贺兰府中，海棠花沿着外墙开的繁盛。
贺兰明躺在摇椅上，看着淡粉色和玫红色的海棠，心渐渐放空。这一年多来，她早已不闻窗外事，除了偶尔让李芸依去聚仙楼里打听恒觉的消息外，也就是去曹府打秋风，除了这两件事她几乎已是足不出户，如今这津梁侯府也不用再去，她便也是彻底的成了一个闲人。
众人都知她身体孱弱，可没想到不过一年竟然连门也甚少出，不禁都开始怀疑她究竟是病了，还是故意躲在府中谋划着什么。
若说筹划，她的目光微紧凝在一株红色的海棠花束上，恒觉在云川的消息时断时续，她问李子豪，可对方也只是安慰她恒觉征战有时消息传递会滞后，让她无需担心。她分明清楚，这不过是恒觉和李子豪哄骗她的借口，可她却又无能为力去阻止。这一年来，她时常觉得自己身心俱疲，夜里辗转难眠，可等睡了，却又时常睡不醒，做什么都没了气力。
这该就是所谓的油尽灯枯吧。她正想着听着树梢上几只黄鹂欢快的叫嚷，却听身后段钟鸣的声音传来，“将军。”
贺兰明回头，只见段钟鸣难得一身灰色常服面含笑意，身旁站着一对母子，女人面容清秀看起来有些许疲惫目光却透露着兴奋衣着干净，男孩儿面容与段钟鸣颇为相似，身高与母亲比肩，他衣服虽粗糙但依旧整洁，此刻正好奇的盯着她。
贺兰明起身笑道：“原来是夫人来了。”
段钟鸣带着妻子，上前一步叩首道：“属下携妻子陈柔，小儿云起前来拜见将军。”
贺兰明忙扶着他们起身，微笑道：“快别客气，耽误了许久，总算是一家团圆了。”贺兰明看了看陈柔，又看了看云起，道：“既然来了便踏实住下，若是缺什么就跟我说或者芸依，我们帮你们添置。”
陈柔温柔笑着谢道：“多谢将军照顾，相公已经为我们添置了许多，如今家里什么都不缺。今日来，就是想带着孩子答谢这些年将军对相公的照拂。”
贺兰明笑着挥挥手，道：“哪里话，钟鸣能有今日作为也是他自己努力得来。”随即看向一旁段云起道：“云起和钟鸣长的真像，将来一定也是栋梁之材。”
云起微笑，露出一双浅浅酒窝，让他看起来淳朴美好，“谢谢将军夸奖！我一定要像我爹爹那样，当兵当大将军！”
段云起说罢大家都笑了起来，随后段钟鸣便让陈柔带着段云起去看墙边的海棠花，自己则小声对贺兰明道：“将军，这几日朝中可有什么变数？”
贺兰明道：“你发现异常了？”
段钟鸣点了点头，道：“之前请了恩旨，前锋营里的许多同袍早已脱了军籍归乡了，剩余的却被分散在各个军队，昨日宋将军来又抽调了咱们两千人去了皇陵巡逻，说是要三个月才能回来，让我也跟着去。我算了算，加上这一次，神机营里剩下的咱们前锋营的老兵就不到五千人了。”
贺兰明本以为夜君泽对她势力的蚕食会是一个漫长的过程，没想到速度竟然如此之快，她想了想道：“大家情绪如何？”
段钟鸣道：“大家情绪都还好，就是有人问我为何不能一直留在神机营里，不要将大家分散开，想找熟识的兄弟说个体己话都不方便。”
贺兰明长吁一口气，道：“先把大家安抚好，明日我去找宋奎问问究竟怎么回事。钟鸣，我如今已经不是神机营的主将，你与我之间联系的越少，对你越好。”
段钟鸣无奈，嗤笑道：“狡兔死，走狗烹，只是没想到一切来的那么快。太子他还不是皇帝，就已经想着要让你释兵权了，还好裴将军去了云川，否则在鄞州的日子只怕也不好过。”
贺兰明目光微冷，道：“是太子，也是张云父子。张云曾出身武将，知道兵权的重要性。这么做，无非是想让他们自己手中再次主掌兵权，只有有了兵权，他们才可以在朝中立于不败之地。”
段钟鸣无奈摇头道：“襄国公都多大岁数了，还想着往手里揽兵权。就连曹帅都知道以退为进为全家求个安稳日子，他还想着一人之下万人之上。”
这就是人和人的不同，曹正虽曾是张云的幕僚，也曾是张家军出身，可他心怀的是万民是天下，而不拘泥于朝堂，更何况自己的女儿已是太子妃，更是将来位主中宫的皇后，将来保不齐更是下一任皇帝的外祖。有了这些头衔，哪怕曹府一门再无兵权，夜君泽都不会亏待他们。可张云不同，出身世家，祖上便是辅佐太祖的肱股之臣，受尽了万民的顶礼膜拜，但到此间年月已有了颓势，更何况自己的儿子女儿皆因朝阳军而丧命，好不容易有一个心爱的外孙，更可能是未来的储君，却又被夜君洺杀了。事到如今自是不会轻易放权，更不会让张家没落在他手上，他担不起这个罪责，所以只能在这皇权漩涡中越陷越深。
“钟鸣，咱们做好自己的事就好了。”贺兰明说罢，看向不远处站在海棠花下的母子，陈柔温柔的笑着，替儿子摘下一朵玫粉色的海棠花放在鼻尖细细闻着，云起随即露出天真的笑容，那样美好的画面，让贺兰明许久都难以忘怀。
她随即又道：“如今你妻儿在身边，便是有了软肋，做事更要小心谨慎些。莫让人抓住把柄。你如今身为神机营副将，就算心里有再多不满，也不能让宋奎看出分毫。只有你在，才能保住前锋营的兄弟们在神机营里不受欺负。”
段钟鸣叹了口气，“将军也要多保重，我看你这脸色越发不好，可否让太医再瞧瞧？”
贺兰明微笑摇头，“不必了。”她的身体早已是强弩之末，就算用再好的药也不过是泥牛入海，没有半点涟漪。倒不如彻底放下，享受几日美好的时光。
贺兰明找到宋奎时，他正换了职从神机营里出来，见不远处贺兰明坐于马上，脸色惨白，却难得嘴角带着三分笑意望着他。
宋奎许久未见贺兰明，此刻上前惊奇道：“明歌你怎么来了？怎么不去神机营里看看自己的弟兄们，他们时常提起你呢。”
贺兰明笑着从马上下来，来到宋奎身边道：“我去了只怕一时半刻就脱不开身。而且今日不是来找他们叙旧的，是专门来找你的。”
宋奎诧异，“找我？”
贺兰明点点头，看了看偏西的日头，道：“时间不早了，你随我去个地方，到时候再说。”
宋奎心有犹疑，但却还是随着贺兰明去了。他们一路西行，出了城门，绕过一片树林向南行了数里路，终于在一处无名的孤坟旁停了下来。
贺兰明下马，拿过马鞍旁挂着包裹，冲着宋奎道：“到了。”
宋奎疑惑却也下马随着她来到坟前，见她打开包裹，里面竟全是纸扎的钱币元宝之类祭奠用的东西。
贺兰明点燃两株白蜡，又引燃引路纸后便祭奠起来。宋奎站在一旁只觉得诧异，刚想询问，却听她幽幽开口道：“这里埋着的，是我从小一同长大的兄长，他叫刘小虎，死的时候也不过十八九岁。是夜君洺引韩子冲和神策军去了萧府，小虎为了保护我和三哥被杀。后来我才知道，小虎还有另一个身份。”
宋奎此刻也感应到了什么，急切的问道：“什么身份？”
“宋世卿的长子，你们失踪的大哥，宋宇。”
宋奎心头猛然一怔，急切的蹲在贺兰明身边道：“你说什么！我大哥！怎么可能，他当年是被……”
“被韩烁的人掳走，为了要挟你父母的对吗？逼迫宋家从此退出朝堂，再也无法成为镇北侯府的绊脚石。”贺兰明说罢，宋奎瞪着一双酷似小虎的双眼，不可置信的看着她。
贺兰明待手中纸钱烧尽，又从包裹里拿出一瓶酒来浇在黑色的灰烬上，长长出了一口气才道：“你跟你大哥长得很像，但是比你大哥沉稳内敛。他当年对自己的身世也记得不清，只说自己在家有弟妹，却忘记姓氏，刘小虎这个名字还是当年寄养他的善堂主人给他起的。”
宋奎震惊，不由自主的跪在了坟前，看着坟头上干涩的土块，心中百感交集。这坟头像是年年都有人洒扫，虽然没有立碑，但却也没有长满蒿草，可见对方之用心。
没想到他们兄弟二人第一次见面竟然已是阴阳两隔，真真是造化弄人。
贺兰明叹了口气起身，“我们这群人，都是因韩府失去了原本的自由人生。小虎曾说，他最喜欢的就是鄞州聚仙楼的八仙肘子，可他到死都没能吃上一口。”
宋奎眼中含泪却不知该说什么，只听贺兰明在身后继续道：“宋奎，你很幸运，没有像你大哥那样生活在无尽的黑暗地狱之中。我更感激一年前，朝堂之上你愿意违拗襄国公让你出兵西境的意图，举荐三哥。想来你私下里在襄国公和你父亲那里也受了不少责备吧。”
宋奎悲痛的摇摇头，道：“我是真心想让裴三哥去，我原本就不熟悉西境，去了也不会这么快就有捷报传回。而且，西境之事关乎万千百姓性命，我不能眼睁睁看着无辜之人沦为朝堂争斗的筹码。只是……你如今告诉我关于我大哥的事情，你是有什么事需要我去做？”
贺兰明摇摇头道：“我只想让小虎认祖归宗有个家，他死前不知姓甚名谁，我不想他死后也只是孤坟一座。我想让他坟前能立上原本属于他的墓碑，让他的魂魄有个归宿。至于其他，宋奎你该知道，我能让的能退的都已经做了，若是襄国公还不肯饶过我，那么直接来取我性命便是。但请他不要再去伤害我身边的人，还有我那些前锋营的同袍。你们若是嫌弃他们曾出生卑微更或者曾是我手底下的兵，那么看在他们也为大启边境安宁效过力，流过血，拼过命的份上将功抵过，让他们脱了军籍去过自己的日子便是，不要再为了所谓的争权而白白牺牲了无辜之人的性命。宋奎，小虎曾经是为了护我和三哥而死，在他心里兄弟情义比性命还重要！镇北侯府和夜君洺已灭，太子地位已然稳固，所有的事情该结束了。”
宋奎不由双手紧紧扣在地上捏起一把泥土，久久不发一语。良久，他猛然起身，转身看着瘦削的贺兰明道：“明歌……贺兰明，你放心，只要有我在神机营一天，就不会让你前锋营的兄弟有事，若是他们真的愿意离开，我会帮他们办妥所有事宜。”
贺兰明抱拳躬身行礼道：“多谢宋兄维护。”
宋奎望着贺兰明真诚的模样，心中百感交集，他与贺兰明不过是在当年楚王府夜宴上有过一次比试，不过是在西境的战场上做过一段时间的同袍，可他从未想过一个女子能这么快就洞悉了张云的心思，知晓张云叮嘱他要做的事情。
这样的女人难怪夜君泽会为了她与张云争执，与夜琮冷战，会为了她放下原本该追究的许多罪责。原来她除了样貌，那一颗为朋友为家人不顾生死的心，才是夜君泽最看重的东西。从这一点来看，她与夜君泽的本质是相似的，甚至是相同的。只是夜君泽早已收起了那份纯真，而成为一名高高在上的当权者，而眼前之人却依旧如当日所见一般，满眼情谊只为她在乎之人而谋划。
想到这里，宋奎叹了口气，“贺兰明，有件事我想，我必须得跟你说。”
贺兰明抬眼看着他，宋奎咬了咬上唇似是下了很大决心，道：“襄国公似乎派人去了西境，至于去做什么我不知道。我只知对方总共二十人武功都是与裴三哥不相上下的高手。”
贺兰明闻言倒吸一口凉气，上前一把握住宋奎的手臂，急切问道：“什么时候走的？！”
“一日前。”