崇祯十七年十二月三十日，除夕夜。
明日是神武元年，对于大明来说将是一个全新的时代，一个全新的开始！
在新年到来之前，朱慈烺为了缅怀西征以来战死的一万六千多名将士，以及被张献忠屠戮的无辜百姓，特意下令在秭归城修建西征英魂陵园，把他们的事迹都刻在碑上，流芳百世，名垂千古。
此外，他还在秭归开设灵台，请来高僧，为将士和百姓设坛超度！
祭灵仪式设在长江边上，搞得非常隆重庄严，除了十万大军外，还有幸免的百姓参加。
朱慈烺此举不仅仅是为死人做的，也是为活人做的！
初晨，一缕金色的阳光透过稀疏的云层，轻轻拂过祭台的每一个角落。
祭坛表面覆盖着一层细密的金色纹饰，在晨光照映下熠熠生辉，桌子上还摆放着各类祭品，以及朱慈烺亲笔手写的祭文。
祭台下黑压压地站了将近二十万人，从荆门协助押送粮草过来的林知雪也位列其中。
等僧侣念完经文后，祭台上鼓瑟齐鸣，吹奏三通过后，杨玉扯了扯嗓子道，“上香。”
在锦衣卫侍奉下，朱慈烺将香点燃插在香炉上，同时，一旁的锦衣卫也开始烧纸钱。
待纸钱烧完，杨玉拿起祭台上的祭文，朗声念道：
“惟大明崇祯十七年，腊月三十除夕之吉辰，朕以渺渺之身，承天命而御宇，今谨陈祭礼，致祭于故歿王事、忠勇捐躯之大明将校英魂之前。”
“西贼宿敌，狼子野心，虿尾兴妖，盗寇逞乱，侵我疆土，扰我子民。朕秉天威，问罪流贼，大举义师，誓除凶顽。尔等将士，闻战则喜，奋勇当先，或驰骋疆场，斩将搴旗；或坚守阵地，以身殉国。雄军云集，如泰山压顶；狂寇遇之，若冰雪消融。破竹之声，震惊寰宇；失猿之势，不可阻挡！”
“尔等士卒儿郎，皆九州之豪杰；官僚将校，尽四海之英雄。或为流矢所中，魂归泉台；或为刀剑所伤，魄散长夜。生则有勇，死则成名，英名永垂青史，功绩长存人心！”
“今西贼已退，太平可期。朕念尔等英灵未远，祈祷必闻。特命设此祭坛，以慰忠魂。随我旌旗，逐我部曲，虽身归异域，魂应归乡。受骨肉之蒸尝，领家人之祭祀，莫作他乡孤鬼，徒增异域之魂。”
“朕当表尔等之功勋，勒于祖庙之碑，英魂之陵，使千秋万代，永志不忘。汝等各家，尽沾恩露，年给衣粮，月赐廪禄，以慰英魂在天之灵。生者凛天威而奋发，死者归王化而安息。朕之丹诚，昭于日月；尔等忠魂，佑我大明！”
“天地苍茫，英灵永存。尔等虽逝，精神长存。愿尔等在天之灵，安息无忧；愿我大明江山，永固无疆。呜呼哀哉！尚飨！”
杨玉念完，朱慈烺朝神位三鞠躬，其余将官和百姓一齐行跪拜之礼。
礼毕，朱慈烺转身俯视所有人，雪花不断飘落在冕冠和龙袍上，他神色有些哀伤，目光却无比坚定。
“大明将士们，朕的子民们，流贼张献忠侵我湖广，屠我百姓，朕身为君父，亲率大军扫荡逆贼，在夷陵和秭归打得贼寇丢盔弃甲溃不成军！朕在此昭告天下万方诸夷，凡犯我大明，屠我子民者，敌寇虽遁，必追穷途，让他们付出十倍百倍的代价！”
朱慈烺这番祭词情真意切感人肺腑，许多将士听了之后眼眶都湿了，对张献忠更加同仇敌忾。
“万岁！万岁！万岁！”
“今天是除夕，朕今晚在秭归县衙大摆宴席，宴请子民百官和三军将士，朕跟大家一起共度除夕！”
“皇上万岁！大明万岁！”
……
大宴由湖广巡抚马乾一手操办，在衙门和附近街道摆了数千桌。
皇帝要在城里设宴的消息迅速传播开来，许多人一大早就到县衙门口排队，有的还一直托关系找后门，只为了一睹龙颜。
“何伯，你前几天被流贼打伤腿了吗？怎么跑出来了？”
“瞧你这话说的，小老儿活了这么久，第一次看到皇帝驾临秭归，谁不想来凑凑热闹！”
“这倒是，咱们这位神武皇帝可真是爱民如子，纵观史书，还有哪个皇帝能屈尊跟平头百姓一起过节的，要是老子再年轻几岁，也从军追随皇上，一块干张献忠这个狗娘养的！”
外面熙熙攘攘，府衙里面也热闹非凡，院子搭建了篷布，里面摆了二十几桌，文武官员和百姓代表各一百人，按照既定的顺序分别对号入座。
朱慈烺的主桌设在最中间的位置，每上一道菜，林知雪都先尝一遍，确定没问题才放到饭桌上。
文官以湖广巡抚马乾为首，武将则以大将军黄得功为首，副大将军郑鸿逵和诸葛晋明紧随其后，再往下就是各卫的总兵和副总兵，刚刚投诚过来的刘文秀和艾能奇排在最后面。
等菜品上齐，所有人都已坐定，朱慈烺在锦衣卫陪同下最后登场。
宴席上，朱慈烺简单说了几句话就宣布晚宴开始，酒过三巡之后，众人便敞开肚皮吃喝。
虽然席间其乐融融，但朱慈烺的心绪早就飘到九霄云外。
如今征讨大西军取得了阶段性胜利，基本歼灭了张献忠麾下的老营精锐，此刻是收取四川的绝佳机会。
而且大西军必定已经对夔州动手，必须尽快发兵驰援。
虽然朱慈烺很想马上入川，但大军连日奔波作战，是时候需要休整一下，何况准备粮草装备还需要一些时间，还是决定过几天再动兵。
进川路线他早就策划已久，自古以来，从湖广入川只有两条通道。
第一条，沿着长江逆流而上，逐个攻破大西军在沿岸设置的各个要塞，最后沿岷江直取成都。
第二条，从襄阳沿汉水西上到汉中，再从汉中南下成都。
现在汉中还在李自成手中，如果选择第二条线，容易招致李自成和大西军的双重绞杀，势必付出极大代价，只有第一条线最为稳妥。
经过夷陵和秭归两次大战，大西军内部已经几乎分崩离析，能打的只剩下一个李定国，士气更是一落千丈，即便张献忠在入川通道上设置了重重关卡，朱慈烺也有信心很快收复四川！
拿下成都，剿灭张献忠后，黄河以南诸省将尽归大明所有，接下来就该对李自成下手，再然后就是最终的强敌，满清建奴！
心中有事，朱慈烺整个人都有些心不在焉，不觉间就多喝了几杯，脑子很快有些迷糊，在锦衣卫护送下，回到房间去休息了。