血水顺着木桶边缘往下淌。
我盯着自己浸泡在药液里的双手，指节正在以肉眼可见的速度愈合。三天前被铁钉划破的伤口像被无形针线缝合，暗红色的血痂在浅绿色液体中逐渐脱落。木桶里漂浮的槲寄生叶片突然剧烈震颤，某种尖锐的耳鸣刺穿颅骨。
“又开始了。“我猛地把头埋进冰凉的药液，直到肺部传来灼烧般的疼痛。水波晃动间，右手背浮现出蛛网状的青紫色血管——这是第七次突变反应。
破旧的旅馆木门突然被撞开，寒风中裹挟着腐肉气味。我抓起搭在桶沿的亚麻布裹住身体，狩魔感官已经捕捉到三十步外凌乱的马蹄声。老板娘玛莎提着油灯冲进来，她围裙上沾着可疑的黑色粘液。
“河边的磨坊...“老妇人枯瘦的手指几乎掐进我肩膀，“乔伊的牛群发疯了，它们眼珠在夜里会发光！“
我摸索着穿上皮甲的手在发抖。这不是恐惧，是青草试炼后的神经还在重新校准。铜扣第三次从指间滑脱时，玛莎突然抓住我的手腕，煤油灯凑近我渗出冷汗的额头。
“你的眼睛...“她浑浊的眼球映出我收缩成竖线的瞳孔，“和乔治先生最后那晚一模一样。“
这句话让我胃部抽搐。三天前在河滩苏醒时，记忆就像被撕碎的羊皮纸。我只记得滚烫的坩埚，十二种草药在银汤匙下沸腾，还有导师枯树皮般的手掌按住我后颈。再睁眼时已躺在下游的芦苇丛中，贴身内衬里缝着的狮鹫银链沾满血污。
玛莎突然掀开墙角的稻草堆，锈迹斑斑的钢剑在月光下泛着油光。这是我唯一从河里带出来的东西，剑柄缠着浸透河水的绷带，轻轻一握就会渗出暗红水渍。
“拿着这个。“老妇人往我怀里塞了个麂皮袋，酸腐的奶酪味扑面而来，“去年冬天有个白头发猎魔人留下的，他说...“
马蹄嘶鸣打断了她的话。我冲出旅馆时，十五匹发狂的耕牛正撞开篱笆。它们的眼球凸出眼眶，在月光下泛着荧绿色，口鼻喷出的白沫在空中拉出蛛丝般的黏液。领头的公牛犄角上挂着半截牧羊犬的尸体，暗红色肠子拖在泥地里划出蜿蜒的痕迹。
我的手比思维更快。
钢剑出鞘的瞬间，世界突然变得异常清晰。我能看见公牛睫毛上凝结的霜花，能听见三百步外渡鸦振翅的节奏，甚至能闻到三日前藏在剑柄夹层里的鼠尾草味道。但这份馈赠需要代价——剧烈跳动的心脏让视野边缘泛起黑斑，握剑的右手开始不受控地痉挛。
公牛裹挟着腥风扑来。
我下意识地挥剑，剑刃却卡进槐木篱笆桩。腐臭的牛舌擦过耳际，黏液滴在后颈发出滋滋的腐蚀声。翻滚躲避时，掌心的旧伤再度崩裂，血珠甩在雪地上绽开诡异的冰花。
“法印！“记忆深处突然炸响导师的呵斥。我凭着肌肉记忆抬起左手，食指与无名指扣成鸟喙状。想象中的火焰没有出现，倒是公牛突然人立而起——它腹部长出的六条蜘蛛腿正在疯狂刨动。
这次我真的闻到了尿液的味道，不确定是吓失禁还是剑柄皮革的霉味。当蜘蛛牛扑来的瞬间，我胡乱挥出的钢剑意外斩断了最前端的两条附肢。墨绿色体液喷溅在雪地上，腾起的白烟中浮现出扭曲的符文。
剧痛让怪物发出婴儿啼哭般的哀嚎。我趁机滚到磨坊水车旁，颤抖的左手再次结印。这次有银蓝色火花在指尖跳跃，但随之而来的反作用力把我掀翻在结冰的河面上。
冰层碎裂的脆响中，我看到了自己的倒影。黑色血管正从脖颈向脸颊蔓延，左眼完全变成琥珀色的兽瞳。这是青草试炼失败的征兆，导师笔记里管这个叫“月蚀期突变“。
蜘蛛牛的影子笼罩上来时，我注意到它腹部有团不自然的隆起。前世实验室培养皿的记忆突然复苏，我撑起最后气力将钢剑掷出。剑尖精准刺入鼓胀的囊袋，爆开的脓液里掉出个拳头大小的虫卵。
所有发狂的牲畜同时僵住，它们的眼球像熟透的李子般爆裂。我趴在冰窟窿边缘剧烈干呕，看着那些虫卵在月光下迅速干瘪，最后化作一堆闪着磷光的灰烬。
玛莎的尖叫声从河岸传来时，我发现剑柄上的狮鹫纹章正在发烫。那些原本缠绕剑身的绷带自行脱落，露出下面蚀刻的凯尔特符文——最醒目的那个符号，和刚才蜘蛛血绘制的图案一模一样。
河面的薄冰映着血色朝阳。我裹紧沾满泥浆的斗篷，钢剑插回剑鞘时发出粘稠的声响。玛莎站在磨坊废墟前数铜币，老妇人枯槁的手指每次拨动钱币都要在围裙上擦三下。
“二十克朗。“她把钱袋抛过来时后退了半步，“够买三天的黑面包。“
硬币边缘沾着凝固的牛血，这让我想起昨晚爆开的虫卵。当指尖触到钱袋的瞬间，狮鹫银链突然在锁骨处震颤——不是面对魔物时的尖锐刺痛，而是类似蜜蜂撞上玻璃的闷响。
“您身上带着魔法器物。“我盯着她围裙口袋，那里露出半截雕花铜镜。
玛莎的表情突然扭曲，她抓起门边的铁叉指向我咽喉：“滚出去！你们这些变种杂种！“铁叉尖端残留的驴毛还在滴水，“乔治先生至少懂得敲门！“
我踉跄着退到街道上，银链的震颤随着距离拉开逐渐平息。晨雾中传来铁匠铺的敲击声，但当我的鹿皮靴刚踩上石板路，此起彼伏的关窗声就像瘟疫般蔓延开来。
酒馆老板娘朝门槛泼滚水，蒸腾的热气里飘着马鞭草的苦涩；肉铺学徒故意把羊血甩到我的靴面，暗红液体在皮面上画出亵渎符号；就连蜷缩在墙角的小乞丐，都在我经过时朝雪堆啐了口带血的唾沫。
“怪物！“裹着破毯子的老妇人突然从门缝里尖叫，她缺了三根手指的右手握着圣徽，“你眼睛里住着恶魔！“
我加快脚步，狩魔感官却强迫我接收所有细节：腐臭的下水道飘来死猫气息，阁楼晾晒的亚麻布沾着疥疮脓液，铁匠铺风箱里混着咳血的声音。最糟糕的是那些窃窃私语，就像无数甲虫在耳道里爬行。
“听说他把老乔尼的牛都变成了蜘蛛...“
“乔治上个月来收过魔物税...“
“他斗篷下肯定藏着尾巴...“
银链突然剧烈震动。我本能地闪身躲进巷口，一盆滚烫的炼金废料泼在刚才站立的位置，酸液把积雪蚀出蜂窝状的孔洞。二楼窗户砰地关上，但我已经看清那张布满脓疮的脸——是经常在码头卸货的渔夫。
穿过市集时，卖腌鲱鱼的老头突然掀翻木桌。发臭的鱼内脏雨点般砸来，我挥动斗篷遮挡的动作引起更大恐慌。女人们揪着孩子躲进商铺，铁匠抄起烧红的火钳，连拴在面包房门口的瘸腿狗都对我龇牙。
“让让路，变种人。“运尸车的马夫扬起鞭子，腐尸堆里伸出青灰色的手，“除非你想和这些吊死鬼作伴。“
狮鹫银链在此刻发出蜂鸣。我注意到运尸车底层有具裹着星月纹长袍的尸体，她发间别着的紫水晶发卡正在渗血。但马车已经拐进教会侧门，持戟卫兵冲我脚下吐了口痰。
正午时分，我蹲在墓园外墙啃黑面包。银链贴着皮肤微微发烫，这表示三百步内有魔物活动。但当守墓人拎着煤油灯经过时，他突然抡起铁锹劈来。
“滚回你的沼泽！“老人缺牙的嘴喷着唾沫，铁锹上还沾着带脑浆的头发，“上次你们这些白眼狼崽子偷走了我女儿的裹尸布！“
我翻出围墙时刮破了斗篷，这反而救了命——三支弩箭钉在刚才蹲坐的位置。塔楼上的守卫正给重弩装填新箭，他胸前的烈日纹章在雪地里红的刺眼。
夜幕降临时，我在桥洞下生火。狮鹫银链终于安静下来，只有偶尔路过的水鬼会引起轻微震颤。当我检查钢剑损伤时，发现剑格缝隙里卡着半片虫卵壳——它在月光下显露出和乔治实验室相同的六边形纹路。