第5章 来自深海城的伟大艺术家

客栈的灯火一盏接一盏熄灭，最后只剩下壁炉里将熄未熄的炭火，在黑暗中投下跳动的暗红色光影。尼尔背靠着冰冷的石墙，手指轻轻摩挲着匕首的握柄。木质地板偶尔发出的吱呀声，窗外风雪的低吼，还有同伴们均匀的呼吸声，在寂静的夜里被无限放大。

“头儿，都午夜了。“查理的声音从黑暗中传来，轻得几乎听不见，“那两个家伙上楼后就没动静了。“

尼尔在黑暗中点点头，虽然知道查理看不见。“再等等。“他低声回应，“那些猎户们刚刚才没了声响，现在动手风险太大。“

查理翻了个身，锁子甲发出细微的金属摩擦声。“我突然觉得那个穿白斗篷的很可疑，“他小声嘀咕，“刚刚他.......“

尼尔没有接他的话。那个独坐窗边的兜帽客确实令人在意，那双深灰色的眼睛仿佛能看透人心。但眼下，他们必须先解决那两个暴民探子。

又过了约莫一个时辰，当整座客栈彻底陷入沉睡，尼尔轻轻踢了踢查理的靴子。没有言语，斥候们黑影悄无声息地起身，像一群夜行的猎豹，沿着楼梯向上摸去。

木制楼梯在重量下发出细微的呻吟，每一步都让尼尔的心跳加速一分。二楼走廊漆黑一片，只有尽头那扇窗户透进些许雪光，照亮漂浮的尘埃。尼尔竖起两根手指，指了指右侧第三间房门——那是他们盯上的目标。

一个斥候从腰间拿出一个小工具袋，取出开锁器。正要开锁之时，楼下突然传来一声清脆的“嗒“——是金属与木头碰撞的声响。所有人瞬间僵住。尼尔缓缓回头，透过楼梯栏杆的缝隙，看见那个兜帽客竟然还坐在原位，正抬头望向他们，烟斗在黑暗中明灭不定。

兜帽客缓缓摇头，动作轻微得几乎不可察觉，却带着不容置疑的警告意味。

尼尔的后颈汗毛倒竖。但箭在弦上，不得不发。他咬牙转身，对开锁的斥候做了个继续的手势。随着一声几不可闻的“咔嗒“，门锁松动了。尼尔握住门把手，缓缓转动——

一股刺骨寒风突然从背后袭来。只听“哐”的一声，尼尔猛地回头，走廊尽头的窗户突然大开，风雪呼啸而入！正在此时，面前的房门突然被人从里面猛地踹开，一柄柄寒光闪闪的长刀劈头向斥候们砍来，几个斥候躲闪不及，一下就挂了彩，尼尔堪堪侧身闪避，刀锋擦着他的鼻尖划过，在墙上留下一道深深的痕迹。

“有埋伏！“查理大喊，同时拔出短剑格挡住另一名暴民的攻击。金属碰撞的火花在黑暗中格外刺眼。

混乱瞬间爆发。狭窄的走廊里，斥候们与暴民探子缠斗在一起。尼尔这才看清，房间里不止两个人——六七个全副武装的暴民从黑暗中扑出，他们右耳下方的狼头纹身在打斗中若隐若现地泛着红光。

“该死的，中计了！“尼尔又一个翻滚避开劈来的长刀，同时反手将手中的短剑刺入最近那个暴民的大腿。对方闷哼一声，却没有倒下，反而更加凶狠地扑来。

战斗的声音惊醒了整层楼的住客。房门接二连三打开，惊恐的住客们尖叫着四散奔逃。

这些暴民们显然受过专业训练，配合默契，很快将斥候们分割包围。好几个斥候已经倒下，尼尔和剩下的几个兄弟勉强支撑的站着，他们已经陷入最后的包围圈中，眼看就要全军覆没。

就在这时，那个一直冷眼旁观的兜帽客突然嘬了一口烟斗，缓缓吐出一缕奇特的烟雾——那烟雾不是常见的灰白色，而是如同深海般的幽蓝，在空气中扭曲蠕动着，仿佛有生命一般。

他枯瘦的手指在烟雾中划动，蓝色烟雾立刻凝结成一个复杂的符文，悬浮在半空中。尼尔瞪大眼睛——那符文的形状竟与杜柏尔大教堂彩窗上的古老图案一模一样！

兜帽客的指尖突然变得通红发亮，就像被烧红的铁块。他对着暴民们凌空一指，尼尔感到一股热浪扑面而来，那些暴民的武器瞬间变得赤红！

“啊啊啊！“暴民们发出非人的惨叫，他们的手掌与滚烫的刀柄粘在了一起，皮肉烧焦的气味弥漫在走廊里。有人试图扔掉武器，却发现手掌已经与金属熔为一体。

斥候们被这超自然的一幕惊呆了，但求生的本能让他们立刻反应过来。不到三个呼吸的时间，所有暴民都被制服在地，痛苦地蜷缩着。

兜帽客缓步走近，用烟斗指了指那些暴民的嘴角，说道：“他们嘴里藏着毒囊。”

话音未落，那些暴民们大吼一声，用力咬碎了嘴里的什么东西，尼尔都甚至来不及阻止，这几个暴民已经气绝身亡。

他摘下兜帽，露出一张布满皱纹却异常生动的脸。花白的头发乱蓬蓬地支棱着，像是被静电打过；深陷的眼窝中，灰色的瞳孔偶尔会闪过一道蓝光；最引人注目的是他脸上那些冰蓝与火红色交替的纹路——不是皱纹，而是某种会随着呼吸微微发光的奇异图案。

尼尔喘着粗气，警惕地盯着这个神秘人：“为什么帮我们？你到底是什么人？刚才那是...什么戏法？“

老者的表情瞬间阴沉下来：“戏法？“他声音里的温度骤降，“年轻人，这可不是集市上那些骗小孩的杂耍。“他突然庄严地在胸口连点五下，每点一下，就有一个微小的光点亮起又熄灭，“这是'万法之祖'伊露达尔的恩赐，是深海与火焰的协奏曲！“

查理不顾左臂的伤痛，惊呼出声：“你真是魔法师？！“

“不！“埃尔德林突然激动地挥舞着烟斗，火星四溅，“我是一位艺术家！魔法只是...只是我的调色板！“说着他真的从长袍里掏出一本皮质封面的素描本，急切地翻动着，“看！这才是我毕生的追求！“

尼尔凑近一看，顿时倒吸一口冷气。那些素描不是普通的风景或肖像，而是会动的画面——一页页翻动间，他看到海浪在纸上真实地起伏，火焰在纸面跳跃，甚至有一幅画中的飞鸟真的从纸面飞了出来，在众人头顶盘旋一圈后又回到了画中。

“这...这...“尼尔语无伦次，完全无法理解眼前所见。

埃尔德林得意地捋着乱糟糟的胡子：“至于为什么帮你们...“他的眼神突然变得深邃，“或许是因为这个场景本身就构成了一幅完美的画作——勇气与忠诚，生存与死亡，多么富有张力的主题！“他突然举起双手，“都不要动！让我完成这幅杰作！“

尼尔感到一阵荒谬，但还没等他反应过来，埃尔德林已经掏出一支造型奇特的铅笔，笔尖闪烁着珍珠般的光泽。他开始在素描本上疯狂作画，嘴里还念念有词：“对，就是这样...痛苦的表情...血迹的形状...光影的对比...“

“这老头脑子是不是有问题？“查理扭头小声对尼尔说。话音未落，他的头就像被一只无形的手猛地扳正，力道之大差点扭伤脖子。

“说了不要动！“埃尔德林头也不抬地呵斥道，铅笔在纸上划出沙沙的声响，“破坏构图是艺术犯罪！“

接下来的十五分钟可能是尼尔人生中最荒诞的时刻。他们被迫保持着战斗后的姿势，而这位自称艺术家的神秘老人则全神贯注地作画，时不时还要求他们“表情再痛苦一点“或“把伤口露出来“。斥候们面面相觑，却不敢违抗——毕竟谁也不想尝试对抗能瞬间熔化身手的魔法。

当埃尔德林终于满意地放下铅笔时，斥候们已经精疲力尽。

尼尔强撑着搬了把椅子坐到老者面前：“大人，我们是杜柏尔城的...“

“斥候，我知道。“埃尔德林头也不抬地欣赏着自己的作品，突然叹了口气，“你们已经履行了使命，尽了最大努力...但这一切都不必了。“

尼尔的心突然沉到谷底：“你是说...“

埃尔德林缓缓抬头，眼中的蓝色光芒黯淡下来：“杜柏尔城...已经陷落。“他翻到素描本的某一页，递给尼尔，“三小时前的事。“

尼尔颤抖着接过素描本，映入眼帘的画面让他浑身血液凝固——纸上，杜柏尔城的城门被某种巨大的机械撞得粉碎，街道上横七竖八地躺着守军的尸体，市民们被驱赶着聚集在广场中央，而那些攻城机械...天啊，那些根本不是普通的战车，而是由黑色金属构成的庞然大物，形状如同巨大的甲虫，前端伸出旋转的钻头，尾部喷吐着硫磺味的浓烟。

最可怕的是，画面是活的。尼尔能听到纸张中传来的惨叫，看到火焰在纸面上真实地燃烧，甚至有一滴血从纸面渗出，沾在了他的手指上。

“你当时在那里？“尼尔猛地抬头，眼中布满血丝，“你有这种力量，为什么不救他们？！“

埃尔德林的表情变得异常严肃：“年轻人，魔法有其法则。“他又重新叼起了烟斗，“我们遵循'最初律法'——不可逆转命运之流，不可僭越生死界限。“他眼中的蓝光完全消失了，只剩下深不见底的灰色，“况且...“

老人在胸口连点四下，每一下都让空气中的温度降低一分：“诸神在上，凡人必有一死。“

窗外的风雪突然变得更加猛烈，呼啸的风声如同千万个灵魂在哀嚎。尼尔呆坐在椅子上，手中的素描本滑落在地，画面上，杜柏尔城的最后一处塔楼正在缓缓倒塌。