王历一二〇四年六月二十六日傍晚，四百艘海船组成的庞大船队，鼓着风帆，驶离达歌港的外海，朝着极北航行而去。
北山站在“幸运号”的船尾甲板上，望着逐渐消失在暮色中的大陆轮廓，心中涌起一股难以言喻的复杂情绪。
“北山，这莫里斯船长让我交给你的航海图，是你舅舅交给他的。”炉石不知何时来到北山身旁，手里捧着一卷泛黄的羊皮纸。
“他说他判断我们可能要航行一个半月才能抵达你说的地方，主要是向北太远的海域，四大商会并未去过，探索的船队每次向北都会遇见北海深处的风暴，从而不得不放弃返回。”
北山接过航海图，打开，指尖在粗糙的纸面上摩挲：“已经很好了，舅舅他考虑的很周全，至少这份航海图上的很多标记点，我们根本一无所知。”
航海图上的标注，北山虽然不太看得懂，但也能大概看出个名堂。
从达歌港向北一千多海里的区域，图上都一一标注了对应的海岛，那至少能让他们这支船队在前期的时候有可以停靠的地方。
至于为什么四大商会会探索北海深处，他倒不觉得奇怪，这属于商人们逐利的天性，去寻找一切可能有价值的地方。
“那是自然。”炉石咂摸着嘴：“我刚还问了莫里斯，他说这四百艘船上的物资足够我们吃上半年，看起来哪怕抵达极北之地后在那里过冬都绰绰有余，再加上这份航海图，说实话，你舅舅他就差没把自己塞进补给箱跟来。”
北山轻笑一声，目光扫过周围的海面，四百艘船分散在方圆数海里的海域，桅杆上的油灯在渐浓的夜色中如同星辰般闪烁。
这种分散队形是莫里斯船长的建议，既能互相照应，又不会在遭遇意外时相互碰撞。
“我觉得莫里斯船长判断要一个半月，也是因为我的确不知道极北之地具体在哪里，只能朝北的方向大概前行，可惜林克大哥他离世的太仓促，没把具体的方位标注海图给我，不然我们也许会更快一点。”
提到林克，北山不自觉的就有点哀默。
如果在两年前的格威特兰的出海前夕，没有泰勒的反叛，林克肯定会把具体的地点图交给他，因为既然之前派去寻找的人员能够找到，并且向南疆传回消息，证明一定是摸索出了清晰的航线，能指引他直接抵达另一部分捷斯亚人的所在地。
可惜，这一切都只是幻想，一场叛乱过后也标志着一切都已改变。
炉石踮起脚，拍了拍北山的肩膀以示安慰：“至少我们也终于正式踏上了去往的道路，虽然看似处于一个知道目的地，却又不确定目的地的状态中，但有这庞大的船队一起，我们肯定会轻松不少的。”
北山点点头：“希望如此，愿上神保佑我们。”他说着在胸前画了个圆圈，那是代表上神如太阳般的手势。
“啧啧，我发现你最近越来越像莱特了，动不动就是‘上神庇佑’，如果不是有可儿和你未出生的孩子在南疆等着，我会怀疑你打算去当牧师。”炉石在旁调侃起来。
北山无奈地看了炉石一眼，这家伙大概一辈子也改不了这种不正经的状态。
“大人。”特鲁的声音从船舱方向传来，“莫里斯船长让我提醒你，今晚海面可能有雨，让你早点进入船舱休息。”
北山转过身，看见特鲁扛着三个装满淡水的橡木桶，那是从舱底拿出来的，准备送到甲板上给水手们解渴用，航行了这么一段距离后，特鲁看起来已经从和特克的分别里缓了过来，此时正用过剩的精力帮水手们干活。
“知道了。”北山应了一声，又对炉石说道，“你也让其他人都早些休息，接下来的漫漫海路，我们需要维持足够的精力才能保证心情不会因为远航而低落，不然人会疯的。”
炉石胸有成竹地笑道：“我比你清楚，之前有次坐船从达歌港直达科威比特的里斯港，可把我们坐坏了，真不知道那些长期在船上度日的水手，是怎样消遣枯燥的。”
说罢，炉石转身走向甲板前方，莱特等人正围坐在一起闲聊，水手们处在各自的岗位上一丝不苟，船长莫里斯则从航行以来就没从掌舵的位置上离开过。
七月八日，远航的第十二天。
从大陆吹来的东南风仍旧强劲，船队在风的助力下，航速基本能达到6节，这是北山从莫里斯那里听来的专用名词，知道这样的航速下一天一夜之间能航行144海里，换算成大陆上的速度，就超过了五百里的距离。
“怪不得四大商会运输货物最喜欢走海路，这比陆路要快了好几倍。”坐在船舱里的北山暗想道。
他居住的船舱，原本是属于莫里斯的船长舱室，位于“幸运号”的尾部，甲板下面的第二层，是整艘船最大的，也最为豪华，不过北山从装饰上就怀疑，这或许是他舅舅特意改善过的。
舱室内的每一处转角都打磨得圆润光滑，透着淡淡的檀木香气，显然是经过精心挑选的木材，床榻宽大而柔软，铺着深蓝色的绸缎被褥，床边的小桌摆放着一盏铜制油灯，灯罩上镂空雕刻了帆船的图案，在火光摇曳下，投射出斑驳陆离的光影，平添了几分温馨的气氛。
这是北山不知道多少次打量，感受到萨尔的心意，觉得整个人都暖暖的，当然这不仅是心理上，还是生理上的感受。
在此时的三天前，船队就已经进入了北方寒流的海域，气温骤降，水手们也纷纷换上了厚实的皮毛外套，北山等人自然也不例外，他们都穿着之前巴温准备的狐狸皮毛大衣。
不过只要在舱室内，北山就会把大衣脱下，要是一直穿着，他会热的冒汗。
因为在舱室的正中央摆放着一座特意添加的暖炉，燃料则也是早就准备好了的，能确保这里和船上其他地方成为两个完全不同的温度场所。
“某人果然会享受。”炉石惬意地半躺在暖炉旁，看向北山的眼神带着调侃的笑意，“当然我不是说你，但既然这是你舅舅安排的，和你也有很大的关系。”
北山坐在靠近舷窗的一张桌子内，对炉石只是淡淡的笑了笑，对于这种调侃，最好的回应就是什么都不回应，不然炉石肯定会顺杆爬的说出些更让人尴尬的话。
说实话，当进入寒流海域后，北山并没有独自享受这份温暖，跟随他远行的众人随时都可以进入他的舱室。
包括他也特别吩咐过莫里斯，如果有水手休息的话，那么都可以进入这里，把冻僵的躯体暖和起来。
因此，在听到炉石调侃的同时，整个舱室内都响起了想要遏制，但却没能遏制住的低笑声。
北山一眼扫过去，除了他的床铺没人占据之外，包括莱特等人和一些正在休息的水手，或半躺或站立，让剩下的空间基本连下脚的地方都没有。
北山用带着威胁的眼神瞪了炉石一下，示意对方别再调侃他，不然他说不定会把炉石丢下船去喂鱼后，他又低下头看起手中正拿着的两封信件。
这两封信，一个是萨尔写的，另一个则是修斯传送来的，都是在上船后北山先传送过信件的结果。
他自己动笔写的基本都是对萨尔的感谢，而给南疆的则仍由炉石代笔，主要是交代一下达歌港的事情，并把之前所有的信息做了个总结。
在萨尔的回信中，他对北山的感谢表示了略带不满的情绪，认为所有的一切都是他这个舅舅应该做的。
然后，萨尔同时提了一下南疆那边也给他去过信，关于北山在拉尔比斯和东北沼泽达成的协议，他已经清楚，并且正在着手准备。
至于修斯的回信，则要详细许多，足足写了三页羊皮纸，北山也仔仔细细的看了一遍。
“你离开南疆时要求我们进一步扩军，至少在原先的编制上扩上一倍，这个目标如今已经达成了一半，但我也要提醒你，目标很可能无法完全达成。”
“接下来的征兵或许会更加困难，在之前的光复战争中，我们本来就损失过许多战士，征召过许多青壮，所以现在南疆可供征召的人数于无形中削减了不少，还要留下足够的人手去保证粮田的产出。”
“所以，我自作主张，干脆把原定的目标下降一些，这一点你应该会同意，当然要是你不同意也没用，就算来信反对，我也不会告诉瑟赛和卡特杨，而是把它拿去擦屁股。”
看到这里，北山摇头笑了笑，哪怕隔了这么远，修斯那张嘴的威力还是能通过文字传递出来。
他接着往下看。
“不过你也不用担心，虽然扩军的人数比原定计划会下降，但军中的整体战力却在上涨。”
“这次新招的战士都是我和瑟赛精挑细选的，比之前光复战争时匆忙征召的不知道要好了多少，包括原有编制的战士，他们也一天不歇的努力训练着。”
“这里面我得表扬一下路棋和纳德这两个，路棋不必多说，他本来就是‘山字营’的主将，但为了让身份和自身实力相匹配，他几乎每天都只会睡不到六个小时的觉，听说武士等阶已经从二阶升到三阶了，你肯定会很高兴。”
“至于纳德，这小子也在努力升阶训练中，艾德文那只老鼬鼠的儿子莱尔，似乎很看重他，对了，写这封信之前，纳德托我告诉你一声，身为你曾经侍从的他没给你丢脸。”
“至于各营具体的人数增加，以及相关的情况，我就不再赘述，反正你又不在，说了也白说，等你回来自己慢慢了解，我相信你会看见一个令你惊叹的捷斯亚新军。”
修斯在信里这样写着，但北山知道这是老狐狸在邀功，毕竟没有他的领导有方，战士们也不会有这样优异的表现，他打算看完信后就立刻回信，满足修斯的心愿。
信接着往下。
“从你这段时间来的信，包括最近的那一封，我心里已经有了个大概的计划。”
“不论是四大商会，还是拉尔比斯和东北沼泽需要的粮食，我已经在调配，打算集中起来后一齐往外运送，包括你舅舅萨尔那边，我也派人来信过，他表示会即刻组织船队去格威特兰接收。”
“还有，你在拉尔比斯和那个苏和除了粮食之外，他希望我们派一些战士过去的协议，我直接从各营里抽调了一个大队，总计九千人。”
“这样一来，他们去了北方草原后，也能直接形成战斗配合，你最好也去信说明一下，预计一个月后我们的战士抵达特斯威的码头。”
“至于你最近和东北沼泽那些长老们达成的协议，关于那些狂战士安排的部分，你不知道长老议团的动作真快，现在都有超过一万的狂战士从各地来到了南疆，我和瑟赛及卡特杨正从中挑选出合适的人选加入我们。”
“还有就是那个戈尔贡大长老的孙子，叫什么塔克雷德的，他也已经来了。”
“按照你之前的吩咐，我会让他成为‘雷字营’的副营长，直接负责新加入狂战士的指挥事务，同时也让他和我们一道挑选人员。”
“说句题外话，那个戈尔贡让我对狂战士一族的印象，有了很大的改观，这个老家伙的确很不一般。”
“他让他孙子来到南疆，看似好像是私心作祟，但仔细想一想，这也是把人质交到你手上，还能起到随时给他通报信息的作用，真是个奸诈的老家伙。”
北山看见修斯对戈尔贡的形容，不由哑然失笑，一个老狐狸竟然又在说别人奸诈，怎么看都有种黑色幽默在里面。
不过，修斯提到的这一点，北山此时觉得或许真是那么回事，这让他把戈尔贡在心里的地位又抬升了一些。
笑过之后，北山接着看下去。
“我给你个建议，你最好也给长老议团去封信，告诉他们，让除去加入我们剩下的那数万要做四大商会的狂战士，最好是先来我们南疆。”
“这主要是我觉得要是全都去双子城的话，会引起不必要的麻烦，也让你舅舅他们会为此头大，人数太多了。”
“你告诉长老议团，让他们都先来南疆，反正南疆的粮食随便养活那么多张口，由我们组织过后再通知四大商会，就能直接分批次安排他们去往四大商会的各个办事处，不用挤在双子城里，也顺道替你舅舅他们省去些麻烦。”
看到此处的北山又笑了一下，他很清楚修斯的打算，不过是想把加入“雷字营”的九千战士人选，放在一个更大的选择局面上，从数万狂战士里优中择优，只不过是给选择的理由上套了个好听的外壳而已。
北山当然不会阻止修斯的做法，这是为南疆的未来做考虑，能够让麾下战士的实力更强大，因此他决定看完信后就立刻去信给长老议团。
此时，三张羊皮纸已经被北山看过两页，他翻到最后一张，脸上的笑容更加浓郁起来。
“好了，正事说的差不多了，应该没什么遗漏的，要是你发现有我忘说了的话，那就等回来后再谈，我年纪大了记不住太多，现在可以聊一些你想知道的事，那些你关心的人。”
看到这段话，北山先是暗骂了一句，修斯也好意思说他自己年纪大了记不住太多，随即他又赞赏起来，因为老狐狸除了那张嘴，还是挺善解人意的，知道他想了解的还有什么。
“先给你说说诺伊，他在国王的位子上做的越来越好，至少在我看来，他已经有了身为国王的风范，甚至我最近几次去王宫探望他，都能感受到一股无形的威压。”
“这一点你应该很高兴，但我也需要提醒你，随着他的成长，你和他相处的关系要更加注意，如果你想要获得的最终结果，是你之前对我提到的那样。”
北山看着，对此倒不是太在意，他相信他最后一次和诺伊深谈时，他们俩之间对对方的保证。
而能看见修斯描述下的诺伊，越发成为了他心目中的国王形象，他的确感到很开心，那是林克的愿望，也是他的。
“接下来，就该聊聊你肯定最想知道情况的那位了。”
“别说，可儿现在越来越有个要当母亲的模样，我回想起第一次见她的光景后，都有些不可思议，短短一两年，原本有些刁蛮的女孩竟然能改变的如此之大。”
“对于她的安全，你更可以把心放在肚子里，她早就度过了孕期前三个月的危险，现在是睡得好，吃得香，肚子也一天比一天大，说实话，我怀疑等你回来的时候，你就直接能见到你的孩子了。”
“至于你一直没有收到过可儿给你写的信，那是我和瑟赛他们几个共同的决定。”
“这主要是林科兰尔的那个红袍牧师给的建议，他说写信给你会勾起可儿对你的思念太过，对胎儿的发育不好，这一点我们直接对可儿说过，她表示理解，相信你也理解。”
北山看见修斯提到可儿，脸上的笑容变得温馨起来，那是他在这个世上最惦记的人之一，还有可儿肚子里的孩子。
至于修斯提到他回去时可能就直接见到自己的孩子这一点，北山不由认为他得和莫里斯谈谈，能尽量加快些速度最好。
一个父亲当然不想错过自己孩子的出生，那将是人生里最重要的时刻之一。
“说到可儿，我就不得不提你那个带了许多礼物，还有很多金币来南疆的外公了，维拉德他又花钱请了许多有经验照顾孕妇的女侍，还通过四大商会买来了很多上好的补品。”
“而他抵达南疆后，就没离开过林科兰尔，用他的话说，他要等到你回来后，才会从关心孙媳妇的岗位上退下去。”
“我好几次想邀请他去南疆的其他地方看看，但他全部都拒绝了，只想着把购买更多的补品喂给可儿。”
“对此，我真的很怀疑，你的孩子生下来后，会是个超重的大胖小子，当然，也可能是个大胖女孩，你最好有一定的心理准备。”
修斯在信中开起了玩笑，北山也觉得好笑，但同时也有了一点担忧，他觉得有必要去劝解下他外公维拉德。
信的最后，修斯提到了同样已经抵达南疆的北山爷爷赫柏，赫柏按照北山的交代，在塔克斯直接找到了修斯早就安排等待迎接的人马，随后跟随返回了林科兰尔。
修斯让北山不用担心，维拉德和赫柏虽然第一次见面略显尴尬，但很快两个老亲家就相处融洽，除了偶尔还是会拌嘴外，其他的倒也没什么。
北山对此自然认为这样最好，因为他父亲母亲的缘故，他最怕的就是两个老人见面后，因过往积怨掀起暗潮，他又不在，无法充当中间人去调和两人的关系。
看完信后，北山把三页羊皮纸小心地折起来，放入了衣物内衬的胸前，这让他能感受到自己所做的一切都有意义，同时给了他继续前进的力量。
就在北山温存于信件带来的温暖之时，舱室的门被人打开，寒风从外面灌入，令人不由打了个冷颤，北山看过去，是船长莫里斯。
“莫里斯，有什么事吗？”北山问道，这个船长一般不会主动找他，是个合格的航海家，可以放心托付的对象。
“副会长，”莫里斯站在舱门，表情严肃，“我们即将进入航海图未曾探索的海域，风暴近在眼前。”