马车。车夫早已等候多时，见两人走来，连忙掀开车帘，秦明上了车，陈掌柜紧随其后，马车缓缓启动，车轮碾过青石板路，发出“咯吱咯吱”的声响，缓缓的向南方驶去.........
通往南方共有两条路，一条是官道，贩夫走卒，来来往往基本上都走这条路，另一条路是山路，道路崎岖，地势陡峭，更主要的是经常有土匪出没，拦截来往的过路人群。陈掌柜道：“少爷，咱们之前出行都是走官道，官道比较安全，路上有官兵巡逻，土匪不敢轻易在官道上作乱，这次还是走官道吧！”
“好的。”秦涛心不在焉的说道。
正当秦涛思绪万千之际，马车突然猛地一震，紧接着传来马匹的嘶鸣声。秦明猛地睁开眼，身体不由自主地向前倾去。陈掌柜也皱起了眉头，沉声道：“怎么回事？”